Where do superstitions come from? - Stuart Vyse

迷信はどこから来たのか？ — スチュアート・ヴァイス

翻訳: Masami Mutsukado and Kacie Wright 校正: Tomoyuki Suzuki

Are you afraid of black cats?

あなたは黒猫を恐れますか？

Would you open an umbrella indoors?

家の中で傘を開いたりしますか？

And how do you feel about the number thirteen?

13という数をどう思いますか？

Whether or not you believe in them,

信じる 信じないはともかく

you're probably familiar with a few of these superstitions.

おそらくこのような迷信を 聞いたことはあるでしょう

So how did it happen that people all over the world

世界中の人々の迷信的振る舞いは どう始まったのでしょう？

knock on wood,

幸運の為に 木をノックするとか

or avoid stepping on sidewalk cracks?

歩道にある割れ目を 踏まないように歩くというのは？

Well, although they have no basis in science,

科学的根拠がなくても

many of these weirdly specific beliefs and practices

これらの奇妙なまでに固有の行動にまつわる 迷信や習わしの多くには

do have equally weird and specific origins.

同様に 奇妙かつ固有な由来があります

Because they involve supernatural causes,

これらには超自然的な原因が 関係しているため

it's no surprise that many superstitions are based in religion.

多くの迷信が宗教に基づいているのも 不思議なことではありません

For example. the number thirteen was associated with the biblical Last Supper,

例えば 13という数は 聖書の『最後の晩餐』に由来していて

where Jesus Christ dined with his twelve disciples

キリストは12人の弟子と 夕食をとった後

just before being arrested and crucified.

捕えられて はりつけにされました

The resulting idea that having thirteen people at a table was bad luck

その為 13人で食卓を囲むのは不吉とされ

eventually expanded into thirteen being an unlucky number in general.

そのうちに 13という数自体が一般的に 良くない数と解されるようになったのです

13という数を怖がる「13恐怖症」は 現在どこにでも見られ

Now, this fear of the number thirteen, called triskaidekaphobia,

is so common that many buildings around the world skip the thirteenth floor,

世界中の多くのビルが 13を飛ばして

with the numbers going straight from twelve to fourteen.

12階の次を14階にしています

もちろん最後の晩餐の話は 多くの人々が真実だと考えていますが

Of course, many people consider the story of the Last Supper to be true

but other superstitions come from religious traditions

他の迷信は 殆ど信じられていないか

that few people believe in or even remember.

または 忘れ去られているような 宗教的な伝統からきています

Knocking on wood is thought to come from the folklore of the ancient Indo-Europeans

木をノックするのは 古代のインドヨーロッパ族か

or possibly people who predated them

それよりさらに古い 木は精霊の棲みかと信じていた人々の

who believed that trees were home to various spirits.

言い伝えから来ています

Touching a tree would invoke the protection

木を触るのは その木の中に住む 精霊の保護や恵みを

or blessing of the spirit within.

呼び出すものなのです

精霊を信じることはなくなった 今の時代まで

And somehow,

this tradition survived long after belief in these spirits had faded away.

この伝統はどうにか 生き残ってきました

Many superstitions common today in countries from Russia to Ireland

ロシアからアイルランドに至るまでの国で 現在でも共通に存在する多くの迷信は

are thought to be remnants of the pagan religions that Christianity replaced.

キリスト教が取って代わった 多神教の名残だと考えられています

But not all superstitions are religious.

しかし迷信は全てが 宗教的というわけではありません

Some are just based on unfortunate coincidences and associations.

不運な偶然の一致からきた 関連付けに過ぎないという例もあります

For example, many Italians fear the number 17

例えば 多くのイタリア人は 17という数を恐れています

because the Roman numeral XVII can be rearranged to form the word vixi,

ローマ数字の「XVII」を並べ換えると 「VIXI」という言葉になり

「私の人生はもう終わってしまった」 という意味になるからです

meaning my life had ended.

Similarly, the word for the number four

同様に 広東語で

sounds almost identical to the word for death

数字の「４」の発音は

「死」の発音とほぼ同じです

in Cantonese,

as well as languages like Japanese

日本語や韓国語など

and Korean that have borrowed Chinese numerals.

