Where do superstitions come from? - Stuart Vyse

Traductor: Sebastian Betti Revisor: Lidia Cámara de la Fuente

Are you afraid of black cats?

¿Temes a los gatos negros?

Would you open an umbrella indoors?

¿Abrirías un paraguas en un interior?

And how do you feel about the number thirteen?

¿Qué sientes ante el número 13?

Whether or not you believe in them,

Creas o no en ellas,

you're probably familiar with a few of these superstitions.

quizá te resulten familiares estas supersticiones.

So how did it happen that people all over the world

Pero, ¿cómo es que la gente en todo el mundo

knock on wood,

toca madera,

or avoid stepping on sidewalk cracks?

o evita pisar las grietas en la acera?

Well, although they have no basis in science,

Bueno, aunque no tienen base científica,

many of these weirdly specific beliefs and practices

muchas de estas prácticas y creencias extrañas

do have equally weird and specific origins.

tienen orígenes extraños y específicos.

Because they involve supernatural causes,

Como implican causas sobrenaturales,

it's no surprise that many superstitions are based in religion.

no sorprende que muchas supersticiones tienen base en la religión.

For example. the number thirteen was associated with the biblical Last Supper,

Por ejemplo, el número 13 se asociaba a la bíblica Última Cena,

where Jesus Christ dined with his twelve disciples

en la que Jesucristo cenó con sus doce discípulos

just before being arrested and crucified.

antes de ser detenido y crucificado.

The resulting idea that having thirteen people at a table was bad luck

La idea resultante de que tener 13 personas a la mesa era mala suerte

eventually expanded into thirteen being an unlucky number in general.

se expandió a que el 13 era un número de mala suerte en general.

Now, this fear of the number thirteen, called triskaidekaphobia,

Ahora, este miedo al número 13, llamado triscaidecafobia,

is so common that many buildings around the world skip the thirteenth floor,

es tan común que muchos edificios en el mundo saltean el piso 13,

with the numbers going straight from twelve to fourteen.

y los números pasan del 12 al 14.

Of course, many people consider the story of the Last Supper to be true

Claro, muchos consideran verdadera la historia de la Última Cena

but other superstitions come from religious traditions

pero otras supersticiones vienen de tradiciones religiosas

that few people believe in or even remember.

en las que pocas personas creen o incluso recuerdan.

Knocking on wood is thought to come from the folklore of the ancient Indo-Europeans

Tocar madera se cree que viene del folclore de los antiguos indoeuropeos

or possibly people who predated them

o quizá de quienes los precedieron

who believed that trees were home to various spirits.

que creían que los árboles eran hogar de varios espíritus.

Touching a tree would invoke the protection

Tocar un árbol invocaba la protección

or blessing of the spirit within.

o la bendición del espíritu interior.

And somehow,

Y, en cierto modo, esta tradición perduró

this tradition survived long after belief in these spirits had faded away.

mucho después de que desvaneciera la creencia en esos espíritus.

Many superstitions common today in countries from Russia to Ireland

Muchas supersticiones comunes hoy en países desde Rusia hasta Irlanda

are thought to be remnants of the pagan religions that Christianity replaced.

se cree que son vestigios de religiones paganas reemplazadas por el cristianismo.

But not all superstitions are religious.

Pero no todas las supersticiones son religiosas.

Some are just based on unfortunate coincidences and associations.

Algunas tienen base en coincidencias y asociaciones desafortunadas.

For example, many Italians fear the number 17

Por ejemplo, muchos italianos temen al número 17,

because the Roman numeral XVII can be rearranged to form the word vixi,

porque el número romano XVII, reorganizado, forma la palabra vixi,

meaning my life had ended.

que significa "mi vida había terminado".

Similarly, the word for the number four

Del mismo modo, la palabra para el número cuatro

sounds almost identical to the word for death

suena casi idéntico a la palabra "morir"

in Cantonese,

en cantonés,

as well as languages like Japanese

así como en idiomas como el japonés

and Korean that have borrowed Chinese numerals.

y el coreano que han tomado prestados los números chinos.

