How did feathers evolve? - Carl Zimmer

Come si sono evolute le piume? - Carl Zimmer

Translator: Andrea McDonough Reviewer: Bedirhan Cinar

Traduttore: MONICA MENESINI Revisore: Anna Cristiana Minoli

Feathers are some of the most remarkable things

Le piume sono una delle caratteristiche piú interessanti

ever made by an animal.

di tutto il mondo animale.

They are gorgeous in their complexity,

Sono meravigliose nella loro complessità,

delicate in their construction,

delicate nella struttura,

and yet strong enough to hold a bird

ma comunque abbastanza robuste da sostenere un uccello

thousands of feet in the air.

in volo a centinaia di metri.

Like all things in nature,

Come tutte le cose in natura,

feathers evolved over millions of years

le piume si sono evolute per milioni di anni

into their modern form.

fino a raggiungere la forma attuale.

It could be hard to imagine

È difficile immaginare

how this could have happened.

come possa essere successo.

After all, what did the intermediate forms look like?

Come potevano apparire le forme intermedie?

What good is half a wing,

Che vantaggio c'è ad avere un'ala incompleta

festooned with half-feathers?

con piume incomplete?

Thanks to science,

Grazie alla scienza,

we now know that birds are living dinosaurs.

sappiamo oggi che gli uccelli sono dinosauri viventi.

You can see the kinship in their skeletons.

Si può osservare questa parentela osservando i loro scheletri.

Certain dinosaurs share some anatomical details with birds

Alcuni dinosauri condividono dettagli anatomici con gli uccelli

found in no other animals, such as wish bones.

assenti in altri animali, come la forcella.

And in the late 1990s,

E sul finire degli anni '90,

paleontologists started digging up

i paleontologi sono riusciti scavando a rinvenire

some compelling support for that idea:

notevoli evidenze a supporto di questa idea:

dinosaurs with bits of feathers

dinosauri con frammenti di piume

still preserved on their bodies.

ancora conservati sui loro corpi.

Since then, scientists have found

Da allora gli scienziati hanno scoperto

dozens of species of dinosaurs

dozzine di specie di dinosauri

with remnants of feathers.

con resti di piume.

Some were as small as pigeons,

Alcuni erano piccoli come piccioni,

and some were the size of a school bus.

altri grandi come uno scuolabus.

If you look at how they are related on a family tree,

Se consideriamo le loro relazioni rappresentate su un albero filogenetico

the evolution of feathers

l'evoluzione delle piume

doesn't seem quite so impossible.

non sembra poi così impossibile.

The most distant feathered relatives of birds

I parenti pennuti piú lontani degli uccelli

had straight feathers that looked like wires.

avevano piume lisce che somigliavano a fili.

Then these wires split apart,

Poi questi fili si sono separati,

producing simple branches.

formando ramificazioni semplici.

In many dinosaur lineages,

In molte linee di dinosauri,

these simple feathers evolved

queste piume semplici si sono evolute

into more intricate ones,

in piume piú intricate,

including some that we see today on birds.

incluse alcune di quelle che vediamo oggi negli uccelli.

At the same time,

Nello stesso tempo,

the feathers spread across the bodies of dinosaurs,

le piume si sono diffuse sul corpo dei dinosauri

turning from sparse patches of fuzz

trasformandosi da chiazze sparse

into dense plumage,

in un piumaggio diffuso,

which even extended down to their legs.

che si estendeva anche sulle zampe.

A few fossils even preserved some of the molecules

Alcuni fossili hanno anche conservato le molecole

that give feathers color.

che colorano le piume.

They reveal a beautiful range of colors:

Rivelano belle sfumature di colore :

glossy, dark plumage, reminiscent of crows,

piumaggio scuro e lucido, che ricorda i corvi,

alternating strips of black and white,

striscie alternate bianche e nere,

or splashes of bright red.

o macchie rosso vivo.

Some dinosaurs had high crests on their heads,

Alcuni dinosauri avevano lunghe creste sul capo,

and others had long, dramatic tail feathers.

e altri lunghe, scenografiche code.

Now, none of these dinosaurs

Nessuno di questi dinosauri

could use their feathers to fly -

usava queste piume per il volo -

their arms were too short

gli arti superiori erano troppo corti

and the rest of their bodies were far too heavy.

e il resto del corpo era troppo pesante.

But, birds don't just use feathers to fly.

Ma gli uccelli non usano le piume solo per volare.

A woodcock uses feathers to blend in perfectly

Una beccaccia usa le piume per mimetizzarsi perfettamente

with its forest backdrop.

nella foresta.

An ostrich stretches its wings over its nest

Uno struzzo dispone le ali sopra il nido

to shade its young.

per fare ombra ai piccoli.

A peacock displays its magnificent tail feathers

Un pavone mette in mostra le sue magnifiche piume della coda

to attract peahens.

per attrarre la femmina.

Feathers could have served these functions

Le piume potrebbero aver svolto le stesse funzioni

for dinosaurs too.

anche nei dinosauri.

Exactly how feathered dinosaurs took flight

Come esattamente i dinosauri presero il volo

is still a bit of a mystery.

é ancora un mistero.

But if a small-feathered dinosaur flapped

Ma se un piccolo dinosauro con le penne allargó

its arms as it ran up an incline,

le zampe anteriori mentre correva inclinato,

its feathers would have provided extra lift

le sue piume potrebbero aver fornito extra portanza

to help it run faster.

per farlo correre più veloce.

This accident of physics might have led

Questo fenomeno fisico potrebbe aver portato

to the evolution of longer dinosaur arms,

all'evoluzione di arti superiori piú lunghi,

which would let them run faster

utili per correre piú velocemente

and even leap short distances through the air.

e anche fare brevi balzi nell'aria.

Eventually, their arms stretched out into wings.

Alla fine le zampe si sono trasformate in ali.

Only then, perhaps 50 million years

Solo allora, forse 50 milioni di anni

after the first wiry feathers evolved,

dopo la loro prima comparsa,

did feathers lift those dinosaurs into the sky.

quelle stesse piume hanno consentito ai dinosauri di volare.