Whatever happened to the hole in the ozone layer? - Stephanie Honchell Smith

Traduttore: Ilaria Marinozzi Revisore: Chiara Polesinanti

In the 1980s, the world faced a huge problem:

Negli anni ’80, il mondo si trovò di fronte a un enorme problema:

there was a rapidly expanding hole in the ozone layer.

c’era un buco in rapida espansione nello strato di ozono.

So, what happened? And is it still there?

Cos’è successo? È ancora lì?

Let’s go back to the beginning.

Partiamo dal principio.

The Sun makes life on Earth possible,

Il Sole rende possibile la vita sulla Terra,

but too much exposure to its UV radiation damages plant and animal DNA.

ma un’esposizione eccessiva alle radiazioni UV

danneggia il DNA delle piante e degli animali.

Thankfully, about 98% of that radiation is absorbed by ozone molecules

Fortunatamente, circa il 98% di queste radiazioni

viene assorbito dalle molecole di ozono disperse nella stratosfera,

dispersed in the stratosphere,

which are continuously broken apart and reformed in this process,

che in questo processo si spezzano e si riformano in continuazione,

maintaining a delicate equilibrium.

mantenendo un delicato equilibrio.

But in the early 1970s, two chemists— Mario Molina and Sherwood Rowland—

Ma all’inizio degli anni ’70, due chimici, Mario Molina e Sherwood Rowland,

demonstrated that widely used chemicals called chlorofluorocarbons, or CFCs,

dimostrarono che l’ampio uso di certe sostanze chimiche,

i clorofluorocarburi, o CFC,

could upset this balance.

può sconvolgere questo equilibrio.

CFCs were developed in the 1920s by three US-based corporations

I CFC sono stati sviluppati negli anni ’20 da tre società con sede negli Stati Uniti

as coolants for refrigerators.

come refrigeranti per frigoriferi.

Unlike existing alternatives— such as ammonia or methyl chloride—

Diversamente dalle alternative esistenti, come l’ammoniaca o il cloruro di metile,

CFCs were non-flammable and non-toxic—

i CFC non erano infiammabili e tossici,

meaning they wouldn't burst into flames or cause deadly gas leaks.

quindi non avrebbero preso fuoco o causato perdite di gas mortali.

They also made great propellants, foaming agents, and fire-retardants.

Produssero anche ottimi propellenti, agenti schiumogeni e ritardanti di fiamma.

CFCs soon found their way into a variety of everyday items

I CFC trovarono presto il loro uso nei prodotti di tutti i giorni

and became a multi-billion dollar per year industry.

e divennero un’industria da molti miliardi all’anno.

In the lower atmosphere, CFCs don’t break down or react with other molecules.

Nella bassa atmosfera i CFC non si decompongono

e non reagiscono con altre molecole.

But Molina and Rowland showed that in the stratosphere,

Ma Molina e Rowland dimostrarono che nella stratosfera

they're broken apart by UV light, releasing chlorine atoms.

vengono spezzati dai raggi UV, rilasciando atomi di cloro.

These then react with ozone,

Questi poi reagiscono con l’ozono,

destroying it faster than it can be replenished.

rompendolo più velocemente di quanto riesca a riformarsi.

A single chlorine atom can destroy thousands of ozone molecules

Un singolo atomo di cloro può distruggere migliaia di molecole di ozono

before finally reacting with something else and forming a stable molecule.

prima di reagire con qualcos’altro per creare una molecola stabile.

Seeing the threat to their bottom line,

Vista la minaccia ai loro profitti,

CFC producers pushed back to discredit the scientists,

i produttori di CFC controbatterono per screditare gli scienziati,

even accusing them of working for the KGB.

accusandoli addirittura di lavorare per il KGB.

Initial estimates showed that within 60 years,

Le stime iniziali mostravano che entro 60 anni

CFCs could reduce ozone concentrations by 7%.

i CFC avrebbero potuto ridurre la concentrazione dell’ozono del 7%.

But by 1985, it became clear that ozone depletion, especially over Antarctica,

Ma nel 1985 era chiaro che l’assottigliamento dell’ozono,

specialmente sopra l’Antartide,

was happening much faster.

stava avvenendo più velocemente.

Here, the extremely cold temperatures and unique structure of Antarctic clouds

Lì, le temperature estremamente fredde

e la struttura unica delle nuvole antartiche

accelerated ozone loss.

acceleravano la perdita dell’ozono.

Scientists stationed in Antarctica noticed a massive drop

Gli scienziati in Antartide notarono un massiccio calo nell’ozono sovrastante,

in overhead ozone occurring every spring.

che si verificava ogni primavera.

Satellite data revealed the vast extent of these losses

I dati satellitari rivelarono la vasta portata di queste perdite

and chemical tests confirmed that the cause was unquestionably CFCs.

e i test chimici confermarono che i CFC erano senza dubbio la causa.

