Volcanic eruption explained - Steven Anderson

Traduttore: Miriam Franco Revisore: Chiara Polesinanti

In February of 1942, Mexican farmer Dionisio Pulido

Nel febbraio del 1942, un contadino messicano, Dionisio Pulido,

thought he heard thunder coming from his cornfield.

credette di aver udito un tuono arrivare dal suo campo di grano.

However, the sound wasn’t coming from the sky.

Tuttavia, il suono non proveniva dal cielo.

The source was a large, smoking crack emitting gas and ejecting rocks.

La fonte era una grande crepa fumante che emetteva gas ed eruttava rocce.

This fissure would come to be known as the volcano Paricutin,

Questa fessura divenne poi nota come il vulcano Paricutín.

and over the next 9 years, its lava and ash would cover over 200 square km.

Nei nove anni successivi,

la sua lava e le sue ceneri avrebbero coperto più di 200 km quadrati.

But where did this new volcano come from,

Ma da dove era arrivato questo nuovo vulcano?

and what triggered its unpredictable eruption?

E cosa aveva scatenato la sua imprevedibile eruzione?

The story of any volcano begins with magma.

La storia di ogni vulcano inizia con il magma.

Often, this molten rock forms in areas where ocean water

Spesso questa roccia fusa si forma in aree

dove l'acqua del mare riesce a penetrare nel mantello terrestre

is able to slip into the Earth’s mantle and lower the layer’s melting point.

abbassandone il punto di fusione.

The resulting magma typically remains under the Earth’s surface

Il magma che ne risulta, di solito, resta sotto la superficie terrestre

thanks to the delicate balance of three geological factors.

grazie al delicato equilibrio di tre fattori geologici.

The first is lithostatic pressure.

Il primo è la pressione litostatica,

This is the weight of the Earth’s crust pushing down on the magma below.

dovuta al peso della crosta terrestre che preme sul magma sottostante.

Magma pushes back with the second factor, magmastatic pressure.

Il magma spinge, a sua volta, con il secondo fattore:

la pressione magmatica.

The battle between these forces strains the third factor:

Il contrasto tra queste due forze incide sul terzo fattore:

the rock strength of the Earth’s crust.

la resistenza delle rocce della crosta terrestre.

Usually, the rock is strong enough and heavy enough

Normalmente, la roccia è abbastanza forte e pesante

to keep the magma in place.

da mantenere il magma al suo posto.

But when this equilibrium is thrown off, the consequences can be explosive.

Ma quando questo equilibrio viene meno, le conseguenze possono essere esplosive.

One of the most common causes of an eruption

Una delle cause più comuni delle eruzioni

is an increase in magmastatic pressure.

è l'incremento della pressione magmatica.

Magma contains various elements and compounds,

Il magma contiene svariati elementi e sostanze,

many of which are dissolved in the molten rock.

molti dei quali sono disciolti nelle rocce fuse.

At high enough concentrations, compounds like water or sulfur no longer dissolve,

A concentrazioni sufficientemente alte,

sostanze come l'acqua e lo zolfo non si trovano più disciolte,

and instead form high-pressure gas bubbles.

ma creano bolle di gas ad alta pressione.

When these bubbles reach the surface,

Quando le bolle raggiungono la superficie,

they can burst with the force of a gunshot.

possono esplodere con la forza di uno sparo.

And when millions of bubbles explode simultaneously,

E quando milioni di bolle esplodono contemporaneamente,

the energy can send plumes of ash into the stratosphere.

l'energia può mandare pennacchi di cenere nella stratosfera.

But before they pop, they act like bubbles of C02 in a shaken soda.

Ma prima di esplodere, si comportano come bolle di CO2 in una bibita agitata.

Their presence lowers the magma’s density,

La loro presenza fa diminuire la densità del magma

and increases the buoyant force pushing upward through the crust.

e aumenta la spinta idrostatica, che preme sulla crosta.

Many geologists believe this process was behind the Paricutin eruption

Molti geologi credono che sia questo il processo

che ha provocato l'eruzione del vulcano Paricutín,

in Mexico.

in Messico.

Sono due le cause naturali note per queste bolle galleggianti.

There are two known natural causes for these buoyant bubbles.

Sometimes, new magma from deeper underground

A volte, il nuovo magma, dalle profondità della terra,

brings additional gassy compounds into the mix.

porta altre sostanze gassose nella miscela.

