Why do animals have such different lifespans? - Joao Pedro de Magalhaes

למה בחיות יש הבדלים כה גדולים בתוחלת החיים? - ג'ואו פדרו דה מגלאס

תרגום: Ido Dekkers עריכה: Sigal Tifferet

For the microscopic lab worm, C. elegans

חייה של תולעת המעבדה המיקרוסקופית, C. elegans

life equates to just a few short weeks on Earth.

נמשכים רק כמה שבועות קצרים.

Compare that with the tortoise, which can age to more than 100 years.

בהשוואה לצב, שיכול לחיות מעל 100 שנה.

Mice and rats reach the end of their lives after just four years,

עכברים ועכברושים מסיימים את חייהם אחרי ארבע שנים בלבד,

while for the bowhead whale, Earth's longest-lived mammal,

בעוד לוויתן הבלנה, היונק בעל החיים הארוכים ביותר בעולם,

death can come after 200.

יכול לחיות 200 שנה ומעלה.

Like most living things,

כמו רוב היצורים החיים,

the vast majority of animals gradually degenerate after reaching sexual maturity

רוב החיות מתנוונות באיטיות לאחר הגעתן לבגרות מינית,

in the process known as aging.

בתהליך שנקרא זיקנה.

But what does it really mean to age?

אבל מה זו בעצם הזדקנות?

The drivers behind this process are varied and complicated,

הגורמים מאחורי תהליך זה מגוונים ומורכבים,

but aging is ultimately caused by cell death and dysfunction.

אבל בסופו של דבר, הזדקנות נגרמת על ידי מוות ופעילות לקויה של תאים.

When we're young, we constantly regenerate cells

כשאנחנו צעירים, אנחנו כל הזמן מחדשים תאים

in order to replace dead and dying ones.

כדי להחליף תאים מתים וגוססים.

But as we age, this process slows down.

אבל כשאנחנו מזדקנים, התהליך מאט.

In addition, older cells don't perform their functions as well as young ones.

בנוסף, תאים מבוגרים מתפקדים פחות טוב מתאים צעירים.

That makes our bodies go into a decline,

זה גורם לגוף שלנו להתדרדר,

which eventually results in disease and death.

כשהתוצאה הסופית היא מחלות ומוות.

But if that's consistently true,

אבל אם זה תמיד נכון,

why the huge variance in aging patterns and lifespan within the animal kingdom?

מה הסיבה לגיוון הגדול בתבניות הזדקנות ותוחלת החיים בממלכת החי?

The answer lies in several factors,

התשובה נמצאת במספר גורמים,

including environment

כולל הסביבה

and body size.

וגודל גוף.

These can place powerful evolutionary pressures on animals to adapt,

אלה יכולים ליצור לחץ אבולוציוני חזק על חיות להתאים את עצמן,

which in turn makes the aging process different across species.

מה שבסופו של דבר יוצר הבדלים בין המינים בתהליך ההזדקנות.

Consider the cold depths of the Atlantic and Arctic Seas,

חשבו על המעמקים הקרים של האוקיינוסים האטלנטי והארקטי,

where Greenland sharks can live to over 400 years,

שם כרישי גרינלנד יכולים לחיות מעל 400 שנה,

and the Arctic clam known as the quahog can live up to 500.

והצדפה הארקטית שידועה גם כקואהוג יכולה לחיות עד גיל 500.

Perhaps the most impressive of these ocean-dwelling ancients

אולי הכי מרשים בשוכני האוקיינוס העתיקים

is the Antarctic glass sponge,

הוא ספוג הזכוכית האנטארקטי,

which can survive over 10,000 years in frigid waters.

שיכול לשרוד מעל 10,000 שנה במים קרים.

In cold environments like these, heartbeats and metabolic rates slow down.

בסביבות קרות כמו אלו, פעימות הלב וקצב חילוף החומרים מואטים.

Researchers theorize that this also causes a slowing of the aging process.

חוקרים משערים שזה גם מאט את תהליך ההזדקנות.

In this way, the environment shapes longevity.

כך, הסביבה מעצבת אריכות ימים.

When it comes to size, it's often, but not always,

כשזה מגיע לגודל, לעיתים קרובות, אך לא תמיד,

the case that larger species have a longer lifespan than smaller ones.

