How much of what you see is a hallucination? - Elizabeth Cox

Traductor: Jenny Lam-Chowdhury Revisor: Sebastian Betti

An elderly woman named Rosalie was sitting in her nursing home

Una anciana llamada Rosalie estaba en un asilo de ancianos

when her room suddenly burst to life with twirling fabrics.

cuando de repente notó que su habitación se llenó de vida con telas en movimiento.

Through the elaborate drapings,

A partir de los elaborados diseños

she could make out animals,

podía distinguir animales,

children,

niños

and costumed characters.

y personajes animados.

Rosalie was alarmed, not by the intrusion,

Rosalie se alarmó, no por la aparición

but because she knew this entourage was an extremely detailed hallucination.

sino porque lo que veía era una alucinación muy detallada.

Her cognitive function was excellent,

Su función cognitiva era excelente

and she had not taken any medications that might cause hallucinations.

y no había tomado ninguna medicación que pudiera causarle alucinaciones.

Strangest of all, had a real-life crowd of circus performers burst into her room,

Lo más extraño es que si un circo de verdad entrara en su habitación,

she wouldn’t have been able to see them:

Rosalie no lo vería

she was completely blind.

porque estaba completamente ciega.

Rosalie had developed a condition known as Charles Bonnet Syndrome,

Rosalie padece una enfermedad conocida como el síndrome de Charles Bonnet

in which patients with either impaired vision or total blindness

en el que pacientes con pérdida visual parcial o total

suddenly hallucinate whole scenes in vivid color.

empiezan a alucinar escenas con vívidos colores.

These hallucinations appear suddenly,

Las alucinaciones aparecen de repente

and can last for mere minutes or recur for years.

y pueden durar unos minutes o seguir apareciendo durante años.

We still don’t fully understand what causes them to come and go,

Aún no conocemos las causas que las hacen aparecer y desaparecer

or why certain patients develop them when others don’t.

o por qué no todos las padecen.

We do know from fMRI studies that these hallucinations

A partir de los estudios de resonancia magnética sabemos que estas alucinaciones

activate the same brain areas as sight,

activan las mismas áreas del cerebro que se activan con la visión,

areas that are not activated by imagination.

pero que no se activan con la imaginación.

Many other hallucinations, including smells,

Muchas otras alucinaciones que incluye olores,

sights,

imágenes

and sounds,

y sonidos

also involve the same brain areas as real sensory experiences.

también ocurren en las mismas áreas del cerebro donde se registran

experiencias sensoriales reales.

Because of this, the cerebral cortex is thought to play a part in hallucinations.

Por eso se piensa que la corteza cerebral juega un papel

en las alucinaciones.

This thin layer of grey matter covers the entire cerebrum,

Esta delgada capa de materia gris cubre todo el cerebro,

with different areas processing information from each of our senses.

con diferentes áreas que procesan la información

para cada uno de los sentidos.

But even in people with completely unimpaired senses,

Pero aun para las personas con una pérdida total de los sentidos

the brain constructs the world we perceive from incomplete information.

el cerebro construye el mundo que percibe a partir de esa información incompleta.

For example, our eyes have blind spots

Por ejemplo, nuestros ojos tienen puntos ciegos

where the optic nerve blocks part of the retina.

donde el nervio óptico bloquea parte de la retina.

When the visual cortex processes light into coherent images,

Cuando la corteza visual convierte la luz en imágenes coherentes,

it fills in these blind spots with information from the surrounding area.

los puntos ciegos se rellenan con información de las partes aledañas.

Occasionally, we might notice a glitch, but most of the time we’re none the wiser.

A veces podemos notar algún problema, pero en la mayoría ni nos enteramos.

When the visual cortex is deprived of input from the eyes, even temporarily,

Cuando la corteza visual no recibe información de los ojos,

así sea temporalmente,

the brain still tries to create a coherent picture,

el cerebro aún intenta crear una imagen coherente

but the limits of its abilities become a lot more obvious.

pero la limitación de su habilidad es más obvia.

The full-blown hallucinations of Charles Bonnet Syndrome are one example.

Las alucinaciones vívidas del síndrome de Charles Bonnet son un ejemplo.

Because Charles Bonnet Syndrome only occurs in people

Esta enfermedad solo la padecen personas

who had normal vision and then lost their sight,

que tenían una visión normal pero que luego la perdieron,

not those who were born blind,

no quienes nacieron ciegos;

scientists think the brain uses remembered images

los científicos piensan que el cerebro usa imágenes que recuerda

to compensate for the lack of new visual input.

para compensar la falta de nueva información visual.

And the same is true for other senses.

Y lo mismo pasa con los otros sentidos.

