How much of what you see is a hallucination? - Elizabeth Cox

Traduttore: Sofia Ramundo Revisore: Elisabetta Siagri

An elderly woman named Rosalie was sitting in her nursing home

Un'anziana donna di nome Rosalie si trovava nella sua casa di cura

when her room suddenly burst to life with twirling fabrics.

quando all'improvviso la sua stanza prese vita con tessuti volteggianti.

Through the elaborate drapings,

Negli elaborati drappeggi

riusciva a distinguere animali,

she could make out animals,

children,

bambini

and costumed characters.

e personaggi in costume.

Rosalie was alarmed, not by the intrusion,

Rosalie era allarmata, non dall'intrusione,

but because she knew this entourage was an extremely detailed hallucination.

ma perché sapeva che questa combriccola era un'allucinazione molto dettagliata.

Her cognitive function was excellent,

La sua funzione cognitiva era eccellente

and she had not taken any medications that might cause hallucinations.

e non aveva assunto alcun farmaco che potesse causare allucinazioni.

Strangest of all, had a real-life crowd of circus performers burst into her room,

Cosa ancor più strana,

se fosse entrata nella stanza una compagnia di circensi in carne e ossa,

she wouldn’t have been able to see them:

lei non avrebbe potuto vederli:

she was completely blind.

era totalmente cieca.

Rosalie had developed a condition known as Charles Bonnet Syndrome,

Rosalie aveva sviluppato una patologia nota come sindrome di Charles Bonnet,

in which patients with either impaired vision or total blindness

in cui i pazienti con difficoltà visive o cecità completa

suddenly hallucinate whole scenes in vivid color.

all'improvviso hanno allucinazioni complesse in colori vividi.

These hallucinations appear suddenly,

Queste allucinazioni appaiono improvvisamente,

and can last for mere minutes or recur for years.

e possono durare pochi minuti o ripetersi per anni.

We still don’t fully understand what causes them to come and go,

Non capiamo ancora bene cosa causi il loro andare e venire,

or why certain patients develop them when others don’t.

o perché alcuni pazienti le sviluppano mentre altri no.

We do know from fMRI studies that these hallucinations

Sappiamo da studi con risonanza magnetica funzionale che queste allucinazioni

attivano le stesse aree cerebrali della vista,

activate the same brain areas as sight,

areas that are not activated by imagination.

aree che non sono attivate dall'immaginazione.

Many other hallucinations, including smells,

Molte altre allucinazioni, inclusi gli odori,

sights,

le visioni

and sounds,

e i suoni,

also involve the same brain areas as real sensory experiences.

impegnano anch'esse le stesse aree cerebrali

delle esperienze sensoriali reali.

Because of this, the cerebral cortex is thought to play a part in hallucinations.

A causa di ciò, si pensa che la corteccia cerebrale

abbia un ruolo nelle allucinazioni.

This thin layer of grey matter covers the entire cerebrum,

Questo sottile strato di materia grigia copre l'intero cervello,

with different areas processing information from each of our senses.

con aree diverse che elaborano le informazioni

provenienti da ciascuno dei nostri sensi.

But even in people with completely unimpaired senses,

Ma anche nelle persone con i sensi completamente integri,

the brain constructs the world we perceive from incomplete information.

il cervello costruisce il mondo che percepiamo

a partire da informazioni incomplete.

For example, our eyes have blind spots

Per esempio, i nostri occhi hanno dei punti ciechi

where the optic nerve blocks part of the retina.

dove il nervo ottico blocca parte delle retina.

When the visual cortex processes light into coherent images,

Quando la corteccia visiva elabora la luce in immagini coerenti,

it fills in these blind spots with information from the surrounding area.

riempie questi punti ciechi con informazioni dell'area circostante.

Occasionally, we might notice a glitch, but most of the time we’re none the wiser.

Ogni tanto possiamo notare un errore,

ma la maggior parte delle volte ne siamo ignari.

When the visual cortex is deprived of input from the eyes, even temporarily,

Quando la corteccia visiva viene privata degli impulsi dagli occhi,

anche temporaneamente,

the brain still tries to create a coherent picture,

il cervello cerca comunque di creare un'immagine coerente,

but the limits of its abilities become a lot more obvious.

ma i limiti delle sue capacità diventano molto più evidenti.

The full-blown hallucinations of Charles Bonnet Syndrome are one example.

Le allucinazioni in piena regola della sindrome di Charles Bonnet

ne sono un esempio.

Because Charles Bonnet Syndrome only occurs in people

Dato che la sindrome di Charles Bonnet si osserva solo in persone

who had normal vision and then lost their sight,

che avevano una vista normale e poi l'hanno persa,

not those who were born blind,

non in quelli nati ciechi,

scientists think the brain uses remembered images

gli scienziati pensano che il cervello usi le immagini ricordate

to compensate for the lack of new visual input.

per compensare la mancanza di nuovi impulsi visivi.

And the same is true for other senses.

