Why can't some birds fly? - Gillian Gibb

Traducător: Veronica Muntean Corector: Bianca-Ioanidia Mirea

In the lush rainforests of Australia, birds roost

În pădurile tropicale bogate ale Australiei,

in the low branches and amble across the forest floor,

păsările își fac cuib pe ramurile de jos și se plimbă pe solul pădurii,

enjoying the shade and tropical fruits.

bucurându-se de umbră și fructele tropicale.

But the jungle isn’t theirs alone.

Însă jungla nu le aparține doar lor.

A dingo is prowling in the shadows,

Un dingo le dă târcoale din umbră,

and fruit won’t satisfy his appetite.

iar fructele nu-i vor potoli foamea.

The birds flee to safety

Păsările fug spre un loc sigur,

all but the cassowary,

toate în afară de cazuar,

who can’t clear the ground on her puny wings.

care nu poate evada din cauza aripilor sale firave.

Instead, she attacks, sending the dingo running for cover

În schimb, el atacă punându-l pe dingo pe fugă

with one swipe of her razor-sharp toe claws.

cu o singură lovitură a ghearelor sale tăioase.

The cassowary is one of approximately 60

Cazuarul e unul din aproximativ 60 de specii de păsări nezburătoare.

living species of flightless birds.

These earthbound avians live all over the world,

Acești aviari tereștri trăiesc peste tot în lume,

from the Australian outback to the

în regiunile periferice australiene,

African savanna to Antarctic shores.

în savana africană şi pe țărmurile antarctice.

They include some species of duck and all

Acestea includ unele specii de rață și toate speciile de pinguini,

species of penguin, secretive swamp dwellers

locuitori ascunși ai mlaștinilor

and speedy ostriches, giant emus, and tiny kiwis.

și struți rapizi, emu giganți și păsări kiwi micuțe.

Though the common ancestor of all modern birds could fly,

Deși strămoșul comun al tuturor păsărilor putea zbura,

many different bird species have independently

multe specii de păsări și-au pierdut abilitatea de a zbura.

lost their flight.

Flight can have incredible benefits,

Zborul poate avea beneficii incredibile,

especially for escaping predators, hunting,

în special pentru a scăpa de prădători, vânătoare

and traveling long distances.

și pentru a călători la distanțe mari.

But it also has high costs:

Dar are și un preț mare:

it consumes huge amounts of energy

îi consumă cantități mari de energie

and limits body size and weight.

și îi limitează dimensiunea corpului și greutatea.

A bird that doesn’t fly conserves energy,

O pasăre care nu zboară își conservă energia

so it may be able to survive on a scarcer

pentru a putea supraviețui cu hrană limitată

or less nutrient-rich food source than one that flies.

sau mai puțin nutritivă decât cele ce pot zbura.

The Takahe of New Zealand, for example,

Pasărea takahe din Noua Zeelandă

lives almost entirely on the

trăiește aproape în întregime pe pajiștile alpine.

soft base of alpine grasses.

For birds that nest or feed on the ground,

Pentru păsările care își fac cuib sau se hrănesc la sol,

this predisposition to flightlessness

această predispoziție către incapacitatea de a zbura

can be even stronger.

poate fi și mai puternică.

When a bird species doesn’t face

Atunci când o specie de păsări nu face față presiunii de a zbura,

specific pressures to fly, it can stop flying

ea poate să înceteze să zboare în numai câteva generații.

in as quickly as a few generations.

Then, over thousands or millions of years,

Apoi, peste mii sau milioane de ani,

the birds’ bodies change to match this new behavior.

corpurile păsărilor se schimbă pentru a corespunde noului comportament.

Their bones, once hollow to minimize weight,

Oasele lor, cândva ușoare pentru a minimiza greutatea.

devin mai dense.

become dense.

Their sturdy feathers turn to fluff.

Penele lor rezistente se transformă în puf.

