Whatever happened to the hole in the ozone layer? - Stephanie Honchell Smith

翻訳: 美優 谷合 校正: Tomoyuki Suzuki

In the 1980s, the world faced a huge problem:

1980年代 世界は 重大な問題に直面しました

there was a rapidly expanding hole in the ozone layer.

オゾン層に急速に拡大する穴があったのです

So, what happened? And is it still there?

何が起きたのでしょうか？ それはまだ存在するのでしょうか？

Let’s go back to the beginning.

初めから振り返ってみましょう

The Sun makes life on Earth possible,

太陽は生命が地球に存在するのを 可能にしました

but too much exposure to its UV radiation damages plant and animal DNA.

しかし 大量の紫外線にさらされると 植物と動物のDNAは損傷します

Thankfully, about 98% of that radiation is absorbed by ozone molecules

ありがたいことに 約98％の紫外線は 成層圏に分散している ―

dispersed in the stratosphere,

オゾン分子に吸収されます

which are continuously broken apart and reformed in this process,

オゾン分子は微妙な平衡を維持しながら

maintaining a delicate equilibrium.

分解と再形成を繰り返します

But in the early 1970s, two chemists— Mario Molina and Sherwood Rowland—

しかし1970年代初期 ２人の化学者 マリオ・モリナとシャーウッド・ローランが

demonstrated that widely used chemicals called chlorofluorocarbons, or CFCs,

クロロフルオロカーボン(CFC)と呼ばれ 広く利用される化学物質が

could upset this balance.

このバランスを崩すことを示しました

CFCs were developed in the 1920s by three US-based corporations

フロン類はアメリカに本社を置く ３つの会社によって

as coolants for refrigerators.

冷蔵庫の冷媒として開発されました

Unlike existing alternatives— such as ammonia or methyl chloride—

アンモニアや塩化メチルなどの 既存の代替物質とは違い

CFCs were non-flammable and non-toxic—

フロン類は燃え上がったり 致命的なガス漏れを起こしたりしない

meaning they wouldn't burst into flames or cause deadly gas leaks.

不燃性で無毒性でした

They also made great propellants, foaming agents, and fire-retardants.

また 優れたスプレー用高圧ガスや 発泡剤、難燃剤にもなりました

CFCs soon found their way into a variety of everyday items

フロン類はすぐに様々な日用品に 使われるようになり

and became a multi-billion dollar per year industry.

年間売り上げが 数十億ドル規模の業界に発展しました

In the lower atmosphere, CFCs don’t break down or react with other molecules.

大気圏の下層部では フロン類は分解したり 他の分子と反応したりしません

But Molina and Rowland showed that in the stratosphere,

しかし モリナとローランドは フロン類は成層圏では

they're broken apart by UV light, releasing chlorine atoms.

紫外線によって分解され 塩素原子を放出すると明らかにしました

These then react with ozone,

これらはその後オゾンと反応し

destroying it faster than it can be replenished.

補充されるよりも速くオゾンを壊します

A single chlorine atom can destroy thousands of ozone molecules

一つの塩素原子は 他と反応して 最終的に安定した分子を作る前に

before finally reacting with something else and forming a stable molecule.

数千ものオゾン分子を 破壊することができます

Seeing the threat to their bottom line,

自分たちの収益が脅かされると見て

CFC producers pushed back to discredit the scientists,

フロン類の生産者たちは 科学者たちを失墜させようと反発し

even accusing them of working for the KGB.

彼らをKGBの手先だと非難さえしました

Initial estimates showed that within 60 years,

当初の推定では 60年以内に

CFCs could reduce ozone concentrations by 7%.

フロン類はオゾン濃度を ７％減らすとされていました

But by 1985, it became clear that ozone depletion, especially over Antarctica,

しかし 1985年までに 特に南極大陸でのオゾン層減少が

was happening much faster.

より速く起きていると明らかになりました

Here, the extremely cold temperatures and unique structure of Antarctic clouds

極寒の気温と南極の雲の特殊な構造が

accelerated ozone loss.

オゾン層破壊を加速しました

Scientists stationed in Antarctica noticed a massive drop

南極に駐在する科学者たちは 上空のオゾンの急激な減少が

in overhead ozone occurring every spring.

毎春ごとに起きていると気が付きました

Satellite data revealed the vast extent of these losses

衛星データはこれらの損失が 広範に起きていること明らかにし

and chemical tests confirmed that the cause was unquestionably CFCs.

