Whatever happened to the hole in the ozone layer? - Stephanie Honchell Smith

Traducteur: Rita Abboud Relecteur: Dominique Partridge

In the 1980s, the world faced a huge problem:

Durant les années 1980, le monde a affronté un énorme problème:

there was a rapidly expanding hole in the ozone layer.

il y avait un trou qui s’agrandissait rapidement dans la couche d’ozone.

So, what happened? And is it still there?

Que c’est-il passé? Il y est toujours?

Let’s go back to the beginning.

Revenons au début.

The Sun makes life on Earth possible,

Le soleil rend la vie sur terre possible,

but too much exposure to its UV radiation damages plant and animal DNA.

mais trop d’exposition aux rayons UV endommage l’ADN botanique et animal.

Thankfully, about 98% of that radiation is absorbed by ozone molecules

Environ 98% de ce rayonnement est absorbé par les molécules de l’ozone

dispersed in the stratosphere,

dispersées dans la stratosphère,

which are continuously broken apart and reformed in this process,

qui sont continuellement brisées et réformées pendant ce processus,

maintaining a delicate equilibrium.

maintenant un équilibre délicat.

But in the early 1970s, two chemists— Mario Molina and Sherwood Rowland—

Au début des années 1970, deux chimistes, Mario Molina et Sherwood Rowland

demonstrated that widely used chemicals called chlorofluorocarbons, or CFCs,

ont démontré que les produits chimiques,

très utilisés: chlorofluorocarbures ou CFC

could upset this balance.

pouvaient bouleverser cet équilibre.

CFCs were developed in the 1920s by three US-based corporations

Les CFC ont été développés dans les années 1920 par 3 sociétés américaines

as coolants for refrigerators.

comme réfrigérants pour les réfrigérateurs.

Unlike existing alternatives— such as ammonia or methyl chloride—

Contrairement aux alternatives existantes

comme le chlorure d’éthyle ou l’ammoniaque,

CFCs were non-flammable and non-toxic—

les CFC étaient ininflammables et non toxiques,

meaning they wouldn't burst into flames or cause deadly gas leaks.

ils ne pouvaient pas s’enflammer ou provoquer des fuites de gaz mortelles.

They also made great propellants, foaming agents, and fire-retardants.

Ils étaient aussi d’excellents propulseurs,

agents moussants, et ignifuges.

CFCs soon found their way into a variety of everyday items

Les CFC se sont rapidement retrouvés dans une variété d’objets quotidiens,

and became a multi-billion dollar per year industry.

et ont constitué une industrie de milliards de dollars annuels.

In the lower atmosphere, CFCs don’t break down or react with other molecules.

Dans la basse atmosphère, les CFC ne se brisent pas

ou ne réagissent avec d’autres molécules.

But Molina and Rowland showed that in the stratosphere,

Molina et Rowland ont démontré que dans la stratosphère,

they're broken apart by UV light, releasing chlorine atoms.

ils sont brisés par la lumière UV, libérant des atomes de chlore.

These then react with ozone,

Ces derniers réagissent avec l’ozone,

destroying it faster than it can be replenished.

la détruisant plus vite qu’elle ne se renouvelle

A single chlorine atom can destroy thousands of ozone molecules

Un seul atome de chlore peut détruire des milliers de molécules d’ozone

before finally reacting with something else and forming a stable molecule.

avant qu’il réagisse finalement avec un élément et forme une molécule stable.

Seeing the threat to their bottom line,

Conscients de la menace pesant sur leur bénéfices,

CFC producers pushed back to discredit the scientists,

les producteurs de CFC ont cherché à décrédibiliser les scientifiques,

even accusing them of working for the KGB.

les accusant même de travailler pour le KGB.

Initial estimates showed that within 60 years,

Les estimations initiales montrent que dans 60 ans,

CFCs could reduce ozone concentrations by 7%.

les CFC pourraient réduire les concentrations de l’ozone de 7%.

But by 1985, it became clear that ozone depletion, especially over Antarctica,

En 1985, il est devenu évident que l’appauvrissement

de la couche d’ozone, surtout au-dessus de l’Antarctique,

was happening much faster.

se produisait plus rapidement.

Here, the extremely cold temperatures and unique structure of Antarctic clouds

Les températures très froides et la structure unique des nuages antarctiques

accelerated ozone loss.

ont accéléré le problème.

Scientists stationed in Antarctica noticed a massive drop

Les scientifiques ont remarqué qu’un énorme appauvrissement

in overhead ozone occurring every spring.

de la couche d’ozone se produisait à chaque printemps.

