Why can't some birds fly? - Gillian Gibb

Μετάφραση: Apostolis Tsiougkos Επιμέλεια: Giannis Tsiougkos

In the lush rainforests of Australia, birds roost

Στα πυκνά τροπικά δάση της Αυστραλίας, τα πουλιά κουρνιάζουν

in the low branches and amble across the forest floor,

στα χαμηλά κλαδιά και περπατούν στο δασικό έδαφος

enjoying the shade and tropical fruits.

απολαμβάνοντας τη σκιά και τα τροπικά φρούτα.

But the jungle isn’t theirs alone.

Αλλά η ζούγκλα δεν είναι μόνο δική τους.

A dingo is prowling in the shadows,

Ένα ντίνγκο παραμονεύει στις σκιές,

και τα φρούτα δεν θα ικανοποιήσουν την πείνα του.

and fruit won’t satisfy his appetite.

Τα πουλιά τρέπονται σε φυγή για να σωθούν.

The birds flee to safety

all but the cassowary,

Όλα εκτός από τον καζουάριο,

who can’t clear the ground on her puny wings.

που δεν μπορεί να πετάξει με τα μικροκαμωμένα του φτερά.

Instead, she attacks, sending the dingo running for cover

Αντιθέτως, επιτίθεται και διώχνει το ντίνγκο, που τρέχει να κρυφτεί,

with one swipe of her razor-sharp toe claws.

χτυπώντας με τα κοφτερά νύχια των ποδιών του.

The cassowary is one of approximately 60

Ο καζουάριος είναι ένα από τα περίπου 60 εν ζωή είδη μη πετούμενων πουλιών.

living species of flightless birds.

These earthbound avians live all over the world,

Αυτά τα επίγεια πτηνά ζουν σε όλον τον κόσμο,

from the Australian outback to the

από την Αυστραλιανή ενδοχώρα

African savanna to Antarctic shores.

μέχρι και την Αφρικανική σαβάνα και τις ακτές της Ανταρκτικής.

They include some species of duck and all

Περιλαμβάνουν κάποια είδη πάπιας

species of penguin, secretive swamp dwellers

και όλα τα είδη πιγκουίνου, μυστηριώδεις κατοίκους βάλτων

and speedy ostriches, giant emus, and tiny kiwis.

και ταχείες στρουθοκαμήλους, γιγαντιαία εμού, και μικροσκοπικά κίουι.

Though the common ancestor of all modern birds could fly,

Παρόλο που ο κοινός πρόγονος όλων των σύγχρονων πτηνών μπορούσε να πετάξει,

many different bird species have independently

πολλά διαφορετικά είδη πτηνών -ανεξάρτητα μεταξύ τους-

lost their flight.

έχουν χάσει την ικανότητα να πετούν.

Flight can have incredible benefits,

Το πέταγμα μπορεί να έχει απίστευτα οφέλη,

especially for escaping predators, hunting,

ειδικά για την αποφυγή των θηρευτών, το κυνήγι,

and traveling long distances.

και τη μετακίνηση σε μακρινούς προορισμούς.

But it also has high costs:

Ωστόσο, έχει και μεγάλο τίμημα:

it consumes huge amounts of energy

καταναλώνει τεράστια ποσότητα ενέργειας

and limits body size and weight.

και περιορίζει το σωματικό μέγεθος και βάρος.

A bird that doesn’t fly conserves energy,

Ένα πουλί που δεν πετά εξοικονομεί ενέργεια,

so it may be able to survive on a scarcer

ώστε να μπορεί να επιβιώσει με μία ελάχιστη

or less nutrient-rich food source than one that flies.

ή λιγότερο θρεπτική ποσότητα φαγητού, από ό,τι ένα που πετά.

The Takahe of New Zealand, for example,

Το τάκαχε της Νέας Ζηλανδίας, για παράδειγμα,

lives almost entirely on the

ζει σχεδόν αποκλειστικά στα αλπικά λιβάδια.

soft base of alpine grasses.

For birds that nest or feed on the ground,

Για πτηνά που φωλιάζουν ή τρέφονται στο έδαφος,

this predisposition to flightlessness

αυτή η προδιάθεση σχετικά με την αδυναμία πετάγματος

can be even stronger.

μπορεί να γίνει ακόμα πιο έντονη.

When a bird species doesn’t face

Όταν ένα είδος πτηνών δεν αντιμετωπίζει

specific pressures to fly, it can stop flying

ιδιαίτερες πιέσεις να πετάξει, τότε μπορεί να σταματήσει να πετά

in as quickly as a few generations.

σε διάστημα λίγων γενεών.

Then, over thousands or millions of years,

Έπειτα, μετά από χιλιάδες ή εκατομμύρια χρόνια,

the birds’ bodies change to match this new behavior.

τα σώμα τους αλλάζει ώστε να προσαρμοστεί σε αυτή τη νέα συμπεριφορά.

Their bones, once hollow to minimize weight,

Τα κόκκαλά τους, που ήταν αρχικά λεπτά για να μειωθεί το βάρος,

become dense.

γίνονται παχυλά.

Τα στιβαρά φτερά τους γίνονται χνουδωτά.

Their sturdy feathers turn to fluff.

Their wings shrink,

Οι φτερούγες συρρικνώνονται,

and in some cases disappear entirely.

