Why can't some birds fly? - Gillian Gibb

תרגום: Ido Dekkers עריכה: Sigal Tifferet

In the lush rainforests of Australia, birds roost

ביערות הגשם השופעים של אוסטרליה, ציפורים מקננות

in the low branches and amble across the forest floor,

בענפים נמוכים והולכות לאיטן על רצפת היער,

enjoying the shade and tropical fruits.

נהנות מהצל והפירות הטרופיים.

But the jungle isn’t theirs alone.

אבל הג'ונגל לא שייך רק להן.

A dingo is prowling in the shadows,

דינגו אורב בצללים,

and fruit won’t satisfy his appetite.

ופירות לא ישביעו את תאבונו.

The birds flee to safety

הציפורים בורחות לבטחון

all but the cassowary,

כולן חוץ מהקזואר,

who can’t clear the ground on her puny wings.

שלא יכול להתרומם מעל הקרקע עם כנפיו הזעירות.

Instead, she attacks, sending the dingo running for cover

במקום זאת, הוא תוקף, שולח את הדינגו לחפש מחסה

with one swipe of her razor-sharp toe claws.

עם חבטה של טפרי רגליו החדות כתער.

The cassowary is one of approximately 60

הקזואר הוא אחד מבערך 60

living species of flightless birds.

מינים חיים של עופות חסרי יכולת תעופה.

These earthbound avians live all over the world,

העופות צמודי הקרקע האלו חיים בכל העולם,

from the Australian outback to the

מהמדבר האוסטרלי

African savanna to Antarctic shores.

דרך הסוואנה האפריקאית ועד חופי אנטארקטיקה.

They include some species of duck and all

הם כוללים כמה מיני ברווזים,

species of penguin, secretive swamp dwellers

את כל מיני הפינגווינים, שוכני ביצות חשאיים

and speedy ostriches, giant emus, and tiny kiwis.

ויענים מהירות, אמו ענקיות, וקיווי זעירים.

Though the common ancestor of all modern birds could fly,

למרות שהאבות המשותפים של כל העופות בני ימינו יכלו לעוף,

many different bird species have independently

הרבה מיני עופות

lost their flight.

איבדו את יכולת התעופה באופן בלתי תלוי.

Flight can have incredible benefits,

לתעופה יכולות להיות תועלות מדהימות,

especially for escaping predators, hunting,

בעיקר לבריחה מטורפים, צייד,

and traveling long distances.

ומסע למרחקים ארוכים.

But it also has high costs:

אבל יש לה גם עלויות גבוהות:

it consumes huge amounts of energy

היא צורכת כמויות אדירות של אנרגיה

and limits body size and weight.

ומגבילה את גודל ומשקל הגוף.

A bird that doesn’t fly conserves energy,

ציפור שלא עפה חוסכת אנרגיה,

so it may be able to survive on a scarcer

כך שהיא אולי מסוגלת לשרוד במקומות צחיחים יותר

or less nutrient-rich food source than one that flies.

או בעלי פחות חומרים מזינים מאלה שיכולות לעוף.

The Takahe of New Zealand, for example,

הטקהא מניו זילנד, לדוגמה,

lives almost entirely on the

מתבססת כמעט אך ורק

soft base of alpine grasses.

על הבסיס הרך של הדשאים האלפינים.

For birds that nest or feed on the ground,

עבור ציפורים שמקננות או אוכלות על הקרקע,

this predisposition to flightlessness

הנטיה לוותר על תעופה

can be even stronger.

יכולה להיות חזקה יותר.

When a bird species doesn’t face

כשמין ציפורים לא עומד

specific pressures to fly, it can stop flying

בפני לחץ ספציפי לעוף, הוא יכול להפסיק לעוף

in as quickly as a few generations.

תוך כמה דורות בלבד.

Then, over thousands or millions of years,

אז, במשך אלפי או מליוני שנים,

the birds’ bodies change to match this new behavior.

הגוף של הציפורים משתנה כדי להתאים להתנהגות החדשה הזו.

Their bones, once hollow to minimize weight,

העצמות שלהן, שפעם היו חלולות כדי להקטין משקל,

become dense.

הפכו לדחוסות.

Their sturdy feathers turn to fluff.

הנוצות החסונות שלהן הופכות לפלומה.

Their wings shrink,

הכנפיים שלהן מתכווצות,

and in some cases disappear entirely.

