Volcanic eruption explained - Steven Anderson

Traductor: Pablo Ruiz Bueso Revisor: Silvina Katz

In February of 1942, Mexican farmer Dionisio Pulido

En febrero de 1942, Dionisio Pulido, un agricultor mexicano

thought he heard thunder coming from his cornfield.

creyó escuchar un trueno proveniente de su maizal.

However, the sound wasn’t coming from the sky.

Sin embargo, el sonido no provenía del cielo.

The source was a large, smoking crack emitting gas and ejecting rocks.

El origen era una gran grieta humeante de donde se emitían gases y piedras.

This fissure would come to be known as the volcano Paricutin,

Esta fisura llegaría a ser conocida como el volcán Paricutín.

and over the next 9 years, its lava and ash would cover over 200 square km.

y durante nueve años, su lava y ceniza cubrieron más de 200 kilómetros cuadrados.

But where did this new volcano come from,

Pero, ¿de dónde surgió este volcán

and what triggered its unpredictable eruption?

y que propició su impredecible erupción?

The story of any volcano begins with magma.

La historia de todo volcán empieza con el magma.

Often, this molten rock forms in areas where ocean water

A menudo, esta roca fundida se forma en zonas donde el agua del mar

is able to slip into the Earth’s mantle and lower the layer’s melting point.

se filtra en el manto de la tierra y baja el punto de fusión de la capa.

The resulting magma typically remains under the Earth’s surface

El magma resultante normalmente queda debajo de la superficie de la tierra

thanks to the delicate balance of three geological factors.

gracias al delicado equilibrio de tres factores geológicos.

The first is lithostatic pressure.

El primero es la presión litoestática.

This is the weight of the Earth’s crust pushing down on the magma below.

Esto es el peso de la corteza terrestre haciendo presión sobre el magma de abajo.

Magma pushes back with the second factor, magmastatic pressure.

El magma devuelve la presión con el segundo factor, la presión magmática.

The battle between these forces strains the third factor:

La batalla entre estas fuerzas presiona al tercer factor:

the rock strength of the Earth’s crust.

la solidez de la roca en la corteza terrestre.

Usually, the rock is strong enough and heavy enough

Normalmente la roca es suficientemente fuerte y pesada

to keep the magma in place.

para mantener al magma en su lugar.

But when this equilibrium is thrown off, the consequences can be explosive.

Pero cuando este equilibrio se derriba, la consecuencias pueden ser explosivas.

One of the most common causes of an eruption

Una de las causas más comunes de una erupción

is an increase in magmastatic pressure.

es un aumento de la presión magmática.

Magma contains various elements and compounds,

El magma contiene varios elementos y compuestos,

many of which are dissolved in the molten rock.

muchos de los cuales están disueltos en la roca fundida.

At high enough concentrations, compounds like water or sulfur no longer dissolve,

Con concentraciones altas, compuestos como el agua o azufre ya no se disuelven

and instead form high-pressure gas bubbles.

y en su lugar forman burbujas de gas de alta presión.

When these bubbles reach the surface,

Cuando estas burbujas llegan a la superficie,

they can burst with the force of a gunshot.

pueden estallar con la fuerza de un tiro.

And when millions of bubbles explode simultaneously,

Y cuando millones de burbujas explotan simultáneamente,

the energy can send plumes of ash into the stratosphere.

la energía puede lanzar penachos de ceniza a la estratosfera.

But before they pop, they act like bubbles of C02 in a shaken soda.

Pero antes de estallar, actúan como burbujas de CO2 en un refresco agitado.

Their presence lowers the magma’s density,

Su presencia reduce la densidad del magma

and increases the buoyant force pushing upward through the crust.

y aumenta la fuerza de flotación presionando a través de la corteza.

Many geologists believe this process was behind the Paricutin eruption

Muchos geólogos creen que este proceso es la razón de la erupción del Paricutín

in Mexico.

en México.

There are two known natural causes for these buoyant bubbles.

Se conocen dos causas naturales de estas burbujas flotantes.

Sometimes, new magma from deeper underground

A veces, el magma nuevo de zonas más profundas

brings additional gassy compounds into the mix.

traen componentes gaseosos adicionales a la mezcla.