למינים גדולים יש תוחלת חיים ארוכה מזו של מינים קטנים.

For instance, an elephant or whale will live much longer

לדוגמה, פיל או לוויתן חיים הרבה יותר

than a mouse, rat, or vole,

מעכבר, חולדה, או נברן,

which in turn have years on flies and worms.

שלהם יש יתרון של שנים יחסית לזבובים ותולעים.

Some small animals, like worms and flies,

כמה חיות קטנות, כמו תולעים וזבובים,

are also limited by the mechanics of their cell division.

מוגבלות גם על ידי מנגנון חלוקת התאים שלהם.

They're mostly made up of cells that can't divide and be replaced when damaged,

הם בעיקר בנויים מתאים שלא יכולים להתחלק ולהתחלף כשהם נפגעים,

so their bodies expire more quickly.

אז הגוף שלהם מת מהר יותר.

And size is a powerful evolutionary driver in animals.

וגודל הוא מניע אבולוציוני חזק בחיות.

Smaller creatures are more prone to predators.

יצורים קטנים יותר חשופים יותר לטורפים.

A mouse, for instance, can hardly expect to survive more than a year in the wild.

עכבר, לדוגמה, לא יכול לצפות לשרוד יותר משנה בטבע.

So, it has evolved to grow and reproduce more rapidly,

אז הוא התפתח לגדול ולהתרבות במהירות גדולה יותר,

like an evolutionary defense mechanism against its shorter lifespan.

כמו מנגנון הגנה אבולוציוני נגד תוחלת החיים הקצרה שלו.

Larger animals, by contrast, are better at fending off predators,

חיות גדולות יותר, לעומת זאת, טובות יותר בהתגוננות מול טורפים,

and so they have the luxury of time to grow to large sizes

ולכן יש להן את הלוקסוס של זמן לגדול לגדלים גדולים יותר,

and reproduce multiple times during their lives.

ולהתרבות מספר פעמים רב יותר במהלך חייהן.

Exceptions to the size rule include bats, birds, moles, and turtles,

יוצאים מהכלל לחוק הגודל כוללים עטלפים, ציפורים, חפרפרות, וצבים,

but in each case, these animals have other adaptations

אבל בכל אחד מהמקרים האלה, לחיות יש התאמות אחרות

that allow them to escape predators.

שמאפשרות להן לברוח מטורפים.

But there are still cases where animals with similar defining features,

אבל יש עדיין מקרים בהם חיות עם תכונות מגדירות דומות,

like size and habitat,

כמו גודל או סביבות מחיה,

age at completely different rates.

מזדקנות בקצבים שונים לגמרי.

In these cases, genetic differences,

במקרים האלה, הבדלים גנטיים,

like how each organism's cells respond to threats,

כמו איך מגיבים תאי האורגניזם לאיומים,

often account for the discrepancies in longevity.

מסבירים לעיתים קרובות את ההבדלים בתוחלת החיים.

So it's the combination of all these factors

אז שילוב כל הגורמים האלה,

playing out to differing degrees in different animals

שפועלים ברמות שונות בחיות שונות,

that explains the variability we see in the animal kingdom.

מסביר את השונות שרואים בממלכת החי.

So what about us?

ומה איתנו?

Humans currently have an average life expectancy of 71 years,

לבני אדם כיום יש תוחלת חיים ממוצעת של 71 שנה,

meaning that we're not even close to being the longest living inhabitants on Earth.

מה שאומר שהיא כלל לא קרובה לזו של היצורים בעלי תוחלת החיים הארוכה ביותר.

But we are very good at increasing our life expectancy.

אבל אנחנו טובים מאוד בהארכת תוחלת החיים שלנו.

In the early 1900s, humans only lived an average of 50 years.

בתחילת המאה ה-20, אנשים חיו בממוצע רק 50 שנה.

Since then, we've learned to adapt by managing many of the factors

מאז, למדנו להסתגל על ידי שליטה בסיבות רבות

that cause deaths,

הגורמות למוות,

like environmental exposure and nutrition.

כמו חשיפה סביבתית ותזונה.

This, and other increases in life expectancy

גורמים אלה, ועליות אחרות בתוחלת החיים,

make us possibly the only species on Earth

הופכים אותנו אולי למין היחיד בעולם

to take control over our natural fate.

ששולט בגורלנו הטבעי.