Why can't some birds fly? - Gillian Gibb

Vertaald door: Louis Van Eyck Nagekeken door: Bieke Van Gelder

In the lush rainforests of Australia, birds roost

In de weelderige regenwouden van Australië

in the low branches and amble across the forest floor,

nestelen vogels zich op lage takken en kuieren doorheen het regenwoud,

enjoying the shade and tropical fruits.

genietend van de schaduw en de tropische vruchten.

But the jungle isn’t theirs alone.

Maar de jungle is niet van hen alleen.

A dingo is prowling in the shadows,

Een dingo sluipt in de schaduw

and fruit won’t satisfy his appetite.

en fruit zal zijn honger niet stillen.

The birds flee to safety

De vogels vluchten allemaal weg,

all but the cassowary,

behalve de kasuaris,

who can’t clear the ground on her puny wings.

die niet kan opstijgen met zijn nietige vleugels.

Instead, she attacks, sending the dingo running for cover

In plaats van te vluchten, valt hij aan, waardoor de dingo wegrent --

with one swipe of her razor-sharp toe claws.

en dat allemaal met één uithaal met zijn vlijmscherpe teenklauwen.

The cassowary is one of approximately 60

De kasuaris is een van de ongeveer zestig levende soorten loopvogels.

living species of flightless birds.

These earthbound avians live all over the world,

Deze aardgebonden vogels leven overal ter wereld,

from the Australian outback to the

van de Australische outback

African savanna to Antarctic shores.

tot de Afrikaanse savanne en de antarctische kusten.

They include some species of duck and all

De groep bevat enkele eendensoorten en alle soorten pinguïns,

species of penguin, secretive swamp dwellers

geheimzinnige moerasbewoners en snelle struisvogels,

and speedy ostriches, giant emus, and tiny kiwis.

grote emoes en kleine kiwi's.

Though the common ancestor of all modern birds could fly,

Hoewel de voorouders van alle hedendaagse vogels konden vliegen,

many different bird species have independently

hebben veel vogelsoorten los van elkaar hun vliegvaardigheid verloren.

lost their flight.

Flight can have incredible benefits,

Vliegen kan enorme voordelen hebben,

especially for escaping predators, hunting,

zeker om te ontsnappen aan roofdieren,

and traveling long distances.

te jagen en lange tochten af te leggen.

But it also has high costs:

Maar het eist ook zijn tol:

it consumes huge amounts of energy

het verbruikt enorm veel energie

and limits body size and weight.

en beperkt lichaamsgrootte en gewicht.

A bird that doesn’t fly conserves energy,

Een vogel die niet kan vliegen bespaart energie,

so it may be able to survive on a scarcer

zodat hij kan overleven op een kleinere of minder voedzame voedingsbron

or less nutrient-rich food source than one that flies.

dan een vogel die kan vliegen.

The Takahe of New Zealand, for example,

De Takahe van Nieuw-Zeeland bijvoorbeeld,

lives almost entirely on the

leeft bijna uitsluitend op de zachte bodems van alpinegras.

soft base of alpine grasses.

For birds that nest or feed on the ground,

Bij vogels die nestelen of eten op de grond

this predisposition to flightlessness

kan de voorbeschiktheid om niet te kunnen vliegen

can be even stronger.

zelfs nog sterker zijn.

When a bird species doesn’t face

Een vogelsoort die geen echte nood ondervindt om te vliegen,

specific pressures to fly, it can stop flying

kan zijn vliegvaardigheid verliezen in slechts enkele generaties tijd.

in as quickly as a few generations.

Then, over thousands or millions of years,

In de duizenden of miljoenen jaren die volgen,

the birds’ bodies change to match this new behavior.

past het lichaam van de vogels zich aan aan dit nieuwe gedrag.

Their bones, once hollow to minimize weight,

Hun botten, ooit hol om hun gewicht laag te houden,

become dense.

worden nu vol.

Their sturdy feathers turn to fluff.

Hun stevige veren worden pluis.

