How did feathers evolve? - Carl Zimmer

¿Cómo evolucionan las plumas? - Carl Zimmer

Translator: Andrea McDonough Reviewer: Bedirhan Cinar

Traductor: Sebastian Betti Revisor: Jenny Lam-Chowdhury

Feathers are some of the most remarkable things

Las plumas son una de las cosas más notables

ever made by an animal.

del mundo animal.

They are gorgeous in their complexity,

Son magníficas en su complejidad,

delicate in their construction,

delicadas en su construcción,

and yet strong enough to hold a bird

pero suficientemente fuertes para sostener a un pájaro

thousands of feet in the air.

cientos de metros en el aire.

Like all things in nature,

Como todo en la naturaleza,

feathers evolved over millions of years

las plumas evolucionaron durante millones de años

into their modern form.

hasta tener su forma actual.

It could be hard to imagine

Podría ser difícil imaginar

how this could have happened.

cómo pudo ocurrir esto.

After all, what did the intermediate forms look like?

Después de todo, ¿cómo fueron las formas intermedias?

What good is half a wing,

¿Qué tan buena es media ala,

festooned with half-feathers?

adornada con medias-plumas?

Thanks to science,

Gracias a la ciencia,

we now know that birds are living dinosaurs.

ahora sabemos que las aves son dinosaurios vivientes.

You can see the kinship in their skeletons.

Pueden ver el parentesco en sus esqueletos.

Certain dinosaurs share some anatomical details with birds

Ciertos dinosaurios comparten detalles anatómicos con las aves

found in no other animals, such as wish bones.

que no se encuentran en otros animales, como la fúrcula.

And in the late 1990s,

Y, a fines de los años 90,

paleontologists started digging up

los paleontólogos empezaron

some compelling support for that idea:

a hurgar ideas convincentes:

dinosaurs with bits of feathers

dinosaurios con trocitos de plumas

still preserved on their bodies.

preservadas en sus cuerpos.

Since then, scientists have found

Desde entonces, se han encontrado

dozens of species of dinosaurs

docenas de especies de dinosaurios

with remnants of feathers.

con restos de plumas.

Some were as small as pigeons,

Algunos pequeños como palomas,

and some were the size of a school bus.

y otros del tamaño de un autobús escolar.

If you look at how they are related on a family tree,

Si observamos su relación en un árbol genealógico,

the evolution of feathers

la evolución de las plumas

doesn't seem quite so impossible.

no parece demasiado imposible.

The most distant feathered relatives of birds

Los parientes plumíferos más lejanos de las aves

had straight feathers that looked like wires.

tenían plumas hirsutas que parecían cables.

Then these wires split apart,

Luego estos cables se separaron

producing simple branches.

produciendo ramas simples.

In many dinosaur lineages,

En muchos linajes de dinosaurios,

these simple feathers evolved

estas plumas simples evolucionaron

into more intricate ones,

en otras más intrincadas,

including some that we see today on birds.

incluyendo algunas que vemos hoy en las aves.

At the same time,

Al mismo tiempo,

the feathers spread across the bodies of dinosaurs,

las plumas se esparcen por el cuerpo de los dinosaurios,

turning from sparse patches of fuzz

pasando de manchas dispersas de pelusa

into dense plumage,

a un plumaje denso,

which even extended down to their legs.

que incluso se extendía hasta las patas.

A few fossils even preserved some of the molecules

Algunos fósiles aún conservan algunas de las moléculas

that give feathers color.

que le daban color a las plumas.

They reveal a beautiful range of colors:

Y revelan un rango hermoso de colores:

glossy, dark plumage, reminiscent of crows,

un plumaje brillante y oscuro que recuerda a los cuervos,

alternating strips of black and white,

tiras intercaladas de blanco y negro,

or splashes of bright red.

o salpicaduras de rojo brillante.

Some dinosaurs had high crests on their heads,

Algunos dinosaurios tenían altas crestas en la cabeza,

and others had long, dramatic tail feathers.

y otros tenían largas colas de vistosas plumas.

Now, none of these dinosaurs

Ninguno de estos dinosaurios

could use their feathers to fly -

podía usar sus plumas para volar:

their arms were too short

sus brazos eran demasiado cortos

and the rest of their bodies were far too heavy.

y el resto de sus cuerpos, demasiado pesado.

But, birds don't just use feathers to fly.

Pero las aves no solo usan las plumas para volar.

A woodcock uses feathers to blend in perfectly

Una perdiz usa las plumas para camuflarse

with its forest backdrop.

con el fondo del bosque.

An ostrich stretches its wings over its nest

Un avestruz extiende sus alas sobre su nido

to shade its young.

para dar sombra a sus crías.

A peacock displays its magnificent tail feathers

Un pavo real muestra sus magníficas plumas de la cola

to attract peahens.

para atraer pavas.

Feathers could have served these functions

Las plumas podrían haber cumplido estas funciones

for dinosaurs too.

en los dinosaurios también.

Exactly how feathered dinosaurs took flight

Cómo remontaban vuelo los dinosaurios emplumados

is still a bit of a mystery.

todavía es un misterio.

But if a small-feathered dinosaur flapped

Pero si un pequeño dinosaurio emplumado

its arms as it ran up an incline,

aleteaba mientras corría por una pendiente,

its feathers would have provided extra lift

sus alas le darían un empuje adicional

to help it run faster.

para correr más rápido.

This accident of physics might have led

Este accidente de la física podría haber dado lugar

to the evolution of longer dinosaur arms,

a la evolución de brazos más largos en los dinosaurios,

which would let them run faster

lo que les permitiría correr más rápido

and even leap short distances through the air.

e incluso saltar distancias cortas por el aire.

Eventually, their arms stretched out into wings.

Finalmente, los brazos se extendieron formando alas.

Only then, perhaps 50 million years

Sólo entonces, quizá con 50 millones años

after the first wiry feathers evolved,

de evolución de las primeras plumas hirsutas

did feathers lift those dinosaurs into the sky.

las plumas impulsaron a estos dinosaurios por los cielos.