Whatever happened to the hole in the ozone layer? - Stephanie Honchell Smith

Traductor: Adriana Centrone Revisor: Sebastian Betti

In the 1980s, the world faced a huge problem:

En los años 80, el mundo enfrentó un enorme problema:

there was a rapidly expanding hole in the ozone layer.

había un agujero que se expandía rápidamente en la capa de ozono.

So, what happened? And is it still there?

Entonces, ¿qué ha pasado? ¿Todavía sigue ahí?

Let’s go back to the beginning.

Volvamos al principio.

The Sun makes life on Earth possible,

El Sol hace posible la vida en la Tierra,

but too much exposure to its UV radiation damages plant and animal DNA.

pero una sobreexposición a su radiaciones UV daña el ADN de plantas y animales.

Thankfully, about 98% of that radiation is absorbed by ozone molecules

Por suerte, un 98 % de esa radiación es absorbida por las moléculas de ozono

dispersed in the stratosphere,

dispersas en la estratósfera,

which are continuously broken apart and reformed in this process,

que se rompen y se reforman continuamente en este proceso,

maintaining a delicate equilibrium.

manteniendo un equilibro delicado.

But in the early 1970s, two chemists— Mario Molina and Sherwood Rowland—

Pero a principio de los 70s, dos químicos, Mario Molina y Sherwood Rowland,

demonstrated that widely used chemicals called chlorofluorocarbons, or CFCs,

demostraron que unas substancias químicas muy utilizadas

llamadas clorofluorocarbonos, o CFC,

could upset this balance.

podían alterar este equilibrio.

CFCs were developed in the 1920s by three US-based corporations

Los CFC fueron desarrollados en 1920 por tres corporaciones de EE. UU.

as coolants for refrigerators.

como refrigerantes para neveras.

Unlike existing alternatives— such as ammonia or methyl chloride—

A diferencia de alternativas existentes, como el amoníaco o el cloruro de metilo,

CFCs were non-flammable and non-toxic—

los CFC no eran inflamables y tóxico,

meaning they wouldn't burst into flames or cause deadly gas leaks.

lo que significa que no estallarían en llamas ni causarían fugas de gas mortales.

They also made great propellants, foaming agents, and fire-retardants.

También hicieron grandes propelentes, agentes espumantes y retardantes de fuego.

CFCs soon found their way into a variety of everyday items

Los CFC no tardaron en introducirse en diversos artículos de uso cotidiano

and became a multi-billion dollar per year industry.

y se convirtió en una industria que factura millones de dólares al año.

In the lower atmosphere, CFCs don’t break down or react with other molecules.

En la atmósfera inferior,

los CFC no se descomponen ni reaccionan con otras moléculas.

But Molina and Rowland showed that in the stratosphere,

Todavía Molina y Rowland demostraron que en la estratosfera

they're broken apart by UV light, releasing chlorine atoms.

ellas se descomponen por la luz UV, soltando átomos de cloro.

These then react with ozone,

Estos átomos reaccionan con el ozono,

destroying it faster than it can be replenished.

destruyéndolo más rápido de lo que puede renovarse.

A single chlorine atom can destroy thousands of ozone molecules

Un solo átomo de cloro puede destruir miles de moléculas de ozono

before finally reacting with something else and forming a stable molecule.

antes de reaccionar finalmente con algo más y formar una molécula estable.

Seeing the threat to their bottom line,

Viendo la amenaza a sus resultados,

CFC producers pushed back to discredit the scientists,

los productores de CFC contraatacaron para desacreditar a los científicos,

even accusing them of working for the KGB.

acusándolos también de trabajar para la KGB.

Initial estimates showed that within 60 years,

Las primeras estimaciones mostraban que dentro de 60 años,

CFCs could reduce ozone concentrations by 7%.

los CFC podrían reducir las concentraciones de ozono hasta un 7 %.

But by 1985, it became clear that ozone depletion, especially over Antarctica,

Pero para 1985, se hizo evidente que la reducción de la capa de ozono,

especialmente sobre la Antártida,

was happening much faster.

se estaba agravando con mayor rapidez.

Here, the extremely cold temperatures and unique structure of Antarctic clouds

Aquí, las temperaturas extremadamente frías

y la estructura única de las nubes antárticas

accelerated ozone loss.

aceleraron la pedida de ozono.

Scientists stationed in Antarctica noticed a massive drop

Científicos estacionados en Antártida notaron un descenso masivo

in overhead ozone occurring every spring.

del ozono en el cielo en cada primavera.

Satellite data revealed the vast extent of these losses

Los datos de satélite revelaron la vasta extensión de estas pérdidas

and chemical tests confirmed that the cause was unquestionably CFCs.

y pruebas químicas confirmaron que la causa era, sin dudas, los CFCs.

