How to write comedy - Jodie Houlston-Lau

Translator: Thomas Bedin Reviewer: Marie Kjørboe

A World War II veteran processes the devastation he’s witnessed

En veteran fra andre verdenskrig bearbeider ødeleggelsene han var vitne til

from the confines of an intergalactic zoo.

fra burene i en intergalaktisk dyrehage.

As an estranged parent and child meet at a fraught family reunion,

Da en fremmedgjort forelder og barn møtes på et fuktig slektsstevne,

a little girl mumbles, “How do you do?” from behind a dirty curtain.

mumler jenta fra bak en skitten gardin, “Hvordan går det?“.

After the death of his best friend,

Etter at bestevennen dør,

a lonely king travels to the end of the world in search for answers and...

reiser en ensom konge til verdens ende for å finne svar og...

walks into a bar.

går inn på en bar.

It may seem counterintuitive, but comedy is often key to a serious story.

Det høres kanskje rart ut, men komedie er ofte nøkkelen i en alvorlig fortelling.

As a writer, you need your audience to experience a range of emotions,

Som forfatter må du la publikum oppleve et spekter av følelser,

no matter what your genre.

uansett hvilken sjanger du bruker.

Whether you want to evoke fear, grief, or excitement,

Uansett om du vil skremme, skape sorg eller spenning;

when people are exposed to one emotion for too long,

hvis folk eksponeres for samme følelse for lenge av gangen,

they become desensitized to it.

blir ikke følelsen så sterk lenger.

Comic relief is a tried-and-true way of creating the varied emotional texture

Humoristiske innslag er en velprøvd metode for å skape variasjon i bruken av følelser

a compelling story needs.

som en engasjerende fortelling trenger.

So how can you create this effect in your own stories?

Så hvordan kan du skape denne effekten i dine egne fortellinger?

Whether you use characters, situations, language, or any combination of the three,

Enten du bruker personer, situasjoner, språk, eller kombinasjoner av alt dette,

timing and contrast are crucial.

er timing og kontrast essensielt.

Take the “Epic of Gilgamesh.”

For eksempel “Eposet om Gilgamesj.”

This ancient Mesopotamian tale is possibly the oldest known work of literature,

Den eldgamle fortellingen fra Mesopotamia er trolig det eldste litterære verket,

and yet the story remains compelling today.

men fortellingen er fortsatt engasjerende i dag.

As King Gilgamesh approaches the end of the world,

Når kong Gilgamesj nærmer seg verdens ende,

he walks into a bar.

går han inn på en bar.

We think we’re reaching the climax of his story—

Vi tror vi nærmer oss klimaks i fortellingen —

only to have our expectations subverted.

men forventningene blir gjort til skamme.

That brief respite allows the tension to build even higher

Det korte pusterommet gjør at spenningen bygger seg opp enda mer

to a later, true climax.

til et større klimaks litt senere.

It both relieves and creates tension.

Det både letter og skaper spenning.

This lesson also applies to modern stories:

Dette gjelder også for moderne fortellinger:

by briefly lightening the mood,

ved å løfte stemningen en kort stund,

you can build tension in your stories exactly when it’s needed.

kan du bygge opp spenningen akkurat til når du trenger den.

The moment at the bar doesn’t just amplify the audience’s emotional response—

Den følelsesmessige responsen til publikum blir ikke bare forsterket av barbesøket —

it also complicates it.

følelsene blir også mer kompliserte.

The wise bartender questions the purpose of Gilgamesh’s quest—

Den kloke bartenderen stiller spørsmål ved hensikten med Gilgamesj sin søken —

setting the stage for the final, more nuanced resolution.

og bygger opp til den endelige og mer nyanserte løsningen.

You can use comic relief not only to create contrast with graver moments,

I tillegg til å bruke humoristisk innslag for å lage en kontrast til alvoret,

but to comment on them.

kan det brukes som en kommentar.

Sidekicks are one of the most common and direct ways to do this:

Medhjelpere er en vanlig måte å gjøre dette på:

they can supply sneakily perceptive commentary on the main action,

de kan snike inn et nytt perspektiv til hovedhandlingen,

often while simultaneously serving as blundering, hapless punchlines.

ofte med dumme, ulykkelige punchlines.

Kurt Vonnegut’s “Slaughterhouse-Five” takes a different approach:

Kurt Vonneguts “Slaktehus-5” har en annen tilnærming:

the story continuously alternates between horrific war scenes

historien skifter stadig mellom grusomme krigsscener

and wacky science fiction moments.

og sprø science fiction-øyeblikk.

These scenes provide comic relief,

Disse scenene gir innslag av humor,

but also open a dialogue about what’s usually unspeakable,

men åpner også en dialog om noe som vanligvis er ubeskrivelig,

highlighting the arbitrary nature of human suffering

og setter søkelys på den menneskelige lidelsens tilfeldige natur

in a way that makes it more impactful.

på en mer kraftfull måte.

Arundhati Roy’s “The God of Small Things”

Arundhati Roys “Guden for små ting”

takes yet another approach to comic relief.

har en annen tilnærming til humoristiske innslag.

The narrative style draws upon the perspective of children

Historien fortelles gjennom barns perspektiv

to infuse a tragic story with poignant humor.

for å tilføre gripende humor i en tragisk fortelling.

When the adults funnel decades of tensions over race, class, and family dynamics

Når de voksne overfører tiår med spenninger over rase, klasse og familie

into their expectations for their children’s behavior,

til forventningene om oppførselen til barna sine,

you can’t help but chuckle with recognition when,

er det vanskelig å ikke smile gjenkjennende,

at the moment she’s expected to put on a perfect performance of politeness,

når den sju år gamle jenta forventes å vise seg fra sin beste og høfligste side,

7-year-old Rahel “[ravels] herself like a sausage into the dirty airport curtain

men ruller seg inn som en pølse i den skitne gardina på flyplassen

and [won’t] unravel.”

og hun vil ikke rulle seg ut igjen.

At the same time, you know her failure to behave will only add to the tension.

Samtidig vet du at denne oppførselen bare tilfører spenning.

Afterward, she thinks, “the play had gone bad.

Etterpå, tenker hun “skuespillet hadde feilet.

Like Pickle in a monsoon.”

Som en sylteagurk i regnet.”

This punchline underscores the reality of the situation:

Punchlinen understreker hvor virkelighetsnær situasjonen er:

the reunion is so forced and formal,

treffet er påtvungent og formelt,

Rahel feels like her family are actors in a play,

Rahel føler at familien spiller skuespill,

and she feels powerless in the storm of what’s happening.

og hun føler seg kraftløs i stormen av det som skjer.

To make the most of comic relief, think not only about what moment in your story

For å få mest mulig ut av humoristiske innslag, ikke bare tenk på hvilken del av

would most benefit from a splash of contrasting emotion,

fortellinga som har godt av litt piff av kontrastrike følelser,

but also: what message you’d like to convey that you can’t say directly?

men også: hva er det du vil få fram, men som du ikke kan si rett ut?

Which of your readers’ assumptions would you like to call into question?

Hvilke antakelser hos leserne dine vil du sette spørsmålstegn ved?