化学実験により 間違いなく フロン類が原因であると確認されました

NASA soon released visualizations, which were broadcast around the world

NASAはすぐに視覚化されたデータを 世界中に公開し

and captured public attention.

世間の注目を集めました

If ozone depletion continued, rates of skin cancer would skyrocket.

もしオゾン層破壊が続けば 皮膚がんの発生率が急上昇したことでしょう

Photosynthesis would be impaired, making plants—

光合成が損なわれ

including rice, wheat, and corn—

米、小麦、トウモロコシを含む穀物の

less productive and more susceptible to disease.

生産性は低下し 病気に弱くなります

Global agricultural production would plummet,

世界の農産物生産高は急降下し

and entire ecosystems would collapse.

生態系全体は崩壊します

But many politicians— weighing immediate economic concerns over long-term ones—

しかし多くの政治家は長期的な問題よりも 当面の経済状況を優先し

disagreed about what to do.

何をすべきかで意見が対立しました

The fight to ban CFCs found two unlikely allies

フロン類を禁止する戦いに 意外な味方が現れました

in US President Ronald Reagan and UK Prime Minister Margaret Thatcher.

米国大統領ロナルド・リーガンと 英国首相マーガレット・サッチャーです

Despite their general opposition to government regulation,

彼らは 一般論として 政府による規制に反対していましたが

Reagan, who had undergone treatment for skin cancer,

レーガンは皮膚がんの治療を受けており

and Thatcher, who was trained as a chemist,

サッチャーは 化学者として教育を受けていたため

recognized the need for immediate action.

早急な対応が必要であると認識しました

The US and UK, along with Canada, Norway, Sweden, and Finland,

米国、英国に加えカナダ、ノルウェー スウェーデン、フィンランドは

led calls for an international ban on CFCs.

フロン類の全世界的な禁止を 呼びかけました

In 1987, representatives signed the Montreal Protocol,

1987年 各国の代表者たちは モントリオール議定書に署名しました

requiring the rapid phasing out of CFCs

これはフロン類の迅速な廃止と

and creating a fund to assist Global South countries

南半球諸国がオゾン層を破壊しない 代替品の手頃な価格での入手を

in obtaining affordable, non-ozone depleting alternatives.

支援する資金を設立することを求めました

It was later ratified by every country on Earth—

その後 議定書は世界の全て国によって 批准されました

the only treaty in history to achieve this.

そのような条約は歴史上で これ一つしかありません

In 1995, Molina, Rowland, and their Dutch colleague Paul Crutzen,

1995年 モリナ、ローランドと オランダ人同僚のポール・クルッツェンが

were jointly awarded the Nobel Prize in Chemistry.

共同でノーベル化学賞を受賞しました

As the use of CFCs declined,

フロン類の使用が減少するにつれて

the ozone hole began shrinking,

オゾン層の穴は小さくなっていき

and is predicted to disappear entirely by 2070.

2070年までに完全に消滅すると 予測されています

But we’re not out of the woods yet.

しかし まだ安心できません

While the ban was a win for the climate, as CFCs are potent greenhouse gases,

フロン類禁止は気候問題への勝利でしたが それらが温室効果ガスであるのと同様

the alternatives that replaced them— hydrofluorocarbons, or HFCs— are too.

代替品のハイドロフルオロカーボン （HFCs）もそうなのです

While generally less potent than CFCs,

フロン類よりも効力は弱いですが

HFCs still trap more heat than carbon dioxide

HFCは二酸化炭素よりも 多くの熱を閉じ込め

and are contributing to climate change.

気候変動に寄与しています

To address this, in 2016, the Kigali Amendment

これに対応するた 2016年にキガリ改正が

was added to the Montreal Protocol,

モンテリオール議定書に追加されました

calling for an 85% cut in global HFCs by 2047.

これは2047年までに 世界のHFCの85％削減を求めています

This alone could avoid up to 0.5°C of global warming by the end of the century.

これだけで 今世紀末までに最大で0.5℃の 地球温暖化を避けることができます

Today, as we face the existential threat of climate change,

気候変動の脅威に直面している今日

the Montreal Protocol serves as a model for the decisive global cooperation

モンテリオール議定書は私たちが 対処すべき問題への断固たる国際的協力の

we need to combat it.

モデルとして機能しています

The question is, what will it take for us to come together again?

問題は 私たちが再び団結するために 何が必要かということです