But bubbles can also form when magma begins to cool.

Pero las burbujas también se pueden formar cuando el magma empieza a enfriarse.

In its molten state, magma is a mixture of dissolved gases and melted minerals.

En estado fundido, el magma es una mezcla de gases disueltos y minerales fundidos.

As the molten rock hardens, some of those minerals solidify into crystals.

Y la roca fundida se endurece, algunos minerales se solidifican en cristales.

This process doesn’t incorporate many of the dissolved gasses,

Este proceso no incorpora muchos gases disueltos,

resulting in a higher concentration of the compounds

dando lugar a una concentración mayor de los componentes

that form explosive bubbles.

que forman burbujas explosivas.

Not all eruptions are due to rising magmastatic pressure—

No todas las erupciones se deben a la creciente presión magmática,

sometimes the weight of the rock above can become dangerously low.

a veces el peso de la roca de encima puede llegar a ser peligrosamente bajo.

Landslides can remove massive quantities of rock from atop a magma chamber,

Los deslizamientos de tierra pueden sacar rocas de encima de la cámara de magma

dropping the lithostatic pressure and instantly triggering an eruption.

bajando la presión litoestática y desencadenando una erupción.

This process is known as “unloading”

Este proceso se conoce como una "descarga"

and it’s been responsible for numerous eruptions,

y ha sido responsable de numerosas erupciones,

including the sudden explosion of Mount St. Helens in 1980.

incluyendo la repentina explosión del monte Santa Helena en 1980.

But unloading can also happen over longer periods of time

Pero una descarga también puede ocurrir durante periodos de tiempo más largos

due to erosion or melting glaciers.

por la erosión o el deshielo de glaciares.

In fact, many geologists are worried that glacial melt

De hecho, a muchos geólogos les preocupa que el deshielo de los glaciares

caused by climate change could increase volcanic activity.

causado por el cambio climático pueda aumentar la actividad volcánica.

Finally, eruptions can occur when the rock layer is no longer strong enough

Por último, las erupciones pueden ocurrir cuando la capa de piedra ya es débil

to hold back the magma below.

para sostener el magma de abajo.

Acidic gases and heat escaping from magma

Los gases ácidos y el calor que escapa del magma

can corrode rock through a process called hydrothermal alteration,

pueden corroer la piedra por un proceso llamado alteración hidrotermal,

gradually turning hard stone into soft clay.

volver gradualmente la dura piedra en arcilla blanda.

The rock layer could also be weakened by tectonic activity.

La capa de piedra también podría debilitarse por actividad tectónica.

Earthquakes can create fissures allowing magma to escape to the surface,

los terremotos pueden crear fisuras que dejan que el magma escape a la superficie

and the Earth’s crust can be stretched thin

y la corteza terrestre puede estirarse hasta ser fina

as continental plates shift away from each other.

cuando las placas continentales se separan unas de otras.

Unfortunately, knowing what causes eruptions

Desafortunadamente, saber qué causa las erupciones

doesn’t make them easy to predict.

no las hace fáciles de predecir.

While scientists can roughly determine the strength and weight

Mientras los científicos pueden estimar el peso y la fuerza

of the Earth’s crust,

de la corteza terrestre

the depth and heat of magma chambers makes measuring changes

la profundidad y calor de las cámaras de magma hacen la medida de los cambios

in magmastatic pressure very difficult.

en la presión magmática muy difícil.

But volcanologists are constantly exploring new technology

Pero los vulcanólogos exploran constantemente nuevas tecnologías

to conquer this rocky terrain.

para conquistar este terreno pedregoso.

Advances in thermal imaging have allowed scientists

Los avances en imágenes térmicas permiten a los científicos

to detect subterranean hotspots.

detectar puntos calientes subterráneos.

Spectrometers can analyze gases escaping magma.

Los espectómetros pueden analizar gases que escapan del magma.

And lasers can precisely track the impact of rising magma on a volcano’s shape.

Y los láseres pueden rastrear el impacto del magma ascendente de un volcán

Hopefully, these tools will help us better understand these volatile vents

Con suerte, estas herramientas ayudarán a entender mejor esos conductos volátiles

and their explosive eruptions.

y sus erupciones explosivas.