και σε κάποιες περιπτώσεις εξαφανίζονται εντελώς.

Και η καρινοειδής προεξοχή στο στέρνο τους,

And the keel-like protrusion on their sternums,

where the flight muscles attach, shrinks or disappears,

όπου βρίσκονταν οι μύες του πετάγματος, συρρικνώνεται ή εξαφανίζεται,

except in penguins, who repurpose their flight muscles

με εξαίρεση τους πιγκουίνους, οι οποίοι χρησιμοποιούν πλέον τους μυς πετάγματος

and keels for swimming.

και τις καρίνες για το κολύμπι.

Most often, flightlessness evolves after

Η αδυναμία πετάγματος κατά κανόνα αναπτύσσεται

a bird species flies to an island

αφότου ένα είδος πτηνών φτάσει σε ένα νησί όπου δεν υπάρχουν θηρευτές.

where there are no predators.

As long as these predator-free circumstances last,

Εφόσον αυτές οι «άνευ θηρευτή» συνθήκες διαρκέσουν,

the birds thrive, but they are vulnerable

τα πτηνά ευδοκιμούν, αλλά είναι ευάλωτα

to changes in their environment.

σε αλλαγές του περιβάλλοντός τους.

For instance, human settlers bring dogs,

Για παράδειγμα, οι άποικοι φέρνουν σκυλιά,

cats, and stowaway rodents to islands.

γάτες, καθώς και τρωκτικά από τα καράβια στα νησιά.

Αυτά τα ζώα συχνά κυνηγούν μη πετούμενα πουλιά

These animals often prey on flightless birds

and can drive them to extinction.

και μπορούν να τα οδηγήσουν σε αφανισμό.

In New Zealand, stoats introduced by European settlers

Στη Νέα Ζηλανδία, κουνάβια που έφεραν Ευρωπαίοι άποικοι

have threatened many native species of flightless bird.

έχουν απειλήσει πολλά ντόπια είδη μη πετούμενων πουλιών.

Some have gone extinct while others are endangered.

Μερικά έχουν εκλείψει, ενώ άλλα απειλούνται με εξαφάνιση.

So in spite of the energy-saving advantages

Έτσι, παρά τα πλεονεκτήματα εξοικονόμησης ενέργειας,

of flightlessness, many flightless bird species have

πολλά είδη μη πετούμενων πουλιών

only a short run before going the way of the dodo.

επιβιώνουν μόνο για μικρό χρονικό διάστημα προτού αφανιστούν.

Μερικά μη πετούμενα πουλιά, όμως, έχουν επιβιώσει

But a few flightless birds have survived on

mainlands alongside predators aplenty.

σε ηπειρωτικές χώρες ανάμεσα σε πάρα πολλούς θηρευτές.

Unlike most small flightless species that

Σε αντίθεση με τα περισσότερα μικρά μη πετούμενα είδη

come and go quickly, these giants have been

που εξαφανίζονται γρήγορα, αυτοί οι μη πετούμενοι γίγαντες

flightless for tens of millions of years.

υπάρχουν εδώ και δεκάδες εκατομμύρια χρόνια.

Their ancestors appeared around the same time

Οι πρόγονοί τους εμφανίστηκαν περίπου την ίδια περίοδο

as the first small mammals, and they were probably

με τα πρώτα μικρά θηλαστικά, και πιθανώς

able to survive because they were evolving—

μπόρεσαν να επιβιώσουν επειδή εξελίσσονταν - και μεγάλωναν -

and growing—at the same time

μαζί με τους θηλαστικούς θηρευτές τους.

as their mammalian predators.

Τα περισσότερα από αυτά τα πτηνά, όπως τα εμού και οι στρουθοκάμηλοι,

Most of these birds, like emus and ostriches,

ballooned in size, weighing hundreds of

φούσκωσαν σε μέγεθος, ζυγίζοντας εκατοντάδες κιλά

pounds more than wings can lift.

περισσότερα από όσο μπορούσαν να σηκώσουν τα φτερά.

Their legs grew thick, their feet sturdy,

Τα πόδια τους πάχυναν, οι πατούσες έγιναν στιβαρές,

and newly developed thigh muscles turned

και οι προσφάτως ανεπτυγμένοι μύες των μηρών

them into formidable runners.

τα έτρεψαν σε αξεπέραστους δρομείς.

Παρότι πλέον δεν τα χρησιμοποιούν για να πετούν,

Though they no longer use them to fly,

many of these birds repurpose

πολλά από αυτά τα πτηνά επαναξιοποιούν

their wings for other means.

τα φτερά τους για άλλους σκοπούς.

They can be spotted tucking their heads beneath them

Συχνά μπορεί να χώνουν τα κεφάλια τους κάτω από τα φτερά

for warmth, flashing them at prospective mates,

για ζεστασιά, να επιδεικνύουν τα φτερά σε υποψήφια ταίρια,

sheltering eggs with them, or even using them

να φυλάσσουν αυγά, ή ακόμα και να τα χρησιμοποιούν

to steer as they charge across the plains.

για να στρίβουν καθώς τρέχουν στις πεδιάδες.

They may be flightless, but they’re still winging it.

Μπορεί να μην μπορούν να πετάξουν, αλλά ακόμα φτερουγίζουν.