Where do superstitions come from? - Stuart Vyse

Traducteur: Elodie BERNARD Relecteur: Céline Divay

Are you afraid of black cats?

Avez-vous peur des chats noirs ?

Would you open an umbrella indoors?

Ouvririez-vous un parapluie à l'intérieur ?

And how do you feel about the number thirteen?

Et que pensez-vous du nombre 13 ?

Whether or not you believe in them,

Que vous y croyiez ou non,

you're probably familiar with a few of these superstitions.

vous connaissez sûrement ces superstitions.

So how did it happen that people all over the world

Comment se fait-il que les gens du monde entier

knock on wood,

touchent du bois,

or avoid stepping on sidewalk cracks?

ou évitent de marcher sur les fissures du trottoir ?

Well, although they have no basis in science,

Bien qu'elles ne soient pas fondées scientifiquement,

many of these weirdly specific beliefs and practices

nombre de ces croyances et pratiques

do have equally weird and specific origins.

ont une origine insolite.

Because they involve supernatural causes,

Puisqu'elles impliquent des causes surnaturelles,

it's no surprise that many superstitions are based in religion.

il est normal que beaucoup de superstitions se fondent sur la religion.

For example. the number thirteen was associated with the biblical Last Supper,

Le nombre 13, par exemple, est associé au dernier repas de la Bible,

where Jesus Christ dined with his twelve disciples

où Jésus dîna avec ses 12 apôtres

just before being arrested and crucified.

juste avant d'être arrêté et crucifié.

The resulting idea that having thirteen people at a table was bad luck

L'idée émergea qu'avoir 13 personnes à table portait malheur

eventually expanded into thirteen being an unlucky number in general.

puis se généralisa, et le nombre 13 devint un chiffre porte-malheur.

Now, this fear of the number thirteen, called triskaidekaphobia,

La peur du nombre 13, la triskaïdékaphobie,

is so common that many buildings around the world skip the thirteenth floor,

est si répandue que plusieurs immeubles n'ont pas d'étage numéro 13,

with the numbers going straight from twelve to fourteen.

la numérotation passant immédiatement du 12ème au 14ème étage.

Of course, many people consider the story of the Last Supper to be true

De nombreuses personnes pensent que l'histoire de la Cène est vraie

but other superstitions come from religious traditions

mais d'autres superstitions viennent de traditions religieuses

that few people believe in or even remember.

dont peu de personnes se rappellent.

Knocking on wood is thought to come from the folklore of the ancient Indo-Europeans

Il semble que toucher du bois vienne du folklore indo-européen

or possibly people who predated them

ou peut-être du peuple les précédant

who believed that trees were home to various spirits.

qui pensait que les arbres abritaient de nombreux esprits.

Touching a tree would invoke the protection

Toucher un arbre invoquait la protection

or blessing of the spirit within.

ou les bonnes grâces de l'esprit.

And somehow,

Et d'une certaine manière,

this tradition survived long after belief in these spirits had faded away.

cette tradition a survécu bien après que ces croyances se sont éteintes.

Many superstitions common today in countries from Russia to Ireland

Plusieurs superstitions répandues dans des pays comme la Russie ou l'Irlande

are thought to be remnants of the pagan religions that Christianity replaced.

sont des restes de croyances païennes qui ont été remplacées par le Christianisme.

But not all superstitions are religious.

Mais toutes les superstitions ne sont pas religieuses.

Some are just based on unfortunate coincidences and associations.

Certaines sont basées sur de malheureuses coïncidences.

For example, many Italians fear the number 17

Plusieurs Italiens craignent ainsi le nombre 17

because the Roman numeral XVII can be rearranged to form the word vixi,

car avec les lettres du chiffre romain XVII,

on peut écrire le mot vixi,

meaning my life had ended.

ce qui signifie « Ma vie est terminée ».

Similarly, the word for the number four

De même, le mot « quatre »

sounds almost identical to the word for death

se prononce presque de la même façon que le mot « mort »

in Cantonese,

en cantonais,

as well as languages like Japanese

mais aussi en japonais

and Korean that have borrowed Chinese numerals.

et en coréen, qui ont emprunté leurs chiffres aux Chinois.