But bubbles can also form when magma begins to cool.

Ma le bolle possono formarsi anche quando il magma inizia a raffreddarsi.

In its molten state, magma is a mixture of dissolved gases and melted minerals.

Allo stato fuso, il magma è una miscela di gas disciolti e minerali fusi.

As the molten rock hardens, some of those minerals solidify into crystals.

Quando la roccia fusa solidifica, alcuni minerali diventano cristalli.

This process doesn’t incorporate many of the dissolved gasses,

In questo processo molti dei gas disciolti non vengono incorporati,

resulting in a higher concentration of the compounds

per cui si avrà una concentrazione più alta di quelle sostanze

that form explosive bubbles.

che formano le bolle esplosive.

Not all eruptions are due to rising magmastatic pressure—

Non tutte le eruzioni sono dovute all'aumento della pressione del magma.

sometimes the weight of the rock above can become dangerously low.

A volte il peso delle rocce soprastanti può diventare pericolosamente basso.

Landslides can remove massive quantities of rock from atop a magma chamber,

Le frane possono rimuovere grandi quantità di rocce da sopra una camera magmatica,

dropping the lithostatic pressure and instantly triggering an eruption.

riducendo la pressione litostatica e scatenando un'eruzione immediata.

This process is known as “unloading”

Questo processo è conosciuto come "scarico"

and it’s been responsible for numerous eruptions,

ed è il responsabile di molte eruzioni,

including the sudden explosion of Mount St. Helens in 1980.

compresa l'improvvisa esplosione del monte Sant'Elena, nel 1980.

But unloading can also happen over longer periods of time

Lo scarico, però, può anche avvenire nell'arco di un periodo più lungo

due to erosion or melting glaciers.

per l'erosione o lo scioglimento dei ghiacciai.

In fact, many geologists are worried that glacial melt

Molti geologi temono, infatti, che lo scioglimento dei ghiacciai,

caused by climate change could increase volcanic activity.

causato dal cambiamento climatico,

possa aumentare l'attività vulcanica.

Finally, eruptions can occur when the rock layer is no longer strong enough

Infine, le eruzioni possono verificarsi

quando lo strato di roccia non è più abbastanza forte

to hold back the magma below.

da trattenere il magma sottostante.

Acidic gases and heat escaping from magma

I gas acidi e il calore emanati dal magma possono corrodere la roccia

can corrode rock through a process called hydrothermal alteration,

attraverso un processo detto "alterazione idrotermale",

gradually turning hard stone into soft clay.

che trasforma, gradualmente, la pietra dura in argilla morbida.

The rock layer could also be weakened by tectonic activity.

Lo strato di roccia può anche essere indebolito dall'attività tettonica.

Earthquakes can create fissures allowing magma to escape to the surface,

I terremoti possono creare delle fessure

che permettono al magma di raggiungere la superficie

and the Earth’s crust can be stretched thin

e la crosta terrestre può assottigliarsi quando viene stirata

as continental plates shift away from each other.

mentre le placche continentali si allontanano l'una dall'altra.

Unfortunately, knowing what causes eruptions

Sfortunatamente, conoscere le cause delle eruzioni

doesn’t make them easy to predict.

non le rende più facilmente prevedibili.

While scientists can roughly determine the strength and weight

Gli scienziati possono definire più o meno peso e forza della crosta terrestre

of the Earth’s crust,

the depth and heat of magma chambers makes measuring changes

ma la profondità e il calore delle camere magmatiche

rendono molto difficile misurare i cambiamenti nella pressione magmatica.

in magmastatic pressure very difficult.

But volcanologists are constantly exploring new technology

I vulcanologi, però, sono sempre alla ricerca di nuove tecnologie

to conquer this rocky terrain.

per conquistare quel terreno roccioso.

Advances in thermal imaging have allowed scientists

I progressi nella termografia hanno permesso agli scienziati

to detect subterranean hotspots.

di localizzare i punti caldi sotterranei.

Spectrometers can analyze gases escaping magma.

Gli spettrometri possono analizzare i gas che fuoriescono dal magma.

And lasers can precisely track the impact of rising magma on a volcano’s shape.

I laser tracciano l'impatto della risalita del magma sulla forma del vulcano.

Hopefully, these tools will help us better understand these volatile vents

Forse questi strumenti ci aiuteranno a capire meglio questi pericolosi vulcani

and their explosive eruptions.

e le loro eruzioni esplosive.