How do drugs affect the brain? - Sara Garofalo

Como é que as drogas afetam o cérebro? — Sara Garofalo

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Mafalda Ferreira

A maior parte das pessoas toma um comprimido,

Most people will take a pill,

receive an injection,

recebe uma injeção

or otherwise take some kind of medicine during their lives,

ou toma qualquer tipo de medicamento durante a vida.

but most of us don't know anything about how these substances actually work.

Mas a maior parte das pessoas não sabe como funcionam essas substâncias.

How can various compounds impact the way we physically feel,

Qual o impacto que diversos compostos têm na forma como nos sentimos fisicamente,

think,

and even behave?

pensamos e até nos comportamos?

For the most part, this depends on how a drug alters the communication

Na sua maioria, isso depende de como uma droga altera a comunicação

between cells in the brain.

entre as células no cérebro.

There are a number of different ways that can happen.

Há uma série de diferentes formas como isso pode acontecer.

But before it gets into the brain,

Mas antes de chegar ao cérebro,

any drug must first reach the bloodstream

qualquer droga tem, primeiro, que entrar na corrente sanguínea

on a journey that can take anywhere from seconds to hours,

num percurso que pode demorar entre segundos a horas,

depending on factors like how it's administered.

consoante fatores como a forma como é administrada,

The slowest method is to take a drug orally

O método mais lento é tomar a droga por via oral,

because it must be absorbed by our digestive system

porque tem que ser absorvida pelo sistema digestivo

before it takes effect.

antes de fazer efeito,

Inhaling a drug gets it into the bloodstream faster.

Ao inalar uma droga, ela introduz-se mais rapidamente na corrente sanguínea.

And injecting a drug intravenously works quickly too

E injetar uma droga por via intravenosa funciona ainda mais depressa

because it pumps the chemicals directly into the blood.

porque introduz os químicos diretamente no sangue.

Uma vez ali, a droga atinge rapidamente a porta do seu destino, o cérebro.

Once there, the drug quickly reaches the gates of its destination, the brain.

The entrance to this organ is guarded by the blood-brain barrier,

A entrada para este órgão está guardada pela barreira hemático-encefálica,

which separates blood from the nervous system

que separa o sangue do sistema nervoso,

to keep potentially dangerous substances out.

para manter afastadas as substâncias potencialmente perigosas.

So all drugs must have a specific chemical composition

Portanto, todas as drogas têm que ter uma composição química específica

which gives them the key to unlock this barrier and pass through.

que lhes dá a chave para desbloquear essa barreira e conseguir passar.

Once inside, drugs start to interfere with the brain's normal functioning

Uma vez lá dentro, as drogas começam a interferir

no funcionamento normal do cérebro

by targeting its web of neurons and synapses.

dirigindo-se para a rede de neurónios e sinapses.

Neurons are brain cells that have a nucleus, dendrites, and an axon.

Os neurónios são as células do cérebro que têm um núcleo, dendrites e um axónio.

Synapses are structures placed along the dendrites or the axon

As sinapses são estruturas situadas ao longo das dendrites ou do axónio

which allow the exchange of electrochemical signals between neurons.

que permitem a troca de sinais eletroquímicos entre neurónios.

Those signals take the form of chemicals called neurotransmitters.

Esses sinais assumem a forma de químicos chamados neurotransmissores.

Each neurotransmitter plays different roles in regulating our behaviors,

Cada neurotransmissor desempenha papéis diferentes

na regulação dos comportamentos, das emoções e da cognição.

emotions,

and cognition.

But they all work in one of two ways.

Mas todos eles funcionam de uma de duas formas.

They can either inhibit the receiving neuron,

Ou inibem o neurónio recetor,

limiting its activity,

limitando a sua atividade,

or excite it,

ou excitam-no,

creating a new electrochemical signal that spreads throughout the network.

criando um novo sinal eletroquímico que se propaga pela rede,

Quaisquer outros neurotransmissores sofrem degradação

Any leftover neurotransmitter usually gets degraded

or reabsorbed into the transmitting neuron.

ou são reabsorvidos pelo neurónio transmissor.

A drug's effectiveness stems from its ability

A eficácia de uma droga depende da sua capacidade

to manipulate these synaptic transmissions at different phases of the process.

para manipular estas transmissões sinápticas

em fases diferentes do processo.

That results in an increase or a decrease

Isso resulta num aumento ou numa diminuição

in the amount of neurotransmitters being spread.

na quantidade de neurotransmissores que se vão propagando.