People with hearing loss often hallucinate music or voices,

Las personas con pérdida auditiva

con frecuencia escuchan música o voces cuando alucinan,

sometimes as elaborate as the cacophony of an entire marching band.

que incluso pueden ser tan elaboradas como la cacofonía de una banda musical.

In addition to sensory deprivation,

Además de la privación sensorial,

recreational and therapeutic drugs,

drogas recreativas y terapéuticas,

conditions like epilepsy and narcolepsy,

enfermedades como la epilepsia y la narcolepsia,

and psychiatric disorders like schizophrenia,

y desórdenes psiquiátricos como la esquizofrenia

are a few of the many known causes of hallucinations,

son algunas de las causas de las alucinaciones,

and we’re still finding new ones.

aunque siguen apareciendo otras nuevas.

Some of the most notorious hallucinations

Algunas de las alucinaciones más notorias

are associated with drugs like LSD and psilocybin.

están asociadas con drogas como el LSD y la psilocibina.

Their hallmark effects include the sensation that dry objects are wet

Entre sus efectos más comunes

está la sensación de que objetos secos aparecen húmedos

and that surfaces are breathing.

y que las superficies respiran.

At higher doses, the visual world can appear to melt,

Con dosis más altas, el mundo visual que se percibe aparece derritiéndose,

dissolve into swirls,

se disuelve en remolinos,

or burst into fractal-like patterns.

o explota en fractales.

Evidence suggests these drugs also act on the cerebral cortex.

La evidencia sugiere que estas drogas también actúan sobre la corteza cerebral.

But while visual impairment typically only causes visual hallucinations,

Mientras que la pérdida de la visión típicamente causa alucinaciones visuales

and hearing loss auditory ones,

y la pérdida del oído causa las auditivas,

substances like LSD cause perceptual disturbances across all the senses.

sustancias como el LSD causan problemas de percepción en todos los sentidos.

That’s likely because they activate receptors in a broad range of brain areas,

Esto ocurre porque activan los receptores en diversas áreas del cerebro,

including the cortical regions for all the senses.

que incluye las regiones corticales para todos los sentidos.

LSD and psilocybin both function like serotonin in the brain,

El LSD y la psilocibina funcionan como serotonina para el cerebro,

binding directly to one type of serotonin receptor in particular.

ligándose a un tipo particular de receptor de serotonina.

While serotonin’s role in the brain is complex and poorly understood,

Si bien el papel que juega la serotonina en el cerebro es complejo y no muy claro,

it likely plays an important part in integrating information

es posible que tenga una función en integrar la información proveniente

from the eyes,

de los ojos,

nose,

la nariz,

ears,

and other sensory organs.

el oído

y otros órganos sensoriales.

So one theory is that LSD and psilocybin cause hallucinations

Una de las teorías es que el LSD y la psilocibina causan alucinaciones

by disrupting the signaling involved in sensory integration.

al interrumpir la señal involucrada en la integración sensorial.

Hallucinations associated with schizophrenia

Las alucinaciones asociadas con la esquizofrenia

may share a similar mechanism with those caused by LSD and psilocybin.

pueden tener mecanismos similares a los causados por el LSD y la psilocibina.

Patients with schizophrenia

Los pacientes con esquizofrenia

muestran con frecuencia niveles elevados de serotonina en el cerebro.

often have elevated levels of serotonin in the brain.

And antipsychotic drugs relieve symptoms of schizophrenia

Y las drogas antipsicóticas alivian los síntomas de esquizofrenia

by blocking the same serotonin receptors LSD and psilocybin bind to.

al bloquear los mismos receptores de serotonina

al que se ligan el LSD y la psilocibina.

And, in some cases,

En algunos casos

these drugs can even relieve the hallucinations

estas drogas pueden incluso aliviar las alucinaciones

of patients with Charles Bonnet Syndrome.

de los pacientes que padecen el síndrome de Charles Bonnet.

We’re still a long way from understanding all the different causes

Aún queda mucho por descubrir sobre las diferentes causas

and interconnected mechanisms of hallucinations.

y los mecanismos interconectados que producen las alucinaciones.

But it’s clear that hallucinatory experiences

Pero está claro que las experiencias alucinatorias

are much more closely tied to ordinary perception than we once thought.

están mucho más relacionadas con la percepción común

que lo que creíamos.

And by studying hallucinations,

Al estudiar las alucinaciones

we stand to learn a great deal

aprenderemos mucho más

about how our brains construct the world we see,

sobre cómo construye el cerebro el mundo que vemos,

hear,

oímos,

smell,

and touch.

olemos

y tocamos.

As we learn more,

Al descubrir más

we’ll likely come to appreciate just how subjective and individual

llegaremos a apreciar qué tan subjetivo e individual puede llegar a ser

each person’s island universe of perception really is.

el universo único de la percepción de cada persona.