Why can't some birds fly? - Gillian Gibb

Traductor: Ciro Gomez Revisor: Lidia Cámara de la Fuente

In the lush rainforests of Australia, birds roost

En las exuberantes selvas tropicales de Australia, las aves se posan

in the low branches and amble across the forest floor,

en las ramas bajas y deambulan por el suelo del bosque,

enjoying the shade and tropical fruits.

disfrutando de la sombra y las frutas tropicales.

But the jungle isn’t theirs alone.

Pero la jungla no es solo de ellas.

A dingo is prowling in the shadows,

Un dingo está merodeando en las sombras,

and fruit won’t satisfy his appetite.

y la fruta no satisfará su apetito.

The birds flee to safety

Los pájaros vuelan a la seguridad,

all but the cassowary,

todos menos el casuario,

who can’t clear the ground on her puny wings.

que no puede despejar del suelo con sus pequeñas alas.

Instead, she attacks, sending the dingo running for cover

En su lugar, ella ataca, enviando al dingo corriendo para cubrirse.

with one swipe of her razor-sharp toe claws.

con un golpe de sus garras afiladas.

The cassowary is one of approximately 60

El casuario es una de aproximadamente 60

living species of flightless birds.

especies vivas de aves no voladoras.

These earthbound avians live all over the world,

Estos avianos terrestres viven en todo el mundo,

from the Australian outback to the

desde el interior australiano hasta

African savanna to Antarctic shores.

la sabana africana y las costas antárticas.

They include some species of duck and all

Incluyen algunas especies de pato

y todas las especies de pingüinos, habitantes de pantanos secretos

species of penguin, secretive swamp dwellers

and speedy ostriches, giant emus, and tiny kiwis.

y avestruces rápidas, emúes gigantes y pequeños kiwis.

Though the common ancestor of all modern birds could fly,

Aunque el ancestro común de todas las aves modernas pudiera volar,

many different bird species have independently

muchas especies diferentes de aves

lost their flight.

han perdido independientemente su vuelo.

Flight can have incredible benefits,

El vuelo puede tener beneficios increíbles,

especially for escaping predators, hunting,

especialmente para escapar de los depredadores, cazar,

and traveling long distances.

y viajar largas distancias.

But it also has high costs:

Pero también tiene altos costos:

it consumes huge amounts of energy

consume enormes cantidades de energía

and limits body size and weight.

y limita el tamaño corporal y el peso.

A bird that doesn’t fly conserves energy,

Un pájaro que no vuela conserva energía,

so it may be able to survive on a scarcer

por lo que puede sobrevivir en escasez

or less nutrient-rich food source than one that flies.

o menos fuente de alimentos ricos en nutrientes que uno que vuela.

The Takahe of New Zealand, for example,

El takahe de Nueva Zelanda, por ejemplo,

lives almost entirely on the

vive casi en su totalidad

soft base of alpine grasses.

en la base suave de pastos alpinos.

For birds that nest or feed on the ground,

Para las aves que anidan o se alimentan en el suelo,

this predisposition to flightlessness

esta predisposición a la ausencia de vuelo

can be even stronger.

puede ser incluso más fuerte.

When a bird species doesn’t face

Cuando una especie de ave no se enfrenta

specific pressures to fly, it can stop flying

a presiones específicas para volar, puede dejar de hacerlo,

in as quickly as a few generations.

tan rápido como en pocas generaciones.

Then, over thousands or millions of years,

Luego, a lo largo de miles o millones de años,

the birds’ bodies change to match this new behavior.

los cuerpos de las aves cambian para adaptarse a este nuevo comportamiento.

Their bones, once hollow to minimize weight,

Sus huesos, una vez huecos para minimizar el peso,

become dense.

se vuelven densos.

Their sturdy feathers turn to fluff.

Sus robustas plumas se convierten en pelusa.

Their wings shrink,

Sus alas se encogen,

and in some cases disappear entirely.

y en algunos casos desaparecen por completo.

And the keel-like protrusion on their sternums,

Y la protuberancia en forma de quilla en sus esternones,

where the flight muscles attach, shrinks or disappears,

donde los músculos de vuelo se adhieren, se encoge o desaparece,

except in penguins, who repurpose their flight muscles

excepto en los pingüinos, que reutilizan sus músculos de vuelo.

and keels for swimming.

y quillas para la natación.

Most often, flightlessness evolves after

A menudo, la ausencia de vuelo evoluciona luego de que

a bird species flies to an island

una especie de ave vuela a una isla

where there are no predators.

donde no hay depredadores.

As long as these predator-free circumstances last,

Mientras duren estas circunstancias libres de depredadores,

the birds thrive, but they are vulnerable

las aves prosperan, pero son vulnerables.

to changes in their environment.

a los cambios en su entorno.

For instance, human settlers bring dogs,

Por ejemplo, los colonos humanos traen perros,

cats, and stowaway rodents to islands.

gatos, y roedores polizones a las islas.

These animals often prey on flightless birds

Estos animales a menudo se aprovechan de aves que no vuelan

and can drive them to extinction.

y pueden llevarlas a la extinción.

In New Zealand, stoats introduced by European settlers

En Nueva Zelanda, los barcos de los colonos europeos.

have threatened many native species of flightless bird.

han amenazado a muchas especies nativas de aves no voladoras.

Some have gone extinct while others are endangered.

Unas se han extinguido, y otras están en peligro de extinción.

So in spite of the energy-saving advantages

Así que a pesar de las ventajas de ahorro de energía.

of flightlessness, many flightless bird species have

por no volar, muchas especies de aves no voladoras tienen

only a short run before going the way of the dodo.

solo un corto recorrido antes de seguir el camino del dodo.

But a few flightless birds have survived on

Pero algunas aves no voladoras han sobrevivido

mainlands alongside predators aplenty.

junto abundantes depredadores.

Unlike most small flightless species that

A diferencia de la mayoría de las especies pequeñas no voladoras

come and go quickly, these giants have been

que van y vienen rápidamente, estos gigantes han estado

flightless for tens of millions of years.

sin vuelo por decenas de millones de años.

Their ancestors appeared around the same time

Sus antepasados ​​aparecieron al mismo tiempo.

as the first small mammals, and they were probably

que los primeros pequeños mamíferos, y probablemente fueron

able to survive because they were evolving—

capaces de sobrevivir porque estaban evolucionando

and growing—at the same time

y creciendo, al mismo tiempo que

as their mammalian predators.

sus depredadores mamíferos.

Most of these birds, like emus and ostriches,

La mayoría de estas aves, como emúes y avestruces,

ballooned in size, weighing hundreds of

de tamaño de globos, pesan cientos de

pounds more than wings can lift.

kilos más de lo que las alas pueden levantar.

Their legs grew thick, their feet sturdy,

Sus piernas se volvieron gruesas, sus pies robustos,

and newly developed thigh muscles turned

y los músculos del muslo recién desarrollados

them into formidable runners.

los convirtieron en formidables corredores.

Though they no longer use them to fly,

Aunque ya no los usan para volar,

many of these birds repurpose

muchas de estas aves se reutilizan

their wings for other means.

sus alas para otros medios.

They can be spotted tucking their heads beneath them

Pueden ser vistos metiendo sus cabezas debajo de ellas.

for warmth, flashing them at prospective mates,

por calor, mostrándolas a futuros compañeros,

sheltering eggs with them, or even using them

abrigando huevos con ellos, o incluso usándolas

to steer as they charge across the plains.

para dirigir al cargar a través de las llanuras.

They may be flightless, but they’re still winging it.

Puede que no tengan vuelo, pero todavía lo están volando.