Their wings shrink,

Hun vleugels krimpen

and in some cases disappear entirely.

of verdwijnen soms zelfs volledig.

And the keel-like protrusion on their sternums,

En de kiel-achtige uitsteeksels op hun sternum,

where the flight muscles attach, shrinks or disappears,

waar de vliegspieren vasthechten, krimpen of verdwijnen --

except in penguins, who repurpose their flight muscles

behalve bij pinguïns,

die hun vliegspieren en kielen herbestemmen om te zwemmen.

and keels for swimming.

Most often, flightlessness evolves after

Meestal ontwikkelt niet-vliegen zich

a bird species flies to an island

nadat een soort naar een eiland vliegt

where there are no predators.

waar geen roofdieren zijn.

As long as these predator-free circumstances last,

Zolang deze roofdiervrije situatie standhoudt,

the birds thrive, but they are vulnerable

gedijen deze vogels goed,

maar ze zijn kwetsbaar voor veranderingen in hun omgeving.

to changes in their environment.

For instance, human settlers bring dogs,

Bijvoorbeeld kolonisten die hun honden,

cats, and stowaway rodents to islands.

katten en ongediertelijke verstekelingen meebrengen naar eilanden.

These animals often prey on flightless birds

Deze dieren jagen meestal op loopvogels

and can drive them to extinction.

en kunnen voor hun uitroeiing zorgen.

In New Zealand, stoats introduced by European settlers

In Nieuw-Zeeland hebben hermelijnen, ingevoerd door Europese kolonisten,

have threatened many native species of flightless bird.

vele inheemse loopvogelsoorten bedreigd.

Some have gone extinct while others are endangered.

Sommige zijn uitgeroeid en andere zijn bedreigd.

So in spite of the energy-saving advantages

Ondanks de energiebesparende voordelen van het niet-vliegen

of flightlessness, many flightless bird species have

gaan vele soorten loopvogels algauw dezelfde weg op als de dodo.

only a short run before going the way of the dodo.

But a few flightless birds have survived on

Toch hebben een paar loopvogels overleefd op het vasteland

mainlands alongside predators aplenty.

met roofdieren in overvloed.

Unlike most small flightless species that

In tegenstelling tot kleine loopvogels die snel komen en gaan,

come and go quickly, these giants have been

houden deze loopvogelreuzen al tientallen miljoenen jaren stand.

flightless for tens of millions of years.

Their ancestors appeared around the same time

Hun voorouders verschenen rond dezelfde tijd

as the first small mammals, and they were probably

als de eerste kleine zoogdieren en ze konden waarschijnlijk overleven

able to survive because they were evolving—

omdat ze evolueerden -- en groter werden --

and growing—at the same time

tegelijkertijd met die roofdieren.

as their mammalian predators.

Most of these birds, like emus and ostriches,

De meeste van deze vogels, zoals emoes en struisvogels,

ballooned in size, weighing hundreds of

bliezen op in grootte

pounds more than wings can lift.

en gingen honderden kilo's meer wegen dan vleugels kunnen dragen.

Their legs grew thick, their feet sturdy,

Hun poten werden dik, hun voeten stevig

and newly developed thigh muscles turned

en net ontwikkelde dijspieren

them into formidable runners.

veranderden hen in formidabele hardlopers.

Hoewel ze er niet meer mee vliegen,

Though they no longer use them to fly,

many of these birds repurpose

hergebruiken veel van deze vogels hun vleugels voor iets anders.

their wings for other means.

They can be spotted tucking their heads beneath them

Ze stoppen er vaak hun kop onder weg om zich warm te houden,

for warmth, flashing them at prospective mates,

wapperen ermee naar toekomstige partners,

sheltering eggs with them, or even using them

bedekken hun eieren ermee,

of zelfs om ermee te sturen als ze over de vlakte stuiven.

to steer as they charge across the plains.

They may be flightless, but they’re still winging it.

Ze kunnen dan wel niet vliegen, maar ze vliegen er wel in!