How to write comedy - Jodie Houlston-Lau

Traduttore: Alessia Mattea Sgambaro Revisore: Elisabetta Siagri

A World War II veteran processes the devastation he’s witnessed

Un veterano della II Guerra Mondiale elabora la devastazione a cui ha assistito

from the confines of an intergalactic zoo.

dalle sbarre di uno zoo intergalattico.

As an estranged parent and child meet at a fraught family reunion,

Quando un genitore e un figlio lontani

si incontrano a una tesa riunione familiare,

a little girl mumbles, “How do you do?” from behind a dirty curtain.

una bambina borbotta “Come va?” da dietro una tenda sporca.

After the death of his best friend,

Dopo la morte del suo migliore amico,

a lonely king travels to the end of the world in search for answers and...

un re solitario vaga fino alla fine del mondo cercando risposte

e...

walks into a bar.

entra in un bar.

It may seem counterintuitive, but comedy is often key to a serious story.

Sembra un controsenso, ma la comicità è spesso essenziale in una storia seria.

As a writer, you need your audience to experience a range of emotions,

Gli scrittori devono far sperimentare ai lettori una vasta gamma di emozioni,

no matter what your genre.

indipendentemente dal genere.

Whether you want to evoke fear, grief, or excitement,

Che si voglia evocare paura, dolore o entusiasmo

when people are exposed to one emotion for too long,

quando si è esposti a un’emozione per troppo tempo,

they become desensitized to it.

si diventa insensibili.

Comic relief is a tried-and-true way of creating the varied emotional texture

Il sollievo comico è un modo collaudato di creare la variegata trama emotiva

a compelling story needs.

di cui una storia avvincente ha bisogno.

So how can you create this effect in your own stories?

Quindi, come potete creare questo effetto nelle vostre storie?

Whether you use characters, situations, language, or any combination of the three,

Che voi usiate personaggi, situazioni, la lingua o combinazioni dei tre,

timing and contrast are crucial.

il tempismo e il contrasto sono cruciali.

Take the “Epic of Gilgamesh.”

Prendiamo “L’epopea di Gilgamesh”.

This ancient Mesopotamian tale is possibly the oldest known work of literature,

Questo racconto mesopotamico è forse la più antica opera letteraria conosciuta,

and yet the story remains compelling today.

eppure la storia rimane avvincente.

As King Gilgamesh approaches the end of the world,

Mentre Re Gilgamesh si avvicina alla fine del mondo,

he walks into a bar.

entra in un bar.

We think we’re reaching the climax of his story—

Pensiamo di giungere al climax della sua storia

only to have our expectations subverted.

per poi vedere disattese le nostre aspettative.

That brief respite allows the tension to build even higher

Quella breve tregua fa aumentare la tensione ancora di più

to a later, true climax.

fino al vero climax successivo.

It both relieves and creates tension.

Allevia e crea tensione allo stesso tempo.

This lesson also applies to modern stories:

Questo principio si applica anche alle storie moderne:

by briefly lightening the mood,

alleggerendo un po’ l’atmosfera,

you can build tension in your stories exactly when it’s needed.

si può creare tensione nelle storie proprio quando serve.

The moment at the bar doesn’t just amplify the audience’s emotional response—

Il momento al bar non solo amplifica la risposta emotiva dei lettori,

it also complicates it.

ma la complica.

The wise bartender questions the purpose of Gilgamesh’s quest—

Il saggio barista mette in dubbio lo scopo del viaggio di Gilgamesh,

setting the stage for the final, more nuanced resolution.

gettando le basi per l’articolata risoluzione finale.

You can use comic relief not only to create contrast with graver moments,

Il sollievo comico si può usare non solo per creare contrasto con momenti più seri,

but to comment on them.

ma anche per commentarli.

Sidekicks are one of the most common and direct ways to do this:

Le spalle sono uno dei modi più comuni e diretti per farlo:

they can supply sneakily perceptive commentary on the main action,

possono fornire commenti subdoli e perspicaci sulla trama principale,

often while simultaneously serving as blundering, hapless punchlines.

che sono spesso battute di spirito maldestre e infelici.

Kurt Vonnegut’s “Slaughterhouse-Five” takes a different approach:

“Mattatoio n. 5” di Kurt Vonnegut ha un approccio diverso:

the story continuously alternates between horrific war scenes

la storia alterna continuamente orribili scene di guerra

and wacky science fiction moments.

e momenti di fantascienza stravaganti.

These scenes provide comic relief,

Queste scene forniscono sollievo comico,

but also open a dialogue about what’s usually unspeakable,

ma aprono anche un dialogo su ciò che di solito è indicibile,

highlighting the arbitrary nature of human suffering

evidenziando la natura arbitraria della sofferenza umana

in a way that makes it more impactful.

in modo da renderlo più incisivo.

Arundhati Roy’s “The God of Small Things”

“Il Dio delle piccole cose” di Arundhati Roy

takes yet another approach to comic relief.

ha un approccio al sollievo comico ancora diverso.

The narrative style draws upon the perspective of children

Lo stile narrativo attinge dalla prospettiva dei bambini

to infuse a tragic story with poignant humor.

per infondere una storia tragica di umorismo commovente.

When the adults funnel decades of tensions over race, class, and family dynamics

Quando gli adulti incanalano anni di tensioni

su razza, classe e dinamiche familiari

into their expectations for their children’s behavior,

nelle loro aspettative sul comportamento dei figli,

you can’t help but chuckle with recognition when,

non si può fare a meno di ridacchiare in segno di comprensione quando,

at the moment she’s expected to put on a perfect performance of politeness,

nel momento in cui ci si aspetta da lei una perfetta performance di cortesia,

7-year-old Rahel “[ravels] herself like a sausage into the dirty airport curtain

Rahel, 7 anni:

“si avvolge come una salsiccia nella tenda sporca dell’aeroporto

and [won’t] unravel.”

e si rifiuta di districarsi”.

At the same time, you know her failure to behave will only add to the tension.

Allo stesso tempo, sappiamo che questa sua mancanza aumenta la tensione.

Afterward, she thinks, “the play had gone bad.

In seguito, pensa: “la commedia era andata a male.

Like Pickle in a monsoon.”

Come sottaceti in un monsone”.

This punchline underscores the reality of the situation:

Questa battuta sottolinea la realtà della situazione:

the reunion is so forced and formal,

la riunione è così forzata e formale,

Rahel feels like her family are actors in a play,

che a Rahel sembra che i suoi familiari siano attori di una commedia,

and she feels powerless in the storm of what’s happening.

e si sente impotente di fronte alla bufera di ciò che sta succedendo.

To make the most of comic relief, think not only about what moment in your story

Per sfruttare il sollievo comico, pensate non solo al momento della vostra storia

would most benefit from a splash of contrasting emotion,

che trarrebbe più beneficio da una spruzzata di emozioni contrastanti,

but also: what message you’d like to convey that you can’t say directly?

ma anche che messaggio vorreste veicolare che non potete dire direttamente.

Which of your readers’ assumptions would you like to call into question?

Quali delle ipotesi dei vostri lettori vorreste mettere in discussione?