Why do honeybees love hexagons? - Zack Patterson and Andy Peterson

翻訳: Misaki Sato 校正: Tomoyuki Suzuki

Honeybees are fascinating creatures for a number of reasons:

様々な理由で ミツバチは素晴らしい生き物であるといえます

their incredible work ethic,

働き者であることと

the sugary sweet syrup they produce

甘い蜜を生み出すこと

and their intricate social structure.

そして複雑な社会構造を持つからです

But another reason is that honeybees are, in fact,

でも もう一つの理由があります 実はミツバチは―

excellent mathematicians.

素晴らしい数学者なのです

Scientists claim the tiny insects can calculate angles,

科学者によると この小さな昆虫は 角度を測定できるだけではなく

and can even comprehend the roundness of the Earth.

地球が丸いということさえ認識できます

But there's particular mathematical bee genius

とりわけ数学の才能が 発揮されるのは

behind the most important aspect of honeybee life: the hive.

ミツバチの生活に欠かすことのできない ハチの巣においてです

Just like humans, bees need food and shelter to stay alive.

人間と同じように 生きていくために ハチにも食物や住処が必要です

The hive is not only the bees' home,

ハチの巣はその家であるだけではなく

but doubles as a place to store their honey.

ハチミツを蓄える場所でもあるのです

Since it's so central to survival,

生きることに欠かせないものなので

honeybees have to perfect the hive's architectural design.

ミツバチは巣の建築デザインを 完璧なものにしなくてはなりません

If you examine any piece of honeycomb,

ハニカムをよく見てみると

you'll see that it's constructed from

それは密集した六角形

tightly packed hexagonal, or six-sided, cells.

つまり 六つの辺からなる小さな部屋が 集まってできています

Of all the possible designs,

数あるデザインの中から

why do honeybees choose this one?

ミツバチはなぜこの形を 選んだのでしょうか？

To understand, you need to think like a bee.

ハチの立場になって考えてみましょう

Bees need a secure place for their entire colony to live.

ハチにはコロニー全体として 生活するのに安全な場所が必要です

Similarly, there needs to be a place

同様に 花の蜜を保存し

where their nectar can be stored and ripened suitably

熟成させてハチミツにする 場所の確保も必要です

until it turns into honey.

熟成させてハチミツにする 場所の確保も必要です

That means there's a need for some serious space efficiency.

ですから 空間を上手に 活用しなくてはなりません

A good solution is to build little storage units, or cells,

最良の解決法は ハチが納まる大きさで

just big enough for a bee to fit into,

花の蜜も保存することができる貯蔵庫

which can also double as the containers in which nectar is stored:

つまり 小さな部屋を作ることです

The bees' very own honey jars.

ミツバチ特製のハチミツ壺です

The next thing, is to decide what the little cells should be made out of.

さて この小さな部屋を 何で作ったらよいのでしょうか

Bees don't have beaks or arms to pick up things,

ミツバチには口ばしも 物をつかむ腕もありませんが

but they are capable of producing wax.

蜜蝋を生成できるのです

The thing is, producing it is a lot of hard work.

厄介なのは これを生成するのが 大仕事であることです

Bees have to consume 8 ounces of honey

ミツバチは 220グラムのハチミツを 使って

to produce just 1 ounce of wax.

何とか 30グラムの蜜蝋を作り出せるのです

So they don't want to waste it.

ですから 無駄にすることはできません

So, they need a design that allows them to store

それで 最小限の蜜蝋を使って

the largest possible amount of honey

なるべく多くのハチミツを

using the least amount of wax.

貯蔵できるよう設計する必要があります

What shape does that?

すると どんな形になるのでしょうか？

Imagining for a minute that all bees had to

ちょっと考えてみると ミツバチに必要なのは

attend architecture academy and go to math class.

建築学校に行って 数学の授業を受けることです

Let's say they asked their geometry teacher,

幾何の先生に聞いてみましょう

"What shape would give us the most space to store our honey,

「ハチミツを蓄えるのに 最もスペースがとれて

but require the least amount of wax?"

蜜蝋の量が最も少なくて済む 形はなんですか？」

And then geometry teacher replied,

幾何の先生の答えは―

"The shape that you're seeking is the circle."

「君が必要としている形は円だね」

Leaving the bees to return to their trial construction site

ミツバチは 建設現場に戻り

and begin building their honeycomb using circular cells.

円形の部屋を使ってハチの巣を 作り始めます

After a while, some of them might have noticed

しばらくすると このデザインには―

a problem with their design:

問題があることに気づくハチがでてきます

small gaps between the cells.

部屋と部屋の間に隙間ができてしまうのです

"We can't even fit in there! That's wasted space!"

「うまく くっつけられないぞ！ スペースが無駄になってしまう！」

they might have thought.

こう考えるでしょうね

So, ignoring the geometry lesson,

幾何の授業のことはいったん忘れて

and taking matters into their own hands,

自分たちで 工夫するしかありません

the bees went back to the drawing board

ミツバチは描画ボードに戻って

to rethink their beehive design.

ハチの巣のデザインを練り直すのです

One suggested triangles,

三角形を提案するハチがいます

"We can use triangles. Look! They fit together perfectly."

「三角形がいいよ 見てご覧よ！ 互いにぴったりと合うだろう」

Another bee suggested squares.

他のミツバチは四角を提案しました

Finally, a third bee piped up and said,

そして 三番目のミツバチが

"Pentagons don't seem to work, but hexagons do!

「五角形はダメでも 六角形ならいけるぞ！」と勇んで言います

We want the one that will use the least amount of wax

使用する蜜蝋の量が最少で

and be able to store the most amount of honey.

保存するハチミツの量は 最大にできる形が必要なんだ

Yes, I think that's the hexagon."

それは 六角形だと思う」

"Why?"

「そうかなあ？」

"It looks more like the circle than the others."

「他と比べると 円に近い形じゃないか」

"But how do we know for sure?"

「でも どうやって確かめるんだ？」

To find out, the industrious insect architects

この働き者の昆虫の建築家たちは

calculated the areas of the triangle, the square and the hexagon

三角形 四角形そして六角形の 面積をせっせと計算して

and found that the hexagon was, in fact,

六角形こそが本当に

the shape that gave them the most storage space.

収納場所が最も多いことを突き止めるのです

They agreed on an ideal size and returned to work.

理想的な大きさであることを認め 仕事にかかります

The space efficient comb that is a bee's trademark today,

ミツバチのトレードマークとなっている

is probably the result of this trial and error,

この効率的な形は試行錯誤の賜物ではなく

but over long periods of evolutionary history.

むしろ 進化の歴史なのでしょう

However, it paid off.

ともかく それは報われたのです

Peek into any hive --

防御服に身を包み

with your protective goggles and netting on, of course --

ハチの巣を覗いてみると

and you'll see the end result: a beautiful compact honeycomb

その結果を目にすることになります 美しいハニカムは

that any architect would have be proud to design.

建築家ご自慢のデザインなのです