How much of what you see is a hallucination? - Elizabeth Cox

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Isabel Vaz Belchior

An elderly woman named Rosalie was sitting in her nursing home

Uma senhora idosa, chamada Rosalie, estava num lar de idosos,

when her room suddenly burst to life with twirling fabrics.

quando, de repente, o quarto dela é inundado de tecidos de cores vivas.

Through the elaborate drapings,

Por entre os tecidos rebuscados

she could make out animals,

ela distinguia animais, crianças

children,

and costumed characters.

e figuras fantasiadas.

Rosalie was alarmed, not by the intrusion,

Rosalie ficou alarmada, não por causa daquela invasão,

but because she knew this entourage was an extremely detailed hallucination.

mas porque sabia que aquela comitiva

era uma alucinação extremamente minuciosa.

Her cognitive function was excellent,

A sua função cognitiva era excelente

and she had not taken any medications that might cause hallucinations.

e não tinha tomado nenhum medicamento que pudesse causar alucinações.

Strangest of all, had a real-life crowd of circus performers burst into her room,

O mais estranho de tudo é que,

se uma multidão real do circo tivesse invadido o quarto dela,

she wouldn’t have been able to see them:

ela não teria podido vê-la

she was completely blind.

porque estava totalmente cega.

Rosalie had developed a condition known as Charles Bonnet Syndrome,

Rosalie sofria de uma doença conhecida por Síndroma de Charles Bonnet

in which patients with either impaired vision or total blindness

em que os doentes com deficiência visual ou totalmente cegos

suddenly hallucinate whole scenes in vivid color.

de repente veem cenas inteiras em cores vivas.

These hallucinations appear suddenly,

Estas alucinações aparecem subitamente,

and can last for mere minutes or recur for years.

e podem durar alguns minutos ou repetir-se durante anos.

We still don’t fully understand what causes them to come and go,

Ainda não percebemos bem o que faz com que elas apareçam e desapareçam

or why certain patients develop them when others don’t.

ou porque é que alguns doentes as têm e outros não.

We do know from fMRI studies that these hallucinations

Só sabemos, pelos estudos de fMRI que estas alucinações

ativam as mesmas áreas do cérebro que a visão.

activate the same brain areas as sight,

areas that are not activated by imagination.

áreas que não são ativadas pela imaginação.

Many other hallucinations, including smells,

Muitas outras alucinações, incluindo os cheiros,

sights,

and sounds,

as visões e os sons,

also involve the same brain areas as real sensory experiences.

também envolvem as mesmas áreas do cérebro

que as experiências sensórias reais.

Because of this, the cerebral cortex is thought to play a part in hallucinations.

Por isso, pensa-se que o córtex cerebral desempenha um papel nas alucinações.

This thin layer of grey matter covers the entire cerebrum,

Esta delgada camada de matéria cinzenta envolve todo o cérebro

with different areas processing information from each of our senses.

em que diferentes áreas processam as informações de cada um dos sentidos.

But even in people with completely unimpaired senses,

Mas, mesmo em pessoas com sentidos totalmente perfeitos

the brain constructs the world we perceive from incomplete information.

o cérebro constrói o mundo que apreendemos

a partir de informações incompletas.

For example, our eyes have blind spots

Por exemplo, os nossos olhos têm locais cegos

where the optic nerve blocks part of the retina.

em que o nervo ótico bloqueia parte da retina.

When the visual cortex processes light into coherent images,

Quando o córtex visual processa a luz em imagens coerentes

it fills in these blind spots with information from the surrounding area.

preenche estes locais cegos com informações da área envolvente.

Occasionally, we might notice a glitch, but most of the time we’re none the wiser.

Por vezes, podemos reparar numa falha, mas quase sempre não damos por nada.

When the visual cortex is deprived of input from the eyes, even temporarily,

Quando o córtex visual é privado de informações dos olhos,

mesmo temporariamente,

the brain still tries to create a coherent picture,

o cérebro continua a tentar criar uma imagem coerente

but the limits of its abilities become a lot more obvious.

mas os limites da sua capacidade tornam-se muito mais evidentes.

The full-blown hallucinations of Charles Bonnet Syndrome are one example.

As alucinações do Síndroma de Charles Bonnet são exemplo disso.

Because Charles Bonnet Syndrome only occurs in people

Como o Síndroma de Charles Bonnet só acontece em pessoas

who had normal vision and then lost their sight,

que tiveram uma visão normal e depois perderam a visão.

not those who were born blind,

e nunca nas pessoas que nasceram cegas,

scientists think the brain uses remembered images

os cientistas pensam que o cérebro usa recordações de imagens

to compensate for the lack of new visual input.

para compensar a falta de novas informações visuais.

And the same is true for other senses.

O mesmo é verdade para outros sentidos.