NASA soon released visualizations, which were broadcast around the world

La NASA poi rilasciò delle grafiche, che vennero trasmesse in tutto il mondo

and captured public attention.

e catturarono l’attenzione pubblica.

If ozone depletion continued, rates of skin cancer would skyrocket.

Se la riduzione dell’ozono fosse continuata,

i casi di cancro della pelle sarebbero esplosi.

Photosynthesis would be impaired, making plants—

La fotosintesi sarebbe stata compromessa, rendendo le piante,

including rice, wheat, and corn—

inclusi riso, grano e mais,

less productive and more susceptible to disease.

meno produttive e più suscettibili alle malattie.

Global agricultural production would plummet,

La produzione agricola mondiale sarebbe crollata,

and entire ecosystems would collapse.

e l’intero ecosistema sarebbe collassato.

But many politicians— weighing immediate economic concerns over long-term ones—

Ma molti politici,

valutando gli interessi economici a breve rispetto a quelli a lungo termine,

disagreed about what to do.

non erano d’accordo su cosa fare.

The fight to ban CFCs found two unlikely allies

La lotta per vietare i CFC trovò due improbabili alleati

in US President Ronald Reagan and UK Prime Minister Margaret Thatcher.

nel presidente americano Ronald Reagan

e nel primo ministro britannico Margaret Thatcher.

Despite their general opposition to government regulation,

Nonostante un’opposizione alla regolamentazione governativa,

Reagan, who had undergone treatment for skin cancer,

Reagan, che aveva subito trattamenti per il cancro della pelle,

and Thatcher, who was trained as a chemist,

e Thatcher, che aveva una laurea in chimica,

recognized the need for immediate action.

riconobbero la necessità di un’azione immediata.

The US and UK, along with Canada, Norway, Sweden, and Finland,

Gli Stati Uniti e il Regno Unito,

insieme a Canada, Norvegia, Svezia e Finlandia,

led calls for an international ban on CFCs.

spinsero per mettere al bando i CFC a livello internazionale.

In 1987, representatives signed the Montreal Protocol,

Nel 1987, i delegati firmarono il Protocollo di Montreal,

requiring the rapid phasing out of CFCs

che richiedeva la rapida eliminazione dei CFC

and creating a fund to assist Global South countries

e creava un fondo per assistere i paesi del Sud del mondo

in obtaining affordable, non-ozone depleting alternatives.

per ottenere alternative accessibili che non consumassero l’ozono.

It was later ratified by every country on Earth—

Il protocollo fu poi ratificato da tutti i paesi del mondo,

the only treaty in history to achieve this.

unico trattato nella storia a raggiungere questo obiettivo.

In 1995, Molina, Rowland, and their Dutch colleague Paul Crutzen,

Nel 1995 Molina, Rowland e il loro collega olandese Paul Crutzen

were jointly awarded the Nobel Prize in Chemistry.

ricevettero congiuntamente il Premio Nobel per la chimica.

As the use of CFCs declined,

Diminuendo l’uso dei CFC, il buco dell’ozono iniziò a ridursi,

the ozone hole began shrinking,

and is predicted to disappear entirely by 2070.

e la sua scomparsa è prevista per il 2070.

But we’re not out of the woods yet.

Ma non siamo ancora salvi.

While the ban was a win for the climate, as CFCs are potent greenhouse gases,

Mentre il bando fu una vittoria per il clima,

poiché i CFC sono dei potenti gas serra,

the alternatives that replaced them— hydrofluorocarbons, or HFCs— are too.

anche le alternative che li sostituiscono, gli idrofluorocarburi, o HFC, lo sono.

While generally less potent than CFCs,

Anche se meno potenti dei CFC,

HFCs still trap more heat than carbon dioxide

gli HFC intrappolano più calore rispetto all’anidride carbonica

and are contributing to climate change.

e contribuiscono al cambiamento climatico.

To address this, in 2016, the Kigali Amendment

Per affrontare ciò, nel 2016,

al Protocollo di Montreal venne aggiunto l’Emendamento di Kigali

was added to the Montreal Protocol,

calling for an 85% cut in global HFCs by 2047.

richiedendo un taglio dell′85% degli HFC globali entro il 2047.

This alone could avoid up to 0.5°C of global warming by the end of the century.

Questo da solo potrebbe evitare fino a 0,5°C di aumento

del riscaldamento globale per la fine del secolo.

Today, as we face the existential threat of climate change,

Oggi, mentre affrontiamo la minaccia del cambiamento climatico,

the Montreal Protocol serves as a model for the decisive global cooperation

il Protocollo di Montral funge da modello per la decisiva cooperazione globale

we need to combat it.

necessaria per combatterlo.

The question is, what will it take for us to come together again?

La domanda è, cosa ci vorrà per farci collaborare ancora?