ובכמה מקרים נעלמות לגמרי.

And the keel-like protrusion on their sternums,

והמבנה דמוי תחתית סירה על החזה שלהן,

where the flight muscles attach, shrinks or disappears,

שם שרירי התעופה מתחברים, מתכווץ או נעלם,

except in penguins, who repurpose their flight muscles

חוץ מאשר אצל הפינגווינים, שמשתמשים בשרירי התעופה שלהם

and keels for swimming.

ובשדרית לשחיה.

Most often, flightlessness evolves after

לרוב, חוסר תעופה מתפתח אחרי

a bird species flies to an island

שמין של ציפור עף לאי

where there are no predators.

בו אין טורפים.

As long as these predator-free circumstances last,

כל עוד הנסיבות נטולות הטורפים האלו ממשיכות,

the birds thrive, but they are vulnerable

הציפורים משגשגות, אבל הן פגיעות

to changes in their environment.

לשינויים בסביבה שלהן.

For instance, human settlers bring dogs,

לדוגמה, מתיישבים אנושיים מביאים כלבים,

cats, and stowaway rodents to islands.

חתולים, ומכרסמים חבויים לאיים.

These animals often prey on flightless birds

החיות האלו הרבה פעמים צדות עופות חסרי יכולת תעופה

and can drive them to extinction.

ויכולות להכחיד אותם.

In New Zealand, stoats introduced by European settlers

בניו זילנד, סמורים שהוצגו על ידי מתיישבים ארופאים

have threatened many native species of flightless bird.

איימו על הרבה מינים מקומיים של עופות חסרי יכולת תעופה.

Some have gone extinct while others are endangered.

כמה הוכחדו בעוד אחרים נמצאים תחת סכנת הכחדה.

So in spite of the energy-saving advantages

אז למרות היתרונות של חסכון באנרגיה

of flightlessness, many flightless bird species have

בחוסר תעופה, הרבה מינים של עופות חסרי יכולת תעופה

only a short run before going the way of the dodo.

ממש קרובים למצבו של הדודו.

But a few flightless birds have survived on

אבל כמה מינים של עופות חסרי יכולת תעופה

mainlands alongside predators aplenty.

שרדו על היבשות במקביל לטורפים מרובים.

Unlike most small flightless species that

בניגוד לרוב המינים הקטנים חסרי יכולת התעופה

come and go quickly, these giants have been

שמופיעים ונעלמים במהירות, הענקים האלה

flightless for tens of millions of years.

היו חסרי יכולת תעופה עשרות מליוני שנים.

Their ancestors appeared around the same time

אבותיהם הופיעו סביב אותו זמן

as the first small mammals, and they were probably

בו הופיעו היונקים הקטנים, והן כנראה

able to survive because they were evolving—

הצליחו לשרוד כי הן התפתחו --

and growing—at the same time

וגדלו -- באותו זמן

as their mammalian predators.

כמו הטורפים היונקים שלהן.

Most of these birds, like emus and ostriches,

רוב העופות האלו, כמו האמו והיען,

ballooned in size, weighing hundreds of

התנפחו בגודלם, ושקלו מאות קילוגרמים יותר

pounds more than wings can lift.

מעופות שיכולים להתרומם לאוויר.

Their legs grew thick, their feet sturdy,

הרגליים שלהם התעבו, כפות הרגליים שלהם הפכו עמידות יותר,

and newly developed thigh muscles turned

ושרירי ירך חדשים התפתחו

them into formidable runners.

והפכו אתם לרצים מעולים.

Though they no longer use them to fly,

למרות שהם לא משתמשים בהן יותר לתעופה,

many of these birds repurpose

הרבה מהעופות האלה משתמשים בצורה שונה

their wings for other means.

בכנפיים שלהם למטרות שונות.

They can be spotted tucking their heads beneath them

אפשר לצפות בהם שמים את ראשם מתחתן

for warmth, flashing them at prospective mates,

לחימום, הצגתן לבני זוג אפשריים,

sheltering eggs with them, or even using them

להגן על ביצים איתן, או אפילו להשתמש בהן

to steer as they charge across the plains.

כדי לכוון את עצמן בזמן ריצה במישורים.

They may be flightless, but they’re still winging it.

הם אולי חסרי יכולת תעופה, אבל הם עדיין מצליחים להסתדר.