For instance, common antidepressants, like SSRIs,

Por exemplo, os antidepressivos vulgares, como os ISRS,

stop the reabsorption of serotonin,

impedem a reabsorção da serotonina,

a neurotransmitter that modulates our moods.

um neurotransmissor que modula o nosso humor,

This effectively pushes more of it into the neural network.

o que acaba por introduzi-la em maior quantidade na rede neuronal.

Meanwhile, painkillers, like morphine,

Por outro lado, os analgésicos, como a morfina,

raise levels of serotonin and noradrenaline,

elevam os níveis de serotonina e de noradrenalina

which regulate energy,

que regulam a energia, a excitação,

arousal,

alertness,

o estado de alerta e o prazer.

and pleasure.

Those same neurotransmitters also affect endorphin receptors,

Os mesmos neurotransmissores também afetam os recetores de endorfinas,

reducing pain perception.

reduzindo a perceção da dor.

And tranquilizers works by increasing the production of GABA

Os tranquilizantes funcionam aumentando a produção de GABA

to inhibit neural activity

para inibir a atividade neuronal,

putting the person in a relaxed or sedated state.

colocando a pessoa num estado relaxado ou sedado.

What about illegal or elicit drugs?

E quanto às drogas ilegais ou ilícitas?

These have powerful impacts on the brain that we're still trying to understand.

Essas têm um poderoso impacto no cérebro que ainda estamos a tentar compreender.

Crystal meth, an amphetamine,

A metanfetamina cristal, uma anfetamina

induces a long-lasting release of dopamine,

induz a libertação prolongada de dopamina,

a neurotransmitter linked with the perception of reward and pleasure.

um neurotransmissor ligado à perceção da recompensa e do prazer.

It also activates noradrenaline receptors,

Também ativa os recetores de noradrenalina,

which increases the heart rate,

o que aumenta o ritmo cardíaco,

dilates pupils,

dilata as pupilas,

and triggers the body's fight or flight response.

e desencadeia a reação do corpo de ataque ou fuga.

Cocaine blocks the reuptake of dopamine and serotonin,

A cocaína bloqueia a reabsorção da dopamina e da serotonina,

pushing more into the network

empurrando-as para a rede

where they boost energy,

onde potenciam a energia,

create feelings of euphoria,

criam a sensação de euforia,

and suppress appetites.

e suprimem os desejos.

And hallucinogenic drugs have some of the most puzzling effects.

As drogas alucinogénias têm alguns dos efeitos mais intrigantes.

Substances like LSD,

Substâncias como o LSD,

mescaline,

a mescalina

and DMT

e a dimetiltriptamina,

all block the release of serotonin,

bloqueiam a libertação de serotonina,

which regulates mood and impulsivity.

que regula o humor e a impulsividade.

They also have an impact on the neural circuits

Também têm impacto nos circuitos neuronais

involved in perception, learning, and behavioral regulation,

envolvidos na perceção, na aprendizagem, e na regulação do comportamento,

which may explain why these drugs have such powerful impacts.

o que pode explicar porque é que estas drogas têm um impacto tão poderoso.

Even if some of these effects sound exciting,

Apesar de alguns destes efeitos pareçam excitantes,

there are reasons why some of these drugs are highly controlled and often illegal.

há razões para que algumas destas drogas

sejam fortemente controladas e, por vezes, ilegais.

Drugs have the power to alter the brain's chemistry,

As drogas têm o poder de alterar a química do cérebro

and repeated use can permanently rewire the neural networks

e o seu uso repetido pode programar permanentemente as redes neurais

that support our ability to think,

que sustentam a nossa capacidade de pensar,

make decisions,

de tomar decisões, de aprender,

learn,

and remember things.

e de recordar as coisas.

There's a lot we still don't know about drugs and their effects,

Há muita coisa que ainda não sabemos sobre as drogas e os seus efeitos,

both the good and the bad.

tanto os bons como os maus.

But those we do know about are the ones we've studied closely,

Mas aqueles que conhecemos

são os que temos estudado mais profundamente

and turned into effective medicines.

e passaram a medicamentos eficazes.

As our knowledge grows about drugs and the brain,

À medida que aumenta o nosso conhecimento sobre as drogas e o cérebro,

the possibilities will also increase

também aumentam as possibilidades

for treating the many medical problems that puzzle researchers today.

de tratamento dos muitos problemas médicos que intrigam os investigadores de hoje.