How did feathers evolve? - Carl Zimmer

翼はどのように進化したのか - カール・ジマー

Translator: Andrea McDonough Reviewer: Bedirhan Cinar

翻訳: Ami Yokoyama 校正: Masaki Yanagishita

Feathers are some of the most remarkable things

羽毛は 動物が作り出した

ever made by an animal.

もっとも注目すべきもののひとつです

They are gorgeous in their complexity,

その見事な複雑さ

delicate in their construction,

つくりの繊細さにもかかわらず

and yet strong enough to hold a bird

鳥が 何千フィートもの上空に

thousands of feet in the air.

いられるだけの強さがあります

Like all things in nature,

自然界のすべてのものと同様に

feathers evolved over millions of years

羽毛は何百万年もかけて

into their modern form.

現在の形に進化しました

It could be hard to imagine

どのように進化したのかを

how this could have happened.

想像するのは難しいでしょう

After all, what did the intermediate forms look like?

進化の過程では どのような形だったのでしょうか

What good is half a wing,

進化途中の羽毛を持つ翼が

festooned with half-feathers?

何の役に立つというのでしょうか

Thanks to science,

科学のおかげで

we now know that birds are living dinosaurs.

鳥類が生ける恐竜であることがわかりました

You can see the kinship in their skeletons.

骨格に共通部分が見られます

Certain dinosaurs share some anatomical details with birds

ある恐竜には 鳥と同じ 叉骨のような

found in no other animals, such as wish bones.

他の動物には見られない 解剖学的な特徴があります

And in the late 1990s,

しかも 1990年代後半には

paleontologists started digging up

古生物学者が その説を裏付ける

some compelling support for that idea:

いくつかの証拠を

dinosaurs with bits of feathers

すなわち 羽毛を持った恐竜を

still preserved on their bodies.

発掘しました

Since then, scientists have found

それ以降 科学者たちは

dozens of species of dinosaurs

羽毛の痕跡を持つ

with remnants of feathers.

数十種類もの恐竜を 発見してきました

Some were as small as pigeons,

鳩ほどの大きさのものもあれば

and some were the size of a school bus.

スクールバスほどの大きさのものもありました

If you look at how they are related on a family tree,

系統樹によれば

the evolution of feathers

羽毛の進化は

doesn't seem quite so impossible.

そんなに不可能なものではないようです

The most distant feathered relatives of birds

羽毛を持つ動物で鳥の最も遠い親戚は

had straight feathers that looked like wires.

針金のような羽でした

Then these wires split apart,

その針金が分かれて

producing simple branches.

枝状になりました

In many dinosaur lineages,

多くの恐竜は

these simple feathers evolved

そのシンプルな羽毛を

into more intricate ones,

現在の鳥に見られるような

including some that we see today on birds.

より複雑な構造に進化させたのです

At the same time,

それと同時に

the feathers spread across the bodies of dinosaurs,

羽は 所々に生える産毛から

turning from sparse patches of fuzz

厚い羽毛に変わり

into dense plumage,

恐竜の 足に至るまで

which even extended down to their legs.

体全体に広がりました

A few fossils even preserved some of the molecules

いくつかの化石には 羽毛の色素の分子が

that give feathers color.

残っていました

They reveal a beautiful range of colors:

美しく幅広い色合いが見られました

glossy, dark plumage, reminiscent of crows,

例えば カラスを思わせる艶やかな黒い羽や

alternating strips of black and white,

黒と白のストライプ

or splashes of bright red.

鮮やかな赤いまだら模様など がありました

Some dinosaurs had high crests on their heads,

ある恐竜は 頭頂部に大きなとさかがあったり

and others had long, dramatic tail feathers.

また他の恐竜には 長く素晴らしい尾羽があったりしました

Now, none of these dinosaurs

そのような恐竜は

could use their feathers to fly -

その羽毛で飛ぶことは できませんでした

their arms were too short

彼らの腕は短すぎましたし

and the rest of their bodies were far too heavy.

体はあまりにも重過ぎました

But, birds don't just use feathers to fly.

しかしながら 鳥は羽毛を 飛ぶためだけに使うわけではありません

A woodcock uses feathers to blend in perfectly

ヤマギシは 背後の森に完全に擬態するために

with its forest backdrop.

羽毛を利用します

An ostrich stretches its wings over its nest

ダチョウは 巣の上に翼を広げ

to shade its young.

ヒナを日陰で護ります

A peacock displays its magnificent tail feathers

孔雀は立派な尾羽を見せて

to attract peahens.

雌を惹きつけます

Feathers could have served these functions

羽毛は恐竜にとっても

for dinosaurs too.

同じ役割を果たしたでしょう

Exactly how feathered dinosaurs took flight

翼のある恐竜が どのように飛んでいたのかは

is still a bit of a mystery.

いまだ多少の謎に包まれています

But if a small-feathered dinosaur flapped

けれども もし小さな翼の恐竜が

its arms as it ran up an incline,

その翼をはためかせて坂を上ったら

its feathers would have provided extra lift

翼は より早く走るための

to help it run faster.

揚力を生み出したでしょう

This accident of physics might have led

この物理学的な偶然が

to the evolution of longer dinosaur arms,

より長い腕への進化を もたらしたのかもしれません

which would let them run faster

それにより 更に早く走ったり

and even leap short distances through the air.

短い距離であれば 飛ぶことができるようになりました

Eventually, their arms stretched out into wings.

やがて その腕は伸び 広がって 翼になりました

Only then, perhaps 50 million years

恐らく 最初に針金のような羽が進化してから

after the first wiry feathers evolved,

5000万年経って初めて

did feathers lift those dinosaurs into the sky.

恐竜は空を飛ぶことができるようになったのです