Satellite data revealed the vast extent of these losses

Les données des satellites ont révélé l’ampleur de cet appauvrissement

and chemical tests confirmed that the cause was unquestionably CFCs.

et les tests chimiques ont affirmé que la cause était incontestablement les CFC.

NASA soon released visualizations, which were broadcast around the world

NASA a rapidement diffusé des images globalement

and captured public attention.

qui ont attiré l’attention du public.

If ozone depletion continued, rates of skin cancer would skyrocket.

Si la dégradation persiste, les taux du cancer de la peau

risquent de monter en flèche.

Photosynthesis would be impaired, making plants—

La photosynthèse serait affaiblie, rendant les plantes

including rice, wheat, and corn—

comme le riz, le blé et le maïs

less productive and more susceptible to disease.

moins fructueuses et plus vulnérables aux maladies.

Global agricultural production would plummet,

La production agricole globale s’effondrerait,

and entire ecosystems would collapse.

et des écosystèmes entiers s’écrouleraient.

But many politicians— weighing immediate economic concerns over long-term ones—

Mais, plusieurs politiciens,

soupesant les craintes immédiates sur celles à long terme,

disagreed about what to do.

sont en désaccord sur leurs actions.

The fight to ban CFCs found two unlikely allies

La lutte d’interdiction des CFC a trouvé deux alliés improbables

in US President Ronald Reagan and UK Prime Minister Margaret Thatcher.

dans le President americain Ronald Reagan et

le Premier Ministre britannique Margaret Thatcher.

Despite their general opposition to government regulation,

Malgré leur opposition à une réglementation gouvernementale,

Reagan, who had undergone treatment for skin cancer,

Reagan qui avait été soigné pour le cancer de la peau,

and Thatcher, who was trained as a chemist,

et Thatcher qui avait étudié la chimie,

recognized the need for immediate action.

ont identifié la nécessité d’agir immédiatement.

The US and UK, along with Canada, Norway, Sweden, and Finland,

Les USA, le Royaume-Uni, le Canada, la Norvège, la Suède, et la Finlande,

led calls for an international ban on CFCs.

ont lancé un appel pour l’interdiction internationale des CFC.

In 1987, representatives signed the Montreal Protocol,

En 1987, les représentants ont signé le Protocole de Montréal

requiring the rapid phasing out of CFCs

exigeant l’élimination rapide des CFC,

and creating a fund to assist Global South countries

et ont créer un fond pour aider le Sud global

in obtaining affordable, non-ozone depleting alternatives.

à obtenir des alternatives abordables.

It was later ratified by every country on Earth—

Le protocole a été ratifié par tous les pays du monde,

the only treaty in history to achieve this.

le seul traité de l’histoire à réussir cela.

In 1995, Molina, Rowland, and their Dutch colleague Paul Crutzen,

En 1995, Molina, Rowland et leur collègue néerlandais Paul Crutzen,

were jointly awarded the Nobel Prize in Chemistry.

ont reçu conjointement le Prix Nobel en chimie.

As the use of CFCs declined,

Alors que l’utilisation des CFC a diminué,

the ozone hole began shrinking,

le trou d’ozone à commencer à réduire,

and is predicted to disappear entirely by 2070.

et devrait disparaître entièrement d’ici 2070.

But we’re not out of the woods yet.

Mais, nous ne sommes pas encore tirés d’affaire.

While the ban was a win for the climate, as CFCs are potent greenhouse gases,

Les alternatives qui les ont remplacés,

the alternatives that replaced them— hydrofluorocarbons, or HFCs— are too.

les hydrofluorocarbures, ou HFC, sont aussi de puissants gaz à effet de serre.

While generally less potent than CFCs,

Bien que généralement moins puissants que les CFC,

HFCs still trap more heat than carbon dioxide

les HFC emprisonnent encore plus de chaleur que le dioxyde de carbone

and are contributing to climate change.

et contribuent au changement climatique.

To address this, in 2016, the Kigali Amendment

Pour y remédier, en 2016, l’accord de Kigali

was added to the Montreal Protocol,

a été ajouté au Protocole de Montréal,

calling for an 85% cut in global HFCs by 2047.

demandant une réduction de 85% des HFC internationaux d’ici 2047.

This alone could avoid up to 0.5°C of global warming by the end of the century.

Cela seul pourrait réduire jusqu’à 0.5°C

le réchauffement climatique d’ici la fin du siècle.

Today, as we face the existential threat of climate change,

Aujourd’hui, face au danger existentiel du changement climatique,

the Montreal Protocol serves as a model for the decisive global cooperation

le Protocole de Montréal sert de modèle pour la coopération globale décisive

we need to combat it.

que nous devons mener.

The question is, what will it take for us to come together again?

La question est, que faudra-t-il pour nous rassembler de nouveau?