And since the number one also sounds like the word for must,

Y como el número uno también suena como la palabra "debo",

the number fourteen sounds like the phrase must die.

el número 14 suena como la frase "debo morir".

That's a lot of numbers for elevators and international hotels to avoid.

Son muchos números a evitar en ascensores y hoteles internacionales.

And believe it or not,

Y, créase o no,

some superstitions actually make sense,

algunas supersticiones realmente tienen sentido,

or at least they did until we forgot their original purpose.

o al menos lo tuvieron hasta que olvidaron su propósito originario.

For example, theater scenery used to consist of large painted backdrops,

Por ejemplo, los escenarios teatrales consisten en grandes fondos pintados,

raised and lowered by stagehands who would whistle to signal each other.

que los tramoyistas suben y bajan, y silban y se hacen señas entre sí.

Absentminded whistles from other people could cause an accident.

Los silbidos de otras personas podrían causar un accidente.

But the taboo against whistling backstage still exists today,

Pero el tabú contra el silbido entre bastidores aún existe hoy,

long after the stagehands started using radio headsets.

mucho después de que los tramoyistas usan auriculares de radio.

Along the same lines, lighting three cigarettes from the same match

Del mismo modo, encender tres cigarrillos con la misma cerilla

really could cause bad luck if you were a soldier in a foxhole

podría traer mala suerte si uno fuera un soldado en una trinchera

where keeping a match lit too long could draw attention from an enemy sniper.

y encender una cerilla tanto tiempo podría alertar a un francotirador enemigo.

Most smokers no longer have to worry about snipers,

La mayoría de los fumadores ya no tienen que preocuparse por los francotiradores,

but the superstition lives on.

pero la superstición sigue viva.

So why do people cling to these bits of forgotten religions,

¿Por qué la gente se aferra a estos vestigios de religiones olvidadas,

coincidences,

coincidencias,

and outdated advice?

y consejos anticuados?

Aren't they being totally irrational?

¿No son totalmente irracionales?

Well, yes, but for many people,

Bueno, sí, pero para muchas personas,

superstitions are based more on cultural habit than conscious belief.

las supersticiones tienen más de hábito cultural que de creencia consciente.

After all, no one is born knowing to avoid walking under ladders

Después de todo, nadie nace sabiendo evitar caminar bajo las escaleras

or whistling indoors,

o silbar en interiores,

but if you grow up being told by your family to avoid these things,

pero si uno crece con su familia que le dice que evite estas cosas,

chances are they'll make you uncomfortable,

lo más probable es que se ponga incómodo,

even after you logically understand that nothing bad will happen.

incluso tras entender lógicamente que no pasará nada malo.

And since doing something like knocking on wood doesn't require much effort,

Y como hacer algo como tocar madera no requiere mucho esfuerzo,

following the superstition is often easier than consciously resisting it.

seguir la superstición a menudo es más fácil que resistirse a ella.

Besides, superstitions often do seem to work.

Además, las supersticiones a menudo parecen funcionar.

Maybe you remember hitting a home run while wearing your lucky socks.

Quizá recuerdes un buen batazo con los calcetines de la suerte.

This is just our psychological bias at work.

Son nuestros sesgos psicológicos en acción.

You're far less likely to remember all the times you struck out

Es mucho menos probable que recuerdes todas las veces que fallaste

while wearing the same socks.

usando los mismos calcetines.

But believing that they work could actually make you play better

Pero creer que funcionan podrían hacerte jugar mejor

by giving you the illusion of having greater control over events.

dándote la ilusión de tener mayor control sobre los acontecimientos.

So in situations where that confidence can make a difference, like sports,

En situaciones donde esa confianza puede marcar una diferencia, como los deportes,

those crazy superstitions might not be so crazy after all.

esas locas supersticiones podrían no ser tan locas después de todo.