Their wings shrink,

Aripile lor se micșorează,

and in some cases disappear entirely.

iar în unele cazuri dispar în întregime.

And the keel-like protrusion on their sternums,

O proeminență asemeni unei carene pe sternul lor,

where the flight muscles attach, shrinks or disappears,

unde sunt fixați mușchii de zbor, se micșorează sau dispare,

except in penguins, who repurpose their flight muscles

cu excepția pinguinilor, ce-și adaptează mușchii de zbor și carenele la înot.

and keels for swimming.

Most often, flightlessness evolves after

Cel mai des, incapacitatea de a zbura evoluează

a bird species flies to an island

după ce specia de păsări zboară spre o insulă fără prădători.

where there are no predators.

As long as these predator-free circumstances last,

Atâta timp cât aceste circumstanțe fără prădători persistă,

the birds thrive, but they are vulnerable

păsările prosperă, însă sunt vulnerabile la schimbările din mediul lor.

to changes in their environment.

De exemplu, coloniștii umani aduc pe insule

For instance, human settlers bring dogs,

cats, and stowaway rodents to islands.

câini, pisici și rozătoare clandestine.

Aceste animale deseori atacă păsările nezburătoare

These animals often prey on flightless birds

and can drive them to extinction.

și le pot duce la dispariție.

In New Zealand, stoats introduced by European settlers

În Noua Zeelandă, hermelinele aduse de coloniștii europeni

have threatened many native species of flightless bird.

au amenințat multe specii locale de păsări nezburătoare.

Some have gone extinct while others are endangered.

Unele au dispărut, în timp ce altele sunt pe cale de dispariție.

So in spite of the energy-saving advantages

În ciuda avantajului de menținere a energiei oferit de lipsa zborului,

of flightlessness, many flightless bird species have

multe specii de păsări nezburătoare mai au puțin timp

only a short run before going the way of the dodo.

până vor repeta soarta păsării dodo.

Însă câteva păsări nezburătoare au supraviețuit pe țărm

But a few flightless birds have survived on

mainlands alongside predators aplenty.

alături de destui prădători.

Unlike most small flightless species that

Spre deosebire de majoritatea micilor specii nezburătoare

come and go quickly, these giants have been

ce vin și pleacă repede,

acești giganți au fost nezburători timp de zeci de milioane de ani.

flightless for tens of millions of years.

Their ancestors appeared around the same time

Strămoșii lor au apărut cam în aceeași perioadă

as the first small mammals, and they were probably

ca și primele mici mamifere

și probabil au supraviețuit fiindcă au evoluat și au crescut

able to survive because they were evolving—

and growing—at the same time

în același timp ca și prădătorii mamiferi.

as their mammalian predators.

Majoritatea păsărilor emu și struții au un corp mare şi rotund,

Most of these birds, like emus and ostriches,

ballooned in size, weighing hundreds of

cântărind sute de kilograme mai mult decât aripile lor pot ridica.

pounds more than wings can lift.

Their legs grew thick, their feet sturdy,

Picioarele lor au crescut mai groase, laba piciorului mai puternică,

and newly developed thigh muscles turned

iar mușchii coapselor recent dezvoltați

them into formidable runners.

i-au transformat în alergători minunați.

Deși ei nu le mai folosesc pentru a zbura,

Though they no longer use them to fly,

multe din aceste păsări își folosesc aripile în alte scopuri.

many of these birds repurpose

their wings for other means.

They can be spotted tucking their heads beneath them

Acestea pot fi observate cu capul ghemuit sub ele pentru a se încălzi,

for warmth, flashing them at prospective mates,

etalându-le în fața posibililor parteneri,

sheltering eggs with them, or even using them

adăpostind ouăle cu ele

sau chiar utilizându-le pentru orientare în timp ce traversează câmpiile.

to steer as they charge across the plains.

They may be flightless, but they’re still winging it.

Deși sunt nezburătoare, ele reușesc să improvizeze.