How did feathers evolve? - Carl Zimmer

Comment les plumes sont-elles apparues ? - Carl Zimmer

Translator: Andrea McDonough Reviewer: Bedirhan Cinar

Traducteur: Elisabeth Buffard Relecteur: Natacha Morens

Feathers are some of the most remarkable things

Les plumes sont parmi les choses les plus remarquables

ever made by an animal.

jamais produites par un animal.

They are gorgeous in their complexity,

Elles sont magnifiques dans leur complexité,

delicate in their construction,

délicates dans leur construction,

and yet strong enough to hold a bird

et pourtant assez solides pour maintenir un oiseau

thousands of feet in the air.

à des milliers de pieds dans les airs.

Like all things in nature,

Comme toutes les choses dans la nature,

feathers evolved over millions of years

les plumes ont évolué sur des millions d'années

into their modern form.

pour aboutir à leur forme actuelle.

It could be hard to imagine

Difficile d'imaginer

how this could have happened.

comment ça s'est passé.

After all, what did the intermediate forms look like?

Après tout, à quoi ressemblaient les formes intermédiaires ?

What good is half a wing,

A quoi peut servir la moitié d'une aile

festooned with half-feathers?

ornée de la moitié des plumes ?

Thanks to science,

Grâce à la science,

we now know that birds are living dinosaurs.

nous savons maintenant que les oiseaux sont des dinosaures vivants.

You can see the kinship in their skeletons.

On peut voir cette parenté sur leurs squelettes.

Certain dinosaurs share some anatomical details with birds

Certains dinosaures partagent quelques détails anatomiques avec les oiseaux

found in no other animals, such as wish bones.

qu'on ne trouve chez aucun autre animal, comme le bréchet.

And in the late 1990s,

À la fin des années 1990,

paleontologists started digging up

les paléontologues ont commencé à déterrer

some compelling support for that idea:

une preuve convaincante de cette idée :

dinosaurs with bits of feathers

des dinosaures avec des bouts de plumes

still preserved on their bodies.

encore conservés sur leur corps.

Since then, scientists have found

Depuis lors, les chercheurs ont trouvé

dozens of species of dinosaurs

des dizaines d'espèces de dinosaures

with remnants of feathers.

avec des restes de plumes.

Some were as small as pigeons,

Certains étaient aussi petits que des pigeons,

and some were the size of a school bus.

et certains avaient la taille d'un car scolaire.

If you look at how they are related on a family tree,

Si on observe leurs relations sur un arbre généalogique,

the evolution of feathers

l'évolution des plumes

doesn't seem quite so impossible.

ne semble pas si impossible.

The most distant feathered relatives of birds

Les dinosaures à plumes les plus éloignés des oiseaux

had straight feathers that looked like wires.

avaient des plumes droites qui ressemblait à des fils.

Then these wires split apart,

Puis ces fils se séparent,

producing simple branches.

et produisent des branches simples.

In many dinosaur lineages,

Dans de nombreuses lignées de dinosaures,

these simple feathers evolved

ces plumes simples ont évolué

into more intricate ones,

pour devenir plus complexes,

including some that we see today on birds.

y compris certaines que nous voyons aujourd'hui sur les oiseaux.

At the same time,

Dans le même temps,

the feathers spread across the bodies of dinosaurs,

les plumes se sont réparties sur les corps des dinosaures,

turning from sparse patches of fuzz

passant de touffes éparses

into dense plumage,

à un plumage dense,

which even extended down to their legs.

qui s'est même prolongé jusqu'à leurs pattes.

A few fossils even preserved some of the molecules

Quelques fossiles ont même conservés certaines molécules

that give feathers color.

qui donne la couleur des plumes.

They reveal a beautiful range of colors:

Elles révèlent une belle gamme de couleurs :

glossy, dark plumage, reminiscent of crows,

un plumage brillant, sombre, qui rappelle celui des corbeaux,

alternating strips of black and white,

une alternance de bandes de noir et de blanc,

or splashes of bright red.

ou des touches de rouge vif.

Some dinosaurs had high crests on their heads,

Certains dinosaures possédaient de hautes crêtes sur leur tête,

and others had long, dramatic tail feathers.

et d'autres avaient des plumes longues et spectaculaires sur la queue.

Now, none of these dinosaurs

Or, aucun de ces dinosaures

could use their feathers to fly -

ne pouvait se servir de ses plumes pour voler,

their arms were too short

leurs bras étaient trop courts

and the rest of their bodies were far too heavy.

et le reste de leur corps était beaucoup trop lourd.

But, birds don't just use feathers to fly.

Mais les plumes des oiseaux ne leur servent pas qu'à voler.

A woodcock uses feathers to blend in perfectly

Une bécasse se sert de ses plumes pour se fondre parfaitement

with its forest backdrop.

dans un environnement forestier.

An ostrich stretches its wings over its nest

Une autruche étend ses ailes sur son nid

to shade its young.

pour faire de l'ombre à ses petits.

A peacock displays its magnificent tail feathers

Un paon affiche les magnifiques plumes de sa queue

to attract peahens.

pour attirer les paonnes.

Feathers could have served these functions

Les plumes auraient pu remplir ces fonctions

for dinosaurs too.

pour les dinosaures aussi.

Exactly how feathered dinosaurs took flight

Comment les dinosaures à plumes se sont mis à voler exactement

is still a bit of a mystery.

reste encore un peu un mystère.

But if a small-feathered dinosaur flapped

Mais si un dinosaure à plumes légères avait battu des bras

its arms as it ran up an incline,

alors qu'il courait le long d'une pente,

its feathers would have provided extra lift

ses plumes lui auront fourni une poussée supplémentaire

to help it run faster.

pour l'aider à courir plus vite.

This accident of physics might have led

Cet accident de la physique a pu conduire

to the evolution of longer dinosaur arms,

à l'évolution de bras plus longs chez les dinosaures,

which would let them run faster

qui les aura conduit à courir plus vite

and even leap short distances through the air.

et même sauter de courtes distances dans les airs

Eventually, their arms stretched out into wings.

Finalement, leurs bras se sont étendus pour devenir des ailes.

Only then, perhaps 50 million years

Alors seulement, peut-être 50 millions d'années

after the first wiry feathers evolved,

après l'apparition des premières plumes filaires,

did feathers lift those dinosaurs into the sky.

les plumes ont soulevé ces dinosaures dans le ciel.