Why do honeybees love hexagons? - Zack Patterson and Andy Peterson

Perché alle api piacciono gli esagoni? - di Zack Patterson e Andy Peterson

Traduttore: Simona Pintus Revisore: Elena Montrasio

Honeybees are fascinating creatures for a number of reasons:

Le api europee sono creature affascinanti per diverse ragioni:

their incredible work ethic,

la loro incredibile etica del lavoro,

the sugary sweet syrup they produce

lo sciroppo dolce che producono

and their intricate social structure.

e la loro struttura sociale complessa.

But another reason is that honeybees are, in fact,

Ma un'altra ragione è che le api europee sono

excellent mathematicians.

ottime matematiche.

Scientists claim the tiny insects can calculate angles,

Gli scienziati sostengono che questi piccoli insetti calcolino gli angoli

and can even comprehend the roundness of the Earth.

e arrivino persino a capire che la Terra è rotonda.

But there's particular mathematical bee genius

Ma dietro l'aspetto più importante della vita di un'ape,

behind the most important aspect of honeybee life: the hive.

c'è un tocco di genio matematico particolare: l'alveare.

Just like humans, bees need food and shelter to stay alive.

Come gli esseri umani, le api necessitano di cibo e riparo per tenersi in vita.

The hive is not only the bees' home,

L'alveare non è solo la loro casa,

but doubles as a place to store their honey.

ma funge anche da magazzino per il miele.

Since it's so central to survival,

Dato che è di vitale importanza per la sopravvivenza

honeybees have to perfect the hive's architectural design.

le api devono perfezionarne il progetto architettonico.

If you examine any piece of honeycomb,

Se esaminiamo ogni parte del favo

you'll see that it's constructed from

vedremo che è formato

tightly packed hexagonal, or six-sided, cells.

da celle esagonali, a 6 lati, disposte in modo compatto.

Of all the possible designs,

Tra tutti i motivi possibili

why do honeybees choose this one?

perché le api hanno scelto proprio questo?

To understand, you need to think like a bee.

Per poterlo capire bisogna pensare come un'ape.

Bees need a secure place for their entire colony to live.

Le api hanno bisogno di un posto sicuro dove vivere insieme alla colonia.

Similarly, there needs to be a place

Allo stesso tempo dev'esserci un posto

where their nectar can be stored and ripened suitably

dove immagazzinare il nettare e farlo maturare adeguatamente

until it turns into honey.

finché non diventa miele.

That means there's a need for some serious space efficiency.

Dunque c'è bisogno di una soluzione che sfrutti bene lo spazio.

A good solution is to build little storage units, or cells,

Una buona soluzione è quella di costruire piccole unità di stoccaggio, o celle,

just big enough for a bee to fit into,

abbastanza grandi perché all'interno ci stia un'ape,

which can also double as the containers in which nectar is stored:

ma che fungano anche da contenitori dove conservare il nettare:

The bees' very own honey jars.

un vasetto per il miele a misura d'ape.

The next thing, is to decide what the little cells should be made out of.

Poi bisogna decidere di quale materiale saranno composte le celle.

Bees don't have beaks or arms to pick up things,

Le api non hanno becchi o arti che le aiutino a sollevare le cose,

but they are capable of producing wax.

ma possono produrre la cera.

The thing is, producing it is a lot of hard work.

Il fatto è che produrla è un lavoraccio.

Bees have to consume 8 ounces of honey

Le api devono consumare più di 200 gr di miele

to produce just 1 ounce of wax.

per produrre solo 28 gr di cera.

So they don't want to waste it.

Quindi non vogliono sprecarla.

So, they need a design that allows them to store

Quindi hanno bisogno di una forma che permetta loro di immagazzinare

the largest possible amount of honey

la quantità maggiore di miele

using the least amount of wax.

usando la minor quantità possibile di cera.

What shape does that?

Quale forma geometrica può aiutarle?

Imagining for a minute that all bees had to

Immaginiamo che tutte le api abbiano frequntato

attend architecture academy and go to math class.

un corso di architettura e siano andate a lezione di matematica.

Let's say they asked their geometry teacher,

E che abbiano chiesto al loro insegnante di geometria

"What shape would give us the most space to store our honey,

"quale forma offre maggior spazio per immagazzinare il nostro miele,

but require the least amount of wax?"

"ma allo stesso tempo ci permette di usare la minor quantità di cera?"

And then geometry teacher replied,

L'insegnante di geometria risponde:

"The shape that you're seeking is the circle."

"La forma che cercate è il cerchio".

Leaving the bees to return to their trial construction site

Le api tornano alle loro prove di costruzione

and begin building their honeycomb using circular cells.

e iniziano a mettere su il favo usando le celle circolari.

After a while, some of them might have noticed

Dopo un po', alcune di loro potrebbero essersi accorte

a problem with their design:

di un problema di progettazione:

small gaps between the cells.

dei piccoli buchi tra una cella e l'altra.

"We can't even fit in there! That's wasted space!"

"Questo è spazio sprecato, non riusciamo nemmeno a stare tra una cella e l'altra!"

they might have thought.

potrebbero aver pensato.

So, ignoring the geometry lesson,

Quindi, ignorando la lezione di geometria,

and taking matters into their own hands,

e prendendo in mano la situazione,

the bees went back to the drawing board

tornarono alla loro lavagna

to rethink their beehive design.

per riprogettare la struttura dell'alveare.

One suggested triangles,

Un'ape suggerì i triangoli.

"We can use triangles. Look! They fit together perfectly."

"Possiamo usare i triangoli! Si incastrano perfettamente!"

Another bee suggested squares.

Un'altra ape suggerì i quadrati.

Finally, a third bee piped up and said,

Infine, una terza ape la interruppe e disse:

"Pentagons don't seem to work, but hexagons do!

"I pentagoni non sembrano funzionare, ma gli esagoni sì!

We want the one that will use the least amount of wax

Vogliamo la forma costruita con la minor quantità possibile di cera

and be able to store the most amount of honey.

che contenga la maggior quantità possibile di miele.

Yes, I think that's the hexagon."

Sì, credo che quella giusta sia l'esagono!".

"Why?"

"Perché?"

"It looks more like the circle than the others."

"Perché tra tutte è quella che somiglia di più al cerchio".

"But how do we know for sure?"

"Ma come possiamo saperlo con sicurezza?".

To find out, the industrious insect architects

Gli insetti/architetti laboriosi

calculated the areas of the triangle, the square and the hexagon

calcolarono le aree del triangolo, del quadrato e dell'esagono

and found that the hexagon was, in fact,

e scoprirono che l'esagono era, in effetti,

the shape that gave them the most storage space.

la forma che offriva la quantità maggiore di spazio per conservare il miele.

They agreed on an ideal size and returned to work.

Si misero d'accordo sulle dimensioni ideali e tornarono al lavoro.

The space efficient comb that is a bee's trademark today,

Il nido salva-spazio che oggi è il marchio di fabbrica delle api,

is probably the result of this trial and error,

probabilmente è il risultato di questo metodo di ricerca per tentativi;

but over long periods of evolutionary history.

ovviamente nel corso di innumerevoli anni di storia evolutiva.

However, it paid off.

Ad ogni modo ne è valsa la pena.

Peek into any hive --

Provate a sbirciare in qualsiasi alveare -

with your protective goggles and netting on, of course --

ovviamente indossando occhiali e tuta protettiva -

and you'll see the end result: a beautiful compact honeycomb

e vedrete il risultato finale: un bellissimo e compatto favo

that any architect would have be proud to design.

che qualunque architetto sarebbe stato orgoglioso di progettare.