People with hearing loss often hallucinate music or voices,

As pessoas que perderam o ouvido podem ter alucinações de música ou vozes,

sometimes as elaborate as the cacophony of an entire marching band.

por vezes tão elaboradas como a cacofonia de uma banda militar.

In addition to sensory deprivation,

Para além da privação sensorial,

recreational and therapeutic drugs,

as drogas recreativas e terapêuticas,

conditions like epilepsy and narcolepsy,

doenças como a epilepsia e a narcolepsia

and psychiatric disorders like schizophrenia,

e as perturbações psiquiátricas como a esquizofrenia,

are a few of the many known causes of hallucinations,

são algumas das muitas causas conhecidas de alucinações

and we’re still finding new ones.

e continuamos a descobrir outras.

Some of the most notorious hallucinations

Algumas das alucinações mais conhecidas

are associated with drugs like LSD and psilocybin.

estão associadas a drogas como o LSD e a psilocibina.

Their hallmark effects include the sensation that dry objects are wet

Os seus efeitos característicos incluem a sensação

de que objetos secos estão húmidos

and that surfaces are breathing.

e de que as superfícies estão a respirar.

At higher doses, the visual world can appear to melt,

Em doses mais altas, o mundo visual pode parecer estar a derreter-se,

dissolve into swirls,

a dissolver-se em redemoinhos,

or burst into fractal-like patterns.

ou a explodir em padrões tipo fractais.

Evidence suggests these drugs also act on the cerebral cortex.

Os indícios sugerem que estas drogas também atuam no córtex cerebral,

But while visual impairment typically only causes visual hallucinations,

Mas, enquanto uma deficiência visual normalmente só causa alucinações visuais

and hearing loss auditory ones,

e a perda de audição alucinações auditivas,

substances like LSD cause perceptual disturbances across all the senses.

substâncias como o LSD

causam perturbações percetivas de todos os sentidos,

That’s likely because they activate receptors in a broad range of brain areas,

porque, segundo parece, ativam recetores numa ampla série de áreas cerebrais,

including the cortical regions for all the senses.

incluindo as regiões corticais de todos os sentidos.

LSD and psilocybin both function like serotonin in the brain,

O LSD e a psilocibina funcionam como a serotonina no cérebro,

binding directly to one type of serotonin receptor in particular.

ligando diretamente um tipo de recetor de serotonina em especial.

While serotonin’s role in the brain is complex and poorly understood,

Embora o papel da serotonina no cérebro seja complexo e ainda mal compreendido,

it likely plays an important part in integrating information

parece desempenhar um papel importante na integração das informações

from the eyes,

recebidas dos olhos, do nariz, dos ouvidos

nose,

ears,

and other sensory organs.

e de outros órgãos sensoriais.

So one theory is that LSD and psilocybin cause hallucinations

Uma das teorias é que o LSD e a psilocibina provocam alucinações

by disrupting the signaling involved in sensory integration.

por perturbarem a sinalização envolvida na integração sensorial.

Hallucinations associated with schizophrenia

As alucinações associadas à esquizofrenia

may share a similar mechanism with those caused by LSD and psilocybin.

podem ter um mecanismo semelhante às causadas pelo LSD e pela psilocibina.

Patients with schizophrenia

Doentes com esquizofrenia

often have elevated levels of serotonin in the brain.

têm frequentemente níveis elevados de serotonina no cérebro.

And antipsychotic drugs relieve symptoms of schizophrenia

E as drogas antipsicóticas atenuam os sintomas da esquizofrenia

by blocking the same serotonin receptors LSD and psilocybin bind to.

bloqueando os mesmos recetores de serotonina

que o LSD e a psilocibina interligam.

And, in some cases,

Nalguns casos,

these drugs can even relieve the hallucinations

estas drogas também podem atenuar as alucinações

of patients with Charles Bonnet Syndrome.

de doentes com Síndroma de Charles Bonnet.

We’re still a long way from understanding all the different causes

Estamos ainda muito longe de perceber todas as diversas causas

and interconnected mechanisms of hallucinations.

e mecanismos interligados das alucinações.

But it’s clear that hallucinatory experiences

Mas é óbvio que as experiências alucinatórias

are much more closely tied to ordinary perception than we once thought.

estão muito mais ligadas à perceção vulgar do que julgávamos.

And by studying hallucinations,

Ao estudar as alucinações,

we stand to learn a great deal

aprendemos muitas coisas

about how our brains construct the world we see,

sobre como o cérebro constrói o mundo que vemos,

hear,

que ouvimos, cheiramos e tocamos.

smell,

and touch.

As we learn more,

À medida que aprendemos mais,

we’ll likely come to appreciate just how subjective and individual

vamos apreciando como é subjetiva e individual

each person’s island universe of perception really is.

a ilha universo da perceção de cada pessoa.