And since the number one also sounds like the word for must,

Et comme le chiffre « un » se prononce également comme le mot « devoir »,

the number fourteen sounds like the phrase must die.

le nombre 14 se prononce donc presque comme la phrase « doit mourir ».

That's a lot of numbers for elevators and international hotels to avoid.

Plusieurs chiffres sont donc à éviter dans les ascenseurs ou les hôtels.

And believe it or not,

Et croyez-le ou non,

some superstitions actually make sense,

certaines de ces superstitions ont du sens,

or at least they did until we forgot their original purpose.

ou en avaient, jusqu'à ce qu'on oublie leur sens premier.

For example, theater scenery used to consist of large painted backdrops,

Auparavant, les décors de théâtres étaient de grands panneaux de bois peints

raised and lowered by stagehands who would whistle to signal each other.

manipulés par des machinistes, qui sifflaient pour se prévenir entre eux.

Absentminded whistles from other people could cause an accident.

Des sifflotements distraits pouvaient donc causer des accidents.

But the taboo against whistling backstage still exists today,

Mais la règle empêchant les sifflements en coulisses existe toujours,

long after the stagehands started using radio headsets.

alors que les machinistes utilisent depuis longtemps des oreillettes.

Along the same lines, lighting three cigarettes from the same match

De la même façon, allumer 3 cigarettes à partir de la même allumette

really could cause bad luck if you were a soldier in a foxhole

pouvait vraiment porter malheur si vous étiez un soldat dans une tranchée

where keeping a match lit too long could draw attention from an enemy sniper.

où une allumette allumée trop longtemps pouvait attirer l’œil d'un tireur ennemi.

Most smokers no longer have to worry about snipers,

La plupart des fumeurs n'ont plus à s'inquiéter de tireurs,

but the superstition lives on.

mais la superstition existe encore.

So why do people cling to these bits of forgotten religions,

Pourquoi les gens s'accrochent-ils à ces religions oubliées,

coincidences,

ces coïncidences,

and outdated advice?

et ces conseils dépassés ?

Aren't they being totally irrational?

Sont-ils tous irrationnels ?

Well, yes, but for many people,

Oui, mais pour beaucoup de personnes,

superstitions are based more on cultural habit than conscious belief.

les superstitions sont plus une habitude culturelle qu'une croyance consciente.

After all, no one is born knowing to avoid walking under ladders

Après tout, personne ne naît en sachant qu'il ne faut pas marcher sous une échelle

or whistling indoors,

ou siffler à l'intérieur,

but if you grow up being told by your family to avoid these things,

mais si en grandissant votre famille vous apprend à éviter cela,

chances are they'll make you uncomfortable,

ces situations vous gêneront sans doute,

even after you logically understand that nothing bad will happen.

même après avoir compris qu'aucun malheur ne se produira.

And since doing something like knocking on wood doesn't require much effort,

Et si toucher du bois ne demande pas beaucoup d'efforts,

following the superstition is often easier than consciously resisting it.

suivre la superstition est souvent plus facile

que de tenter d'y résister.

Besides, superstitions often do seem to work.

Et les superstitions donnent souvent l'impression qu'elles fonctionnent.

Maybe you remember hitting a home run while wearing your lucky socks.

Vous rappelez-vous avoir marqué en portant vos chaussettes porte-bonheur ?

This is just our psychological bias at work.

C'est simplement un effet psychologique.

You're far less likely to remember all the times you struck out

Vous vous rappellerez moins les fois où vous avez manqué votre coup

while wearing the same socks.

en portant ces mêmes chaussettes.

But believing that they work could actually make you play better

Mais penser que cela fonctionne peut vous faire jouer mieux

by giving you the illusion of having greater control over events.

en vous donnant l'impression de mieux contrôler les événements.

So in situations where that confidence can make a difference, like sports,

Dans les situations où cette confiance peut faire la différence, comme en sport,

those crazy superstitions might not be so crazy after all.

ces superstitions ne sont peut-être pas si folles.