Why can't some birds fly? - Gillian Gibb

Переводчик: Ростислав Голод Редактор: Péter Pallós

In the lush rainforests of Australia, birds roost

В чаще тропических лесов Австралии птички устраиваются на отдых,

in the low branches and amble across the forest floor,

расположившись на нижних ветках, что-то неспешно ища под деревьями,

enjoying the shade and tropical fruits.

прячась в тени и поклёвывая тропические фрукты.

But the jungle isn’t theirs alone.

Однако в джунглях они не одни.

A dingo is prowling in the shadows,

В тени крадётся динго,

and fruit won’t satisfy his appetite.

и одними фруктами он не насытится.

The birds flee to safety

Почуяв опасность, птицы улетают,

all but the cassowary,

но только не казуар,

who can’t clear the ground on her puny wings.

ему не оторваться от земли на своих слабых крыльях,

Instead, she attacks, sending the dingo running for cover

но стоит ему взмахнуть лапой с острыми, как бритва, когтями,

with one swipe of her razor-sharp toe claws.

как динго спасается бегством.

The cassowary is one of approximately 60

Казуары являются представителями одного из 60 сохранившихся видов

living species of flightless birds.

нелетающих птиц.

These earthbound avians live all over the world,

Виды утративших способность к полёту пернатых живут на всей планете

from the Australian outback to the

от аутбэков Австралии

African savanna to Antarctic shores.

до африканских саванн и побережья Антарктиды.

They include some species of duck and all

В их число входят некоторые виды уток,

species of penguin, secretive swamp dwellers

все виды пингвинов, а также осторожные болотные птицы

and speedy ostriches, giant emus, and tiny kiwis.

и быстроногие страусы, гигантские эму и малютки-киви.

Though the common ancestor of all modern birds could fly,

Общие предки абсолютно всех современных птиц умели летать,

many different bird species have independently

однако некоторые виды птиц

lost their flight.

независимо друг от друга эту способность утратили.

Flight can have incredible benefits,

Способность летать даёт несравнимые преимущества

especially for escaping predators, hunting,

особенно в том, что касается спасения от хищников, охоты

and traveling long distances.

и миграции на дальние расстояния.

But it also has high costs:

Но эта способность дорого сто́ит,

поскольку на полёт тратится огромное количество энергии

it consumes huge amounts of energy

and limits body size and weight.

и она ограничивает размеры и вес птиц.

A bird that doesn’t fly conserves energy,

Нелетающие птицы экономят энергию,

so it may be able to survive on a scarcer

что помогает им выжить в условиях

or less nutrient-rich food source than one that flies.

ограниченного или недостаточного доступа к источникам пищи.

The Takahe of New Zealand, for example,

Например, живущие в Новой Зеландии такахе

lives almost entirely on the

питаются в основном мягкими корнями высокогорных трав.

soft base of alpine grasses.

For birds that nest or feed on the ground,

Птицы, гнездящиеся или кормящиеся на земле,

this predisposition to flightlessness

в гораздо меньшей степени склонны летать.

can be even stronger.

When a bird species doesn’t face

Когда представители какого-нибудь вида птиц

specific pressures to fly, it can stop flying

не испытывают потребности летать, то уже через несколько поколений

in as quickly as a few generations.

они перестают это делать.

Then, over thousands or millions of years,

Затем спустя тысячи или даже миллионы лет, для того,

the birds’ bodies change to match this new behavior.

чтобы приспособиться к изменениям, меняется строение тела этих птиц.

Their bones, once hollow to minimize weight,

Кости утрачивают полую структуру, необходимую для снижения веса тела,

become dense.

и тяжелеют.

Their sturdy feathers turn to fluff.

Прочные перья становятся мягкими,

Their wings shrink,

Крылья уменьшаются в размерах

and in some cases disappear entirely.

и у отдельных видов полностью исчезают.

And the keel-like protrusion on their sternums,

Уменьшается в размерах или вовсе исчезает характерный выступ киля грудины,

where the flight muscles attach, shrinks or disappears,

к которому крепятся мышцы, отвечающие за способность летать.

except in penguins, who repurpose their flight muscles

Исключение составляют пингвины, приспособившие мышцы груди

and keels for swimming.

для плавания.

Most often, flightlessness evolves after

Чаще всего птицы утрачивают способность летать

a bird species flies to an island

при переселении вида на остров,

where there are no predators.

на котором не водятся хищники.

As long as these predator-free circumstances last,

Пока отсутствуют хищники, птицы благополучно живут там,

the birds thrive, but they are vulnerable

однако как только условия меняются,

to changes in their environment.

эти виды наиболее уязвимы.

For instance, human settlers bring dogs,

Например, на острове селятся люди, а вместе с ними — собаки,

cats, and stowaway rodents to islands.

кошки и такие непрошеные гости, как грызуны.

These animals often prey on flightless birds

Виды нелетающих птиц не только становятся их жертвой,

and can drive them to extinction.

но и оказываются на грани исчезновения.

In New Zealand, stoats introduced by European settlers

Горностаи, оказавшиеся вместе с европейскими поселенцами в Новой Зеландии,

have threatened many native species of flightless bird.

представляли угрозу для многих видов нелетающих птиц.

Some have gone extinct while others are endangered.

Некоторые вымерли, остальные виды находятся под угрозой исчезновения.

So in spite of the energy-saving advantages

Несмотря на преимущества, которые даёт экономия энергии,

of flightlessness, many flightless bird species have

в ближайшей перспективе многие нелетающие виды птиц

only a short run before going the way of the dodo.

могут разделить печальную участь дронтов.

But a few flightless birds have survived on

Но есть виды нелетающих птиц,

mainlands alongside predators aplenty.

выживших на материках, где в изобилии водятся хищники.

Unlike most small flightless species that

В отличие от большинства видов мелких нелетающих пернатых,

come and go quickly, these giants have been

которые то и дело появляются и исчезают, эти птахи-гиганты

flightless for tens of millions of years.

вот уже десятки миллионов лет как разучились летать.

Their ancestors appeared around the same time

Их предки появились примерно в то же время,

as the first small mammals, and they were probably

что и первые мелкие млекопитающие,

able to survive because they were evolving—

и, скорее всего, выжили потому, что в процессе эволюции

and growing—at the same time

они увеличивались в размерах

as their mammalian predators.

одновременно с хищными млекопитающими.

Most of these birds, like emus and ostriches,

Большинство этих видов, например эму и страусы,

ballooned in size, weighing hundreds of

достигли просто исполинских размеров и стали весить более ста килограммов,

pounds more than wings can lift.

такой вес невозможно поднять на крыльях.

Their legs grew thick, their feet sturdy,

Ноги стали толстыми, подошвы крепкими,

and newly developed thigh muscles turned

а благодаря развитым мышцам бёдер

them into formidable runners.

они превратились в первоклассных бегунов.

Though they no longer use them to fly,

Несмотря на то, что крылья давно уже

many of these birds repurpose

не используются этими птицами для полёта,

their wings for other means.

они приспособили их для других целей.

They can be spotted tucking their heads beneath them

Например, некоторые кладут головы под крылья, чтобы согреться,

for warmth, flashing them at prospective mates,

машут ими, чтобы привлечь внимание партнёров,

sheltering eggs with them, or even using them

укрывают ими кладку яиц

to steer as they charge across the plains.

и даже используют для лучшего балансирования при быстром беге.

They may be flightless, but they’re still winging it.

И пусть эти птицы не летают, они неплохо научились без этого жить.