E lo stesso vale per gli altri sensi.

People with hearing loss often hallucinate music or voices,

Le persone con perdita dell'udito spesso hanno allucinazioni con musica o voci,

sometimes as elaborate as the cacophony of an entire marching band.

a volte tanto elaborate quanto la cacofonia di un'intera banda.

In addition to sensory deprivation,

Oltre alla deprivazione sensoriale,

recreational and therapeutic drugs,

droghe ricreative e terapeutiche,

conditions like epilepsy and narcolepsy,

malattie come l'epilessia e la narcolessia

and psychiatric disorders like schizophrenia,

e disturbi psichiatrici come la schizofrenia

are a few of the many known causes of hallucinations,

sono solo alcune delle tante cause note di allucinazioni,

and we’re still finding new ones.

e ne stiamo trovando di nuove.

Alcune delle allucinazioni più conosciute

Some of the most notorious hallucinations

are associated with drugs like LSD and psilocybin.

sono associate a droghe come l'LSD e la psilocibina.

Their hallmark effects include the sensation that dry objects are wet

I loro effetti caratteristici includono la sensazione

che oggetti asciutti siano bagnati e che le superfici respirino.

and that surfaces are breathing.

A dosi maggiori, il mondo visivo può sembrare sciogliersi,

At higher doses, the visual world can appear to melt,

dissolve into swirls,

dissolversi in spirali,

or burst into fractal-like patterns.

o esplodere in disegni simili a frattali.

Evidence suggests these drugs also act on the cerebral cortex.

Studi suggeriscono che queste droghe agiscono anche sulla corteccia cerebrale.

But while visual impairment typically only causes visual hallucinations,

Ma mentre la menomazione visiva causa normalmente

solo allucinazioni visive,

and hearing loss auditory ones,

e la perdita dell'udito solo allucinazioni uditive,

substances like LSD cause perceptual disturbances across all the senses.

sostanze come l'LSD causano disturbi percettivi in tutti i sensi.

That’s likely because they activate receptors in a broad range of brain areas,

Ciò probabilmente perché attivano recettori in una vasta area cerebrale,

including the cortical regions for all the senses.

comprese le regioni corticali di tutti i sensi.

LSD and psilocybin both function like serotonin in the brain,

LSD e psilocibina funzionano entrambe come la serotonina nel cervello,

binding directly to one type of serotonin receptor in particular.

legandosi direttamente a un tipo di recettore di serotonina in particolare.

While serotonin’s role in the brain is complex and poorly understood,

Mentre il ruolo della serotonina nel cervello

è complesso e poco conosciuto,

it likely plays an important part in integrating information

è probabile che abbia un ruolo importante nell'integrare le informazioni

from the eyes,

provenienti da occhi,

nose,

naso,

ears,

and other sensory organs.

orecchie,

e altri organi di senso.

So one theory is that LSD and psilocybin cause hallucinations

Una teoria quindi è che LSD e psilocibina causino allucinazioni

by disrupting the signaling involved in sensory integration.

disturbando il segnale coinvolto nell'integrazione sensoriale.

Hallucinations associated with schizophrenia

Le allucinazioni associate alla schizofrenia

may share a similar mechanism with those caused by LSD and psilocybin.

potrebbero avere un meccanismo simile a quelle causate da LSD e psilocibina.

Patients with schizophrenia

I pazienti con schizofrenia

often have elevated levels of serotonin in the brain.

spesso hanno livelli elevati di serotonina nel cervello.

And antipsychotic drugs relieve symptoms of schizophrenia

E i farmaci antipsicotici alleviano i sintomi della schizofrenia

by blocking the same serotonin receptors LSD and psilocybin bind to.

bloccando gli stessi recettori della serotonina

ai quali si legano l'LSD e la psilocibina.

And, in some cases,

E, in alcuni casi,

these drugs can even relieve the hallucinations

questi farmaci possono anche alleviare le allucinazioni

of patients with Charles Bonnet Syndrome.

dei pazienti con la sindrome di Charles Bonnet.

We’re still a long way from understanding all the different causes

Siamo ancora lontani dal comprendere tutte le diverse cause

and interconnected mechanisms of hallucinations.

e i meccanismi interconnessi delle allucinazioni.

But it’s clear that hallucinatory experiences

Ma è chiaro che le esperienze allucinatorie

are much more closely tied to ordinary perception than we once thought.

sono molto più legate alla normale percezione di quanto credessimo.

And by studying hallucinations,

E studiando le allucinazioni,

we stand to learn a great deal

impariamo tanto

about how our brains construct the world we see,

su come i nostri cervelli costruiscono il mondo che vediamo,

hear,

sentiamo,

smell,

and touch.

odoriamo

e tocchiamo.

As we learn more,

E imparando,

we’ll likely come to appreciate just how subjective and individual

probabilmente capiremo quanto sia soggettivo e individuale

each person’s island universe of perception really is.

l'universo percettivo di ogni persona.