How to write comedy - Jodie Houlston-Lau

Traducteur: Claire Ghyselen Relecteur: eric vautier

A World War II veteran processes the devastation he’s witnessed

Un vétéran de la Deuxième guerre mondiale encaisse la dévastation dont il fut témoin

from the confines of an intergalactic zoo.

depuis les confins d’un zoo intergalactique.

As an estranged parent and child meet at a fraught family reunion,

Alors qu’un parent retrouve son enfant perdu dans une fausse réunion de famille,

a little girl mumbles, “How do you do?” from behind a dirty curtain.

Derrière un rideau sale, une petite fille murmure : «Bonjour ! »

After the death of his best friend,

Après la mort de son meilleur ami,

a lonely king travels to the end of the world in search for answers and...

un roi solitaire voyage aux confins du monde pour y trouver des réponses,

walks into a bar.

et entre dans un bar.

It may seem counterintuitive, but comedy is often key to a serious story.

Tout cela est probablement contre-intuitif mais la comédie est souvent la solution

pour relater une histoire sérieuse.

As a writer, you need your audience to experience a range of emotions,

L’écrivain a besoin que son public ressente une palette d’émotions,

no matter what your genre.

quel que soit le genre narratif.

Whether you want to evoke fear, grief, or excitement,

Que l’on évoque la peur, la perte ou l’excitation,

when people are exposed to one emotion for too long,

rester exposé trop longtemps à une seule émotion

they become desensitized to it.

nous anesthésie à celle-ci.

Comic relief is a tried-and-true way of creating the varied emotional texture

Le soulagement du comique est un moyen efficace

de créer une étoffe d’émotions variées

a compelling story needs.

nécessaire à une histoire captivante.

So how can you create this effect in your own stories?

Comment créer cet effet dans nos propres histoires ?

Whether you use characters, situations, language, or any combination of the three,

Qu’on utilise les personnages, le contexte, la langue

ou une combinaison des trois,

timing and contrast are crucial.

le timing et le contraste sont cruciaux.

Take the “Epic of Gilgamesh.”

Prenons l’Épopée de Gilgamesh.

This ancient Mesopotamian tale is possibly the oldest known work of literature,

Ce récit ancien de Mésopotamie est sans doute l’œuvre littéraire

la plus ancienne connue.

and yet the story remains compelling today.

Mais l’histoire reste captivante encore aujourd’hui.

As King Gilgamesh approaches the end of the world,

Alors que le roi Gilmanesh approche la fin du monde,

he walks into a bar.

il entre dans un bar.

We think we’re reaching the climax of his story—

On pense atteindre le paroxysme de l’histoire -

only to have our expectations subverted.

mais nos attentes sont contrariées.

That brief respite allows the tension to build even higher

Ce bref répit permet de faire monter la tension encore plus,

to a later, true climax.

en prévision du véritable paroxysme.

It both relieves and creates tension.

Cela soulage et fait monter la tension, les deux à la fois.

This lesson also applies to modern stories:

Cette leçon est encore valable pour les récits modernes :

by briefly lightening the mood,

en soulageant brièvement l’atmosphère,

you can build tension in your stories exactly when it’s needed.

on fait monter la tension davantage là où c’est nécessaire précisément.

The moment at the bar doesn’t just amplify the audience’s emotional response—

La scène du bar ne fait pas qu’amplifier la réaction émotionnelle du public,

it also complicates it.

elle la complexifie aussi.

The wise bartender questions the purpose of Gilgamesh’s quest—

Le sage tavernier remet en question la quête de Gilmanesh,

setting the stage for the final, more nuanced resolution.

et prépare ainsi une conclusion plus nuancée.

You can use comic relief not only to create contrast with graver moments,

On peut utiliser le comique non seulement pour créer un contraste

avec des moments plus sérieux,

but to comment on them.

mais aussi pour les commenter.

Sidekicks are one of the most common and direct ways to do this:

Les seconds rôles offrent un moyen direct et fréquent de faire cela :

they can supply sneakily perceptive commentary on the main action,

ils font un commentaire sournois sur l’action principale,

often while simultaneously serving as blundering, hapless punchlines.

bien qu’ils soient le plus souvent la cible candide de plaisanteries lourdes.

Kurt Vonnegut’s “Slaughterhouse-Five” takes a different approach:

Abattoir 5 ou la Croisade des enfants, de Vonnegut, adopte une autre approche :

the story continuously alternates between horrific war scenes

l’histoire alterne continuellement entre des scènes de guerre horribles

and wacky science fiction moments.

et des scènes déjantées de science-fiction.

These scenes provide comic relief,

Ces scènes sont des moments de répit

but also open a dialogue about what’s usually unspeakable,

tout en ouvrant un dialogue sur ce qui est autrement innommable,

highlighting the arbitrary nature of human suffering

accentuant la nature arbitraire de la souffrance humaine

in a way that makes it more impactful.

avec encore plus d’efficacité.

Arundhati Roy’s “The God of Small Things”

Le Dieu des Petits Riens, de Arundhati Roy,

takes yet another approach to comic relief.

a une autre approche du soulagement par le comique.

The narrative style draws upon the perspective of children

Le style narratif se fonde sur la perspective des enfants

to infuse a tragic story with poignant humor.

pour infuser le tragique de l’histoire avec un humour bouleversant.

When the adults funnel decades of tensions over race, class, and family dynamics

Quand les adultes canalisent des décennies de frustration raciales,

sociales et familiales

into their expectations for their children’s behavior,

dans leurs attentes vis-à-vis des comportements de leurs enfants,

you can’t help but chuckle with recognition when,

on ne peut pas s’empêcher de glousser en se retrouvant

at the moment she’s expected to put on a perfect performance of politeness,

dans Rahel quand elle est supposée faire preuve de politesse exquise

7-year-old Rahel “[ravels] herself like a sausage into the dirty airport curtain

mais que, du haut de ses 7 ans, elle « s’enroule comme une saucisse

dans le rideau sale de l’aéroport

and [won’t] unravel.”

et ne veut plus en sortir. »

At the same time, you know her failure to behave will only add to the tension.

Pour autant, son incapacité à bien se comporter ajoute de la tension.

Afterward, she thinks, “the play had gone bad.

Après, elle pensera que « le jeu a viré à l’aigre.

Like Pickle in a monsoon.”

Comme un cornichon pendant la mousson. »

This punchline underscores the reality of the situation:

Cette chute souligne la réalité du contexte :

the reunion is so forced and formal,

la réunion est si forcée et si empesée par les formalités

Rahel feels like her family are actors in a play,

que Rahel a l’impression que les membres de sa famille jouent un rôle

and she feels powerless in the storm of what’s happening.

et elle se sent impuissante dans l’orage des événements.

To make the most of comic relief, think not only about what moment in your story

Pour tirer le meilleur du comique,

ne vous limitez pas au moment de l’histoire

would most benefit from a splash of contrasting emotion,

qui bénéficiera le plus de ces émotions contradictoires

but also: what message you’d like to convey that you can’t say directly?

mais pensez aussi au message que vous souhaitez transmettre

sans pouvoir le faire directement

Which of your readers’ assumptions would you like to call into question?

et aux attentes de votre public que vous souhaitez remettre en question.