漢字を借りた言語でも同じです

And since the number one also sounds like the word for must,

さらに数字の「１」は 「べき」と聞こえるため

the number fourteen sounds like the phrase must die.

「14」は「死ぬべき」に聞こえます

That's a lot of numbers for elevators and international hotels to avoid.

エレベーターや国際的なホテルには 避けるべき数がたくさんあります

信じようが信じまいが

And believe it or not,

some superstitions actually make sense,

実際 意味のある迷信もあり

or at least they did until we forgot their original purpose.

少なくとも 本来の目的が忘れられるまでは 意味があるものでした

For example, theater scenery used to consist of large painted backdrops,

例えば舞台ではかつて背景に 大きな書き割りが使われており

舞台係は口笛の合図で背景を 上げたり下げたりしました

raised and lowered by stagehands who would whistle to signal each other.

Absentminded whistles from other people could cause an accident.

不用意な口笛は 事故を起こしかねないものでした

But the taboo against whistling backstage still exists today,

舞台裏での口笛は 今でもタブーとされ

舞台係が無線ヘッドセットを 使うようになっても変わらなかったのです

long after the stagehands started using radio headsets.

Along the same lines, lighting three cigarettes from the same match

同様に 同じマッチ棒で ３本のタバコに火をつけるのも

really could cause bad luck if you were a soldier in a foxhole

実際に悪運をもたらし得ました 塹壕にいる兵士が

where keeping a match lit too long could draw attention from an enemy sniper.

マッチ棒で長い間火を点け続けると 敵の狙撃兵に気づかれる恐れがあったからです

Most smokers no longer have to worry about snipers,

喫煙者が狙撃兵を恐れなくても よくなった今でも

but the superstition lives on.

迷信は生き残っています

So why do people cling to these bits of forgotten religions,

人々はなぜ 忘れ去られた信仰に由来する ささいなことや

coincidences,

偶然の一致や

and outdated advice?

時代遅れの忠言に こだわるのでしょう？

Aren't they being totally irrational?

全く不合理ではないでしょうか？

それはその通りですが 多くの人にとって

Well, yes, but for many people,

superstitions are based more on cultural habit than conscious belief.

迷信は 意識的に信じるというより 文化に根付いた習慣のようなものなのです

After all, no one is born knowing to avoid walking under ladders

誰も ハシゴの下を歩いたり 室内で口笛を吹くことを避けた方がいいなんて

生まれながらには知りません

or whistling indoors,

but if you grow up being told by your family to avoid these things,

でも 家族にそれらのことを 避けるよう言われて育ったら

chances are they'll make you uncomfortable,

悪いことなんて起こらないと 論理的には分かっていても

even after you logically understand that nothing bad will happen.

そういったものを 居心地悪く感じるでしょう

And since doing something like knocking on wood doesn't require much effort,

それに木製の物を叩くことには あまり手間がかからないため

following the superstition is often easier than consciously resisting it.

意識的に抵抗するより 迷信に従う方が易しいのです

Besides, superstitions often do seem to work.

その上 しばしば 迷信は 効果があるように見えます

Maybe you remember hitting a home run while wearing your lucky socks.

幸運の靴下を履くとホームランが 打てそうに感じたりするのは

This is just our psychological bias at work.

単に心理的な思い込みが 起きているだけです

You're far less likely to remember all the times you struck out

同じ靴下を履いて 三振した時のことは

while wearing the same socks.

ほとんど記憶に残らないのです

But believing that they work could actually make you play better

それでも迷信を信じることで 出来事を より上手くコントロールできると思い込み

by giving you the illusion of having greater control over events.

実際により上手に プレイできるかもしれません

So in situations where that confidence can make a difference, like sports,

だからスポーツのような 自信を持つことが違いをもたらす場合には

those crazy superstitions might not be so crazy after all.

馬鹿馬鹿しい迷信も 実は そんなに馬鹿馬鹿しいとも限らないのです