How to write comedy - Jodie Houlston-Lau

Переводчик: Rostislav Golod Редактор: Mikhail Gurianov

A World War II veteran processes the devastation he’s witnessed

Ветеран Второй мировой войны вспоминает всё пережитое,

from the confines of an intergalactic zoo.

будучи помещённым в межгалактический зоопарк.

As an estranged parent and child meet at a fraught family reunion,

Разлучённые родитель и ребёнок встретились на мрачном семейном торжестве,

a little girl mumbles, “How do you do?” from behind a dirty curtain.

за грязной занавеской маленькая девочка бормочет под нос: «Рада знакомству».

After the death of his best friend,

После смерти лучшего друга

a lonely king travels to the end of the world in search for answers and...

одинокий правитель путешествует на край земли в поисках ответов и...

walks into a bar.

попадает в кабак.

It may seem counterintuitive, but comedy is often key to a serious story.

Пусть это покажется бессмыслицей,

но комедия — важный элемент серьёзных историй.

As a writer, you need your audience to experience a range of emotions,

Как писатель вы должны заставить читателей испытывать целую гамму чувств

no matter what your genre.

вне зависимости от жанра.

Whether you want to evoke fear, grief, or excitement,

Передаётся ли вашим читателям страх, грусть или удивление,

when people are exposed to one emotion for too long,

когда люди слишком долго испытывают одну и ту же эмоцию,

they become desensitized to it.

её острота постепенно притупляется.

Испытанное средство создания эмоциональной палитры,

Comic relief is a tried-and-true way of creating the varied emotional texture

необходимой для убедительности повествования — это комический эффект.

a compelling story needs.

So how can you create this effect in your own stories?

Каким образом можно добиться этого эффекта при написании истории?

Whether you use characters, situations, language, or any combination of the three,

Повествование состоит из таких элементов, как герои, сюжет и язык,

timing and contrast are crucial.

в любом их сочетании важно не упустить очередность событий и их контраст.

Take the “Epic of Gilgamesh.”

Возьмём для примера «Эпос о Гильгамеше».

This ancient Mesopotamian tale is possibly the oldest known work of literature,

Несмотря на то, что этот миф родом из Древней Месопотамии

и считается старейшим произведением мировой литературы,

and yet the story remains compelling today.

его интересно читать и сегодня.

As King Gilgamesh approaches the end of the world,

Когда Гильгамеш приходит на край земли,

he walks into a bar.

то там он попадает в трактир.

We think we’re reaching the climax of his story—

Нам кажется, что мы приближаемся к кульминации произведения —

only to have our expectations subverted.

но внезапно наши ожидания обмануты.

That brief respite allows the tension to build even higher

Эта короткая передышка позволяет поднять уровень напряжения выше

to a later, true climax.

и впоследствии достичь настоящей кульминации.

It both relieves and creates tension.

Она помогает перевести дух и создаёт напряжение.

This lesson also applies to modern stories:

Такой метод применяется и в отношении современных произведений:

by briefly lightening the mood,

если в ваших историях можно немного снизить накал,

you can build tension in your stories exactly when it’s needed.

то легко будет создать требуемое напряжение.

The moment at the bar doesn’t just amplify the audience’s emotional response—

Сцена в трактире не просто усиливает эмоциональный отклик читателей,

it also complicates it.

она усложняет действие.

The wise bartender questions the purpose of Gilgamesh’s quest—

Мудрый трактирщик вопрошает Гильгамеша о цели его странствий,

setting the stage for the final, more nuanced resolution.

благодаря чему складывается основа для финального, более детального исхода.

You can use comic relief not only to create contrast with graver moments,

Комический эффект можно использовать

не только в противовес более серьёзным эпизодам,

but to comment on them.

но и для их развития.

Sidekicks are one of the most common and direct ways to do this:

Чтобы это делать прямо или косвенно, часто вводят второстепенных персонажей,

they can supply sneakily perceptive commentary on the main action,

они могут наблюдать исподтишка

и проницательно комментировать происходящее,

often while simultaneously serving as blundering, hapless punchlines.

пускай порой это сопровождается неуклюжими и неудачными перлами.

Kurt Vonnegut’s “Slaughterhouse-Five” takes a different approach:

Автор романа «Бойня номер пять» Курт Воннегут применил иной подход:

the story continuously alternates between horrific war scenes

в сюжете параллельно сосуществуют ужасающие сцены Второй мировой войны

and wacky science fiction moments.

и эксцентричные сцены из научной фантастики.

These scenes provide comic relief,

За счёт этого не только достигается комический эффект,

but also open a dialogue about what’s usually unspeakable,

но также ведётся диалог на темы, на которые не принято говорить,

highlighting the arbitrary nature of human suffering

а также обнажается непредсказуемая природа человеческого страдания,

in a way that makes it more impactful.

что производит на читателя неизгладимое впечатление.

Arundhati Roy’s “The God of Small Things”

Совершенно по-другому комический эффект использован

takes yet another approach to comic relief.

в романе Арундати Рой «Бог мелочей».

The narrative style draws upon the perspective of children

Повествование ведётся от лица детей,

to infuse a tragic story with poignant humor.

а трагическая история перемежёвывается с пронзительными смешными моментами.

When the adults funnel decades of tensions over race, class, and family dynamics

Пока взрослые, столкнувшись трудностями,

связанными с расой, кастой и семейными отношениями

into their expectations for their children’s behavior,

размышляют о поведении собственных детей,

you can’t help but chuckle with recognition when,

невозможно не удержаться от смеха,

когда Рахель вспоминает, как будучи семилетней девочкой,

at the moment she’s expected to put on a perfect performance of politeness,

должна была показать всем, как хорошо она воспитана,

7-year-old Rahel “[ravels] herself like a sausage into the dirty airport curtain

но «завернулась, как сосиска, в грязную занавеску зала ожидания

and [won’t] unravel.”

и не хотела разворачиваться».

At the same time, you know her failure to behave will only add to the tension.

В то же время её отказ лишь усугубляет положение.

Afterward, she thinks, “the play had gone bad.

Впоследствии она думает: «Спектакль не удался.

Like Pickle in a monsoon.”

Как не удаются соленья в муссонную сырость».

This punchline underscores the reality of the situation:

Ирония лишь подчёркивает реальность происходящего:

the reunion is so forced and formal,

воссоединение слишком навязчивое и формальное.

Rahel feels like her family are actors in a play,

Рахель кажется, будто вся её семья — это актёры в спектакле,

and she feels powerless in the storm of what’s happening.

поэтому она бессильна что-то изменить.

To make the most of comic relief, think not only about what moment in your story

Чтобы комический эффект удался, не ищите в вашем произведении

would most benefit from a splash of contrasting emotion,

только наиболее удачный момент, способный вызвать противоположные эмоции,

but also: what message you’d like to convey that you can’t say directly?

подумайте также, какую мысль вы бы хотели сообщить,

но не можете написать об этом открыто?

Which of your readers’ assumptions would you like to call into question?

Какие именно предположения вы бы хотели создать у ваших читателей?