Why can't some birds fly? - Gillian Gibb

Tradutor: Maurício Kakuei Tanaka Revisor: Leonardo Silva

In the lush rainforests of Australia, birds roost

Nas exuberantes florestas tropicais da Austrália,

in the low branches and amble across the forest floor,

as aves empoleiram-se nos galhos baixos e andam calmamente pelo chão da floresta,

enjoying the shade and tropical fruits.

apreciando a sombra e as frutas tropicais.

But the jungle isn’t theirs alone.

Mas a selva não é só delas.

A dingo is prowling in the shadows,

Um dingo está rondando nas sombras, e as frutas não satisfazem o apetite dele.

and fruit won’t satisfy his appetite.

The birds flee to safety

As aves fogem para a segurança

all but the cassowary,

todas menos o casuar,

who can’t clear the ground on her puny wings.

que não consegue limpar o chão com suas asas fracas.

Instead, she attacks, sending the dingo running for cover

Em vez disso, ele ataca, fazendo o dingo correr para se proteger,

with one swipe of her razor-sharp toe claws.

com um golpe de garras muito afiadas.

The cassowary is one of approximately 60

O casuar é uma das cerca de 60 espécies vivas de aves que não voam.

living species of flightless birds.

These earthbound avians live all over the world,

Essas aves terrestres vivem em todo o mundo,

from the Australian outback to the

do deserto australiano à savana africana até as costas da Antártida.

African savanna to Antarctic shores.

They include some species of duck and all

Elas incluem algumas espécies de pato e todas as espécies de pinguins,

species of penguin, secretive swamp dwellers

moradores de pântanos fechados e avestruzes velozes,

and speedy ostriches, giant emus, and tiny kiwis.

emus gigantes e minúsculos quivis.

Though the common ancestor of all modern birds could fly,

Embora o ancestral comum de todas as aves modernas conseguisse voar,

many different bird species have independently

muitas espécies diferentes de aves perderam seu voo de forma independente.

lost their flight.

Flight can have incredible benefits,

O voo pode ter benefícios incríveis,

especially for escaping predators, hunting,

especialmente para fugir de predadores, caçar e viajar longas distâncias.

and traveling long distances.

But it also has high costs:

Mas também tem altos custos:

it consumes huge amounts of energy

consome enormes quantidades de energia e limita o tamanho e o peso do corpo.

and limits body size and weight.

A bird that doesn’t fly conserves energy,

Uma ave que não voa economiza energia.

so it may be able to survive on a scarcer

Por isso, pode ser capaz de sobreviver

com uma fonte de alimento mais escassa ou menos rica em nutrientes

or less nutrient-rich food source than one that flies.

do que uma ave que voa.

The Takahe of New Zealand, for example,

O takahe da Nova Zelândia, por exemplo,

lives almost entirely on the

vive quase inteiramente à base suave de gramas alpinas.

soft base of alpine grasses.

For birds that nest or feed on the ground,

Para aves que se aninham ou se alimentam no chão,

this predisposition to flightlessness

essa predisposição para não voar pode ser ainda mais forte.

can be even stronger.

When a bird species doesn’t face

Quando uma espécie de ave não enfrenta pressões específicas para voar,

specific pressures to fly, it can stop flying

ela pode parar de voar em apenas algumas gerações.

in as quickly as a few generations.

Then, over thousands or millions of years,

Então, ao longo de milhares ou milhões de anos,

the birds’ bodies change to match this new behavior.

o corpo das aves muda para corresponder a esse novo comportamento.

Their bones, once hollow to minimize weight,

Seus ossos, uma vez ocos para minimizar o peso,

become dense.

tornam-se densos.

Their sturdy feathers turn to fluff.

Suas penas resistentes transformam-se em penugem.

Their wings shrink,

Suas asas encolhem e, em alguns casos, desaparecem completamente.

and in some cases disappear entirely.

And the keel-like protrusion on their sternums,

E a saliência semelhante a uma quilha em seus esternos,

where the flight muscles attach, shrinks or disappears,

onde os músculos do voo se ligam,

encolhe ou desaparece,

except in penguins, who repurpose their flight muscles

exceto em pinguins, que reaproveitam seus músculos de voo e quilhas para nadar.

and keels for swimming.

Most often, flightlessness evolves after

Na maioria das vezes, a ausência de voo evolui

a bird species flies to an island

depois que uma espécie de ave voa para uma ilha onde não há predadores.

where there are no predators.

As long as these predator-free circumstances last,

Enquanto durarem essas circunstâncias livres de predadores,

the birds thrive, but they are vulnerable

as aves prosperam, mas são vulneráveis a mudanças em seu ambiente.

to changes in their environment.

For instance, human settlers bring dogs,

Por exemplo, colonizadores humanos

cats, and stowaway rodents to islands.

trazem cachorros, gatos e roedores clandestinos para as ilhas.

These animals often prey on flightless birds

Esses animais costumam atacar aves que não voam

and can drive them to extinction.

e podem levá-las à extinção.

In New Zealand, stoats introduced by European settlers

Na Nova Zelândia, arminhos, introduzidos por colonizadores europeus,

have threatened many native species of flightless bird.

ameaçaram muitas espécies nativas de aves que não voam.

Some have gone extinct while others are endangered.

Algumas foram extintas, enquanto outras estão ameaçadas de extinção.

So in spite of the energy-saving advantages

Apesar das vantagens de economia de energia da ausência de voo,

of flightlessness, many flightless bird species have

muitas espécies de aves que não voam

only a short run before going the way of the dodo.

têm apenas um curto espaço de tempo antes de se tornarem extintas.

Mas algumas aves que não voam sobreviveram em terra firme

But a few flightless birds have survived on

mainlands alongside predators aplenty.

ao lado de predadores em abundância.

Unlike most small flightless species that

Diferente da maioria das pequenas espécies que não voam

come and go quickly, these giants have been

que vem e vai rapidamente,

esses gigantes não voam há dezenas de milhões de anos.

flightless for tens of millions of years.

Their ancestors appeared around the same time

Seus ancestrais apareceram

em torno da mesma época que os primeiros pequenos mamíferos,

as the first small mammals, and they were probably

e provavelmente conseguiram sobreviver

able to survive because they were evolving—

porque estavam evoluindo e crescendo,

and growing—at the same time

ao mesmo tempo que seus predadores mamíferos.

as their mammalian predators.

Most of these birds, like emus and ostriches,

A maioria dessas aves, como emus e avestruzes,

ballooned in size, weighing hundreds of

aumentou de tamanho,

pesando centenas de quilos a mais do que as asas conseguem levantar.

pounds more than wings can lift.

Their legs grew thick, their feet sturdy,

Suas pernas ficaram grossas, seus pés robustos,

and newly developed thigh muscles turned

e os músculos da coxa recém-desenvolvidos

them into formidable runners.

os transformaram em corredores formidáveis.

Though they no longer use them to fly,

Embora não as usem mais para voar,

many of these birds repurpose

muitas dessas aves reaproveitam suas asas para outras coisas.

their wings for other means.

They can be spotted tucking their heads beneath them

Podem ser vistas colocando a cabeça embaixo das asas em busca de calor,

for warmth, flashing them at prospective mates,

exibindo-as a prováveis parceiros,

sheltering eggs with them, or even using them

abrigando ovos sob elas

ou, até mesmo, usando-as para orientação enquanto atravessam as planícies.

to steer as they charge across the plains.

They may be flightless, but they’re still winging it.

Essas aves podem não voar, mas ainda estão batendo as asas.