NASA soon released visualizations, which were broadcast around the world

La NASA pronto publicó visualizaciones, que se transmitieron a todo el mundo

and captured public attention.

y capturaron la publica atención.

If ozone depletion continued, rates of skin cancer would skyrocket.

Si el agotamiento del ozono continúa,

las tasas de cáncer de piel aumentarían por las nubes.

Photosynthesis would be impaired, making plants—

La fotosíntesis se vería afectada, volviendo a las plantas,

including rice, wheat, and corn—

incluyendo el arroz, el trigo y el maíz,

less productive and more susceptible to disease.

menos productivas y más susceptibles a las enfermedades.

Global agricultural production would plummet,

La producción agrícola mundial disminuiría drásticamente

and entire ecosystems would collapse.

y ecosistemas enteros se colapsarían.

But many politicians— weighing immediate economic concerns over long-term ones—

Pero muchos políticos, sopesando las preocupaciones económicas inmediatas

frente a las de largo plazo,

disagreed about what to do.

estuvieron en desacuerdo sobre qué hacer.

The fight to ban CFCs found two unlikely allies

La lucha para prohibir los CFCs encontró dos improbables aliados

in US President Ronald Reagan and UK Prime Minister Margaret Thatcher.

en el Presidente de EE. UU., Ronald Reagan

y la primera ministra británica, Margaret Thatcher.

Despite their general opposition to government regulation,

A pesar de su oposición general a la regulación gubernamental,

Reagan, who had undergone treatment for skin cancer,

Reagan, que se sometió a un tratamiento contra el cáncer de piel,

and Thatcher, who was trained as a chemist,

y Thatcher, quién se formó como químico,

recognized the need for immediate action.

reconocieron la necesidad de una acción inmediata.

The US and UK, along with Canada, Norway, Sweden, and Finland,

Estados Unidos y Reino Unido, junto con Canadá, Noruega, Suecia y Finlandia,

led calls for an international ban on CFCs.

lideraron los reclamos por una prohibición internacional de los CFCs.

In 1987, representatives signed the Montreal Protocol,

En 1987, los representantes firmaron el Protocolo de Montreal,

requiring the rapid phasing out of CFCs

exigiendo la rápida y gradual eliminación de los CFCs

and creating a fund to assist Global South countries

y creando un fondo para ayudar países del Sur Global

in obtaining affordable, non-ozone depleting alternatives.

en la obtención de asequible alternativas que no agotan la capa de ozono.

It was later ratified by every country on Earth—

Posteriormente fue ratificado por todos los países en la Tierra,

the only treaty in history to achieve this.

el único tratado de la historia que lo ha conseguido.

In 1995, Molina, Rowland, and their Dutch colleague Paul Crutzen,

En 1985, Molina, Rowland, y su colega holandés Paul Crutzen,

were jointly awarded the Nobel Prize in Chemistry.

fueron premiados conjuntamente con el Premio Nobel en Química.

As the use of CFCs declined,

A medida que el uso de CFC disminuyó,

the ozone hole began shrinking,

el agujero de ozono comenzó a encogerse,

and is predicted to disappear entirely by 2070.

y se predice que desaparecerá completamente para 2070.

But we’re not out of the woods yet.

Pero aún no estamos fuera de peligro.

While the ban was a win for the climate, as CFCs are potent greenhouse gases,

Si bien la abolición fue un éxito climático,

ya que los CFCs son potentes gases refrigerantes,

the alternatives that replaced them— hydrofluorocarbons, or HFCs— are too.

las alternativas que los reemplazaron,

o sea los hidrofluorocarbonos o HFC, también lo son.

While generally less potent than CFCs,

Aunque generalmente menos potentes que los CFCs,

HFCs still trap more heat than carbon dioxide

los HFCs todavía atrapan más calor que el dióxido de carbono

and are contributing to climate change.

y están contribuyendo en el cambio climático.

To address this, in 2016, the Kigali Amendment

Para abordar esto, en 2016, la Enmienda de Kigali

was added to the Montreal Protocol,

se añadió al Protocolo de Montreal,

calling for an 85% cut in global HFCs by 2047.

pidiendo un recorte del 85 % en los HFCs globales para 2047.

This alone could avoid up to 0.5°C of global warming by the end of the century.

Solo con esto podría evitar hasta 0,5 °C de calentamiento global a final de siglo.

Today, as we face the existential threat of climate change,

Hoy en día, mientras enfrentamos a la amenaza existencial del cambio climático,

the Montreal Protocol serves as a model for the decisive global cooperation

el Protocolo de Montreal sirve de modelo para la decisiva cooperación mundial

we need to combat it.

que necesitamos para combatirlo.

The question is, what will it take for us to come together again?

La pregunta es: ¿qué es lo que hace falta para que volvamos a estar juntos?