Why do animals have such different lifespans? - Joao Pedro de Magalhaes

Защо различните животни имат различна продължителност на живот? - Жуао Педро де Магаляйнс

Translator: Velina Vateva Reviewer: Anton Hikov

For the microscopic lab worm, C. elegans

За микроскопичния лабораторен кръгъл червей

life equates to just a few short weeks on Earth.

животът се равнява на едва няколко кратки седмици на Земята.

Compare that with the tortoise, which can age to more than 100 years.

Сравнете го с този на костенурката, която може да доживее до над 100 години.

Mice and rats reach the end of their lives after just four years,

Както мишките, така и плъховете живеят едва малко повече от 4 години,

while for the bowhead whale, Earth's longest-lived mammal,

докато гренландският кит, най-големият бозайник на света,

death can come after 200.

може да доживее до над 200 години.

Like most living things,

Както повечето живи организми,

the vast majority of animals gradually degenerate after reaching sexual maturity

голяма част от животните постепенно залинява след достигане на полова зрялост

in the process known as aging.

и това е процесът, който наричаме остаряване.

But what does it really mean to age?

Но какво всъщност означава остаряването?

The drivers behind this process are varied and complicated,

Причините, довеждащи до този процес, са многообразни и сложни,

but aging is ultimately caused by cell death and dysfunction.

но остаряването в крайна сметка е породено от умиране и малфункция на клетки.

When we're young, we constantly regenerate cells

Когато сме млади, клетките ни постоянно се регенерират,

in order to replace dead and dying ones.

така че да заместят умрели и умиращи клетки.

But as we age, this process slows down.

Но с възрастта този процес се забавя.

In addition, older cells don't perform their functions as well as young ones.

Още повече, че по-старите клетки не функионират така добре както младите.

That makes our bodies go into a decline,

Това довежда до залиняване на телата ни,

which eventually results in disease and death.

което в крайна сметка води до болест и смърт.

But if that's consistently true,

Но ако това важи с пълна сила,

why the huge variance in aging patterns and lifespan within the animal kingdom?

защо има големи разлики при остаряването и продължителността на живот при животните?

The answer lies in several factors,

Отговорът се крие в няколко фактора,

including environment

сред които са околна среда

and body size.

и големина на тялото.

These can place powerful evolutionary pressures on animals to adapt,

Те могат да имат огромно еволюционно влияние върху адаптирането на животните,

which in turn makes the aging process different across species.

което от своя страна прави процеса на остаряване различен при различните видове.

Consider the cold depths of the Atlantic and Arctic Seas,

Да вземем за пример студените дълбочини на Атлантическия и Арктическия океан,

where Greenland sharks can live to over 400 years,

където гренландските акули могат да доживеят повече от 400 години

and the Arctic clam known as the quahog can live up to 500.

и арктическата мида, позната като Arctica islandica, може да живее до 500 години.

Perhaps the most impressive of these ocean-dwelling ancients

Вероятно най-впечатляващ от тези древни обитатели на океана

is the Antarctic glass sponge,

е силициевата гъба,

which can survive over 10,000 years in frigid waters.

която може да оцелее над 10 000 години в ледени води.

In cold environments like these, heartbeats and metabolic rates slow down.

В подобна студена околна среда сърцебиенето и метаболизмът се забавят.

Researchers theorize that this also causes a slowing of the aging process.

Изследователите имат теория, че това също води до забавяне на процесите на стареене.

In this way, the environment shapes longevity.

По този начин околната среда оформя продължителността на живот.

When it comes to size, it's often, but not always,

Когато става дума за големина, често, но не винаги

the case that larger species have a longer lifespan than smaller ones.

важи правилото, че по-големите видове живеят по-дълго от по-малките.

For instance, an elephant or whale will live much longer

Например, един слон или кит ще живеят много по-дълго,

than a mouse, rat, or vole,

отколкото мишка, плъх или полевка,

which in turn have years on flies and worms.

които, от своя страна, с години се изхранват с мухи и червеи.

Some small animals, like worms and flies,

Някои дребни животни, като червеите и мухите,

are also limited by the mechanics of their cell division.

също са ограничени от механизмите на делене на техните клетки.

They're mostly made up of cells that can't divide and be replaced when damaged,

Те са изградени главно от клетки, които не се делят или подновяват при увреждане,

so their bodies expire more quickly.

затова техните организми залиняват по-бързо.

And size is a powerful evolutionary driver in animals.

Размерът е мощен еволюционен показател при животните.

Smaller creatures are more prone to predators.

По-дребните същества са по-лесна плячка за хищници.

A mouse, for instance, can hardly expect to survive more than a year in the wild.

Така например една мишка не може да очаква да оцелее повече от година в дива среда.

So, it has evolved to grow and reproduce more rapidly,

Затова е еволюирала така, че да расте и да се възпроизвежда с по-бързи темпове,

like an evolutionary defense mechanism against its shorter lifespan.

което е еволюционен защитен механизъм срещу кратката продължителност на живот.

Larger animals, by contrast, are better at fending off predators,

Обратно на това, по-едрите животни се справят по-добре с хищниците,

and so they have the luxury of time to grow to large sizes

с което са си извоювали лукса да имат време да порастват

and reproduce multiple times during their lives.

и да се възпроизвеждат множество пъти през живота си.

Exceptions to the size rule include bats, birds, moles, and turtles,

Изключение от това правило са прилепите, птиците, къртиците и костенурките,

but in each case, these animals have other adaptations

но във всеки от тези случаи животните имат други механизми,

that allow them to escape predators.

които им помагат да избягват хищници.

But there are still cases where animals with similar defining features,

И все пак има други примери, когато животни със сходни отличителни белези

like size and habitat,

като размер и естествена среда

age at completely different rates.

остаряват с напълно различни темпове.

In these cases, genetic differences,

В тези случаи, генетични различия

like how each organism's cells respond to threats,

като това как клетките на всеки организъм реагират при заплаха,

often account for the discrepancies in longevity.

често водят до различия в продължителността на живот.

So it's the combination of all these factors

Така че това е съчетание на всички тези фактори,

playing out to differing degrees in different animals

които изиграват различна роля при различните животни

that explains the variability we see in the animal kingdom.

и това обяснява различията, които срещаме в животинското царство.

So what about us?

А как е при хората?

Humans currently have an average life expectancy of 71 years,

Днес средната продължителност на живот при хората е 71 години,

meaning that we're not even close to being the longest living inhabitants on Earth.

тоест не сме дори близо до това да бъдем най-дълго живеещите земни обитатели.

But we are very good at increasing our life expectancy.

Затова пък сме много добри в удължаване на продължителността на живота си.

In the early 1900s, humans only lived an average of 50 years.

В началото на 20 век средната възраст на хората е била едва 50 години.

Since then, we've learned to adapt by managing many of the factors

Оттогава сме се научили да се адаптираме, като направляваме много от факторите,

that cause deaths,

водещи до смърт,

like environmental exposure and nutrition.

като въздействия на околната среда и прехрана.

This, and other increases in life expectancy

Тези и други подобрения в продължителността на живот

make us possibly the only species on Earth

ни правят навярно единстения вид на Земята,

to take control over our natural fate.

който е взел съдбата си в свои ръце.