Why can't some birds fly? - Gillian Gibb

Tradutor: Marco Bacelo Revisora: Margarida Ferreira

In the lush rainforests of Australia, birds roost

Nas florestas tropicais verdejantes da Austrália,

in the low branches and amble across the forest floor,

as aves empoleiram-se nos ramos inferiores e caminham pelo chão da floresta,

enjoying the shade and tropical fruits.

aproveitando a sombra e os frutos tropicais.

But the jungle isn’t theirs alone.

Mas a floresta não é só deles.

A dingo is prowling in the shadows,

Um dingo está a rondar nas sombras,

and fruit won’t satisfy his appetite.

e a fruta não vai satisfazer o apetite dele.

The birds flee to safety

As aves voam para um local seguro,

all but the cassowary,

todos menos o casuar,

who can’t clear the ground on her puny wings.

que não consegue voar com as suas asas frágeis.

Instead, she attacks, sending the dingo running for cover

Por isso, ele ataca, afugentando o dingo

with one swipe of her razor-sharp toe claws.

com um golpe das suas garras pontiagudas.

The cassowary is one of approximately 60

O casuar é uma das cerca de 60 espécies vivas

living species of flightless birds.

de aves não voadoras.

These earthbound avians live all over the world,

Estas aves terrestres vivem por todo o mundo,

from the Australian outback to the

desde o interior da Austrália

African savanna to Antarctic shores.

até à savana africana e às costas antárticas.

They include some species of duck and all

Elas incluem algumas espécies de patos

species of penguin, secretive swamp dwellers

e todas as espécies de pinguins, os moradores secretos do pântano

and speedy ostriches, giant emus, and tiny kiwis.

as avestruzes velozes, emas gigantes e os pequenos quivis.

Though the common ancestor of all modern birds could fly,

Embora o antepassado comum de todas as aves modernas

pudessem voar,

many different bird species have independently

muitas espécies diferentes têm perdido a capacidade de voar.

lost their flight.

Flight can have incredible benefits,

O voo pode ter benefícios incríveis,

especially for escaping predators, hunting,

sobretudo para escapar a predadores,

and traveling long distances.

para caçar e viajar a longas distâncias.

But it also has high costs:

Mas também tem altos custos:

it consumes huge amounts of energy

consome grande quantidade de energia

and limits body size and weight.

e limita o tamanho e o peso corporal.

A bird that doesn’t fly conserves energy,

Uma ave que não voa conserva energia

so it may be able to survive on a scarcer

e pode ser capaz de sobreviver com fontes de alimentos menos nutritivos

or less nutrient-rich food source than one that flies.

do que uma ave que voa.

The Takahe of New Zealand, for example,

O "takahe" da Nova Zelândia, por exemplo,

lives almost entirely on the

vive quase inteiramente no solo macio dos prados alpinos

soft base of alpine grasses.

For birds that nest or feed on the ground,

Para as aves que nidificam ou se alimentam no solo,

this predisposition to flightlessness

esta predisposição para não voar

can be even stronger.

pode ser ainda mais forte.

When a bird species doesn’t face

Quando uma espécie de aves não enfrenta

specific pressures to fly, it can stop flying

pressões específicas para voar,

pode deixar de voar em apenas algumas gerações.

in as quickly as a few generations.

Then, over thousands or millions of years,

Ao longo de milhares de anos, o corpo das aves mudou

the birds’ bodies change to match this new behavior.

para se adequarem a este novo comportamento.

Their bones, once hollow to minimize weight,

Os ossos, que outrora eram ocos para minimizar o peso, tornam-se densos.

become dense.

Their sturdy feathers turn to fluff.

As penas fortes tornam-se macias.

Their wings shrink,

As asas encolhem

and in some cases disappear entirely.

e, nalguns casos, desaparecem totalmente.

And the keel-like protrusion on their sternums,

A forma em quilha do esterno

where the flight muscles attach, shrinks or disappears,

onde estão as ligações dos músculos do voo,

encolhe ou desaparece,

except in penguins, who repurpose their flight muscles

exceto nos pinguins, que adaptam os músculos de voo

and keels for swimming.

e as quilhas para nadar.

Most often, flightlessness evolves after

Muito frequentemente, não poder voar evolui

a bird species flies to an island

após uma espécie de aves voar para uma ilha

where there are no predators.

onde não existem predadores.

As long as these predator-free circumstances last,

Enquanto não existirem predadores,

the birds thrive, but they are vulnerable

as aves prosperam, mas ficam vulneráveis

to changes in their environment.

às mudanças no seu ambiente.

For instance, human settlers bring dogs,

Por exemplo, os colonizadores levaram cães, gatos

cats, and stowaway rodents to islands.

e roedores clandestinos para as ilhas.

These animals often prey on flightless birds

Estes animais muitas vezes caçam as aves não voadoras

and can drive them to extinction.

e podem levá-las à extinção.

In New Zealand, stoats introduced by European settlers

Na Nova Zelândia, os arminhos levados por colonizadores europeus

have threatened many native species of flightless bird.

ameaçaram muitas espécies nativas de aves não voadoras.

Some have gone extinct while others are endangered.

Algumas extinguiram-se e outras estão em perigo de extinção.

So in spite of the energy-saving advantages

Portanto, apesar das vantagens de poupança de energia,

of flightlessness, many flightless bird species have

muitas das espécies de aves não voadoras

only a short run before going the way of the dodo.

têm uma curta vida antes de terem o destino do dodó.

But a few flightless birds have survived on

Mas algumas aves não voadoras têm sobrevivido em terreno firme

mainlands alongside predators aplenty.

juntamente com muitos predadores.

Unlike most small flightless species that

Ao contrário das muitas espécies de pequenas aves não voadoras

come and go quickly, these giants have been

que desaparecem rapidamente,

estas aves gigantes mantêm-se não voadoras

flightless for tens of millions of years.

desde há dezenas de milhões de anos.

Their ancestors appeared around the same time

Os seus antepassados apareceram quase ao mesmo tempo

as the first small mammals, and they were probably

que os primeiros mamíferos pequenos,

e, provavelmente conseguiram sobreviver porque estavam a evoluir

able to survive because they were evolving—

and growing—at the same time

— e a crescer — ao mesmo tempo

as their mammalian predators.

que os seus predadores mamíferos.

Most of these birds, like emus and ostriches,

Muitas dessas aves, como as emas e as avestruzes,

ballooned in size, weighing hundreds of

aumentaram de tamanho, pesando centenas de quilos

pounds more than wings can lift.

que as asas não conseguiam levantar.

Their legs grew thick, their feet sturdy,

Ficaram com pernas espessas e com patas resistentes,

and newly developed thigh muscles turned

e os novos músculos nas coxas

them into formidable runners.

tornaram-nas em corredoras formidáveis.

Though they no longer use them to fly,

Embora já não usem as asas para voar,

many of these birds repurpose

muitas dessas aves usam-nas para outros fins.

their wings for other means.

They can be spotted tucking their heads beneath them

Podemos vê-las com a cabeça debaixo delas, para se aquecerem,

for warmth, flashing them at prospective mates,

exibindo-as a potenciais companheiros,

sheltering eggs with them, or even using them

protegendo os ovos com elas,

ou usando-as para se equilibrarem quando passeiam pelas planícies.

to steer as they charge across the plains.

They may be flightless, but they’re still winging it.

Podem não ser voadoras, mas continuam a usar as asas.