Why do animals have such different lifespans? - Joao Pedro de Magalhaes

なぜ動物の寿命はそれぞれ異なるのか？―ジョアン・ペドロ・デ・マガリャンイス

翻訳: Suzuka Fukami 校正: Tomoyuki Suzuki

For the microscopic lab worm, C. elegans

研究でよく使われる 顕微鏡サイズの線虫Ｃ. エレガンスは

life equates to just a few short weeks on Earth.

数週間でその短い一生を終えます

Compare that with the tortoise, which can age to more than 100 years.

100年以上も生きるカメとは対照的です

Mice and rats reach the end of their lives after just four years,

マウスやラットが ４年で寿命に達するのに対し

while for the bowhead whale, Earth's longest-lived mammal,

地球の哺乳類の中で寿命が最も長い ホッキョククジラは

death can come after 200.

200歳を越えてから 死を迎えることもあります

Like most living things,

ほとんどの生物と同様に

the vast majority of animals gradually degenerate after reaching sexual maturity

大半の動物は性的成熟に達した後 徐々に衰えていき

in the process known as aging.

その過程は「老化」と呼ばれます

But what does it really mean to age?

では老化とは どういう意味でしょうか？

The drivers behind this process are varied and complicated,

この過程を引き起こす要因は 多様で複雑ですが

but aging is ultimately caused by cell death and dysfunction.

最終的に 老化は 細胞死と機能障害によって起こります

When we're young, we constantly regenerate cells

私たちは若いうちに 絶えず細胞を再生することで

in order to replace dead and dying ones.

死んだ細胞や死にかけた細胞を 取り替えます

But as we age, this process slows down.

しかし年を取るごとに このプロセスは遅くなります

In addition, older cells don't perform their functions as well as young ones.

さらに 古い細胞は若い細胞のようには 上手く機能を果たせなくなり

That makes our bodies go into a decline,

私たちの体は衰退し

which eventually results in disease and death.

結果的に病気や死をもたらします

But if that's consistently true,

しかし これが一貫した真実であるなら

why the huge variance in aging patterns and lifespan within the animal kingdom?

なぜ動物界には 老化パターンと寿命に これほど大きな違いがあるのでしょうか？

The answer lies in several factors,

その答えには いくつかの要因が関係しており

including environment

環境や

and body size.

体の大きさもその一つです

These can place powerful evolutionary pressures on animals to adapt,

これらの要因が動物たちに 適応するための強力な進化的な圧力をかけ

which in turn makes the aging process different across species.

種の間で 老化プロセスに 違いを生みだします

Consider the cold depths of the Atlantic and Arctic Seas,

大西洋や北極海の 冷たく深い海を例にすると

where Greenland sharks can live to over 400 years,

そこに住むニシオンデンザメは 約400歳以上

and the Arctic clam known as the quahog can live up to 500.

また ホンビノスガイの名で知られる 北極海に棲む貝は500歳まで生きられます

Perhaps the most impressive of these ocean-dwelling ancients

恐らく これらの海に棲む古代生物の中で 最も印象的なのは南極に棲むガラス海綿類で

is the Antarctic glass sponge,

恐らく これらの海に棲む古代生物の中で 最も印象的なのは南極に棲むガラス海綿類で

which can survive over 10,000 years in frigid waters.

極寒の海の中で １万年以上も生き延びることができます

In cold environments like these, heartbeats and metabolic rates slow down.

このような冷たい環境では 心拍や代謝率は低下し

Researchers theorize that this also causes a slowing of the aging process.

それもまた老化プロセスを遅らせると 研究者は考えます

In this way, the environment shapes longevity.

このように 環境によって 長寿となることもあります

When it comes to size, it's often, but not always,

体の大きさに関しては 必ずではありませんが

the case that larger species have a longer lifespan than smaller ones.

たいてい 大型種の方が 小型種よりも長生きします

For instance, an elephant or whale will live much longer

例えば ゾウやクジラは

than a mouse, rat, or vole,

マウスやラット ハタネズミより長生きし

which in turn have years on flies and worms.

また これらの生き物は より小さい ハエや虫よりも はるかに長く生きます

Some small animals, like worms and flies,

蠕虫やハエなどの小型動物の寿命は

are also limited by the mechanics of their cell division.

細胞分裂の仕組みにより 制約を受けています

They're mostly made up of cells that can't divide and be replaced when damaged,

これら動物のほとんどの細胞は 損傷を受けても分裂や置換が不可能であるため

so their bodies expire more quickly.

体が長くもたないのです

And size is a powerful evolutionary driver in animals.

また体の大きさは動物において 強力な進化の推進要因です

Smaller creatures are more prone to predators.

小型の生物は捕食されやすく

A mouse, for instance, can hardly expect to survive more than a year in the wild.

例えば マウスは 野生で１年も生き延びることはできません

So, it has evolved to grow and reproduce more rapidly,

そのため より早く成長 生殖する

like an evolutionary defense mechanism against its shorter lifespan.

進化的な防御機構などで 短い寿命に対抗するよう進化しました

Larger animals, by contrast, are better at fending off predators,

一方で 大型動物は 捕食を回避するのにより優れているため

and so they have the luxury of time to grow to large sizes

大きく成長するための 時間の余裕ができ

and reproduce multiple times during their lives.

一生の間に 複数回生殖することができます

Exceptions to the size rule include bats, birds, moles, and turtles,

体の大きさのルールの例外として コウモリや鳥、モグラ、カメが挙げられます

but in each case, these animals have other adaptations

どの場合においても 彼らはそれぞれの適応の仕方で

that allow them to escape predators.

捕食動物から逃げることができます

But there are still cases where animals with similar defining features,

しかし 動物の寿命を特徴づける

like size and habitat,

大きさや生息環境といった 要素が似ていても

age at completely different rates.

全く異なる速度で 老化する場合があります

In these cases, genetic differences,

この場合 遺伝に起因する差異―

like how each organism's cells respond to threats,

例えば脅威に対する 細胞の反応の仕方などが

often account for the discrepancies in longevity.

寿命が異なる主な原因となります

So it's the combination of all these factors

つまり これら全ての要因が

playing out to differing degrees in different animals

それぞれの動物に 異なる度合いで組み合わさり

that explains the variability we see in the animal kingdom.

私たちが見る動物界の多様性を 生み出すのです

So what about us?

では 人間はどうでしょう？

Humans currently have an average life expectancy of 71 years,

現在 人間の平均寿命は71歳で

meaning that we're not even close to being the longest living inhabitants on Earth.

地球上の最長寿命の生物になるには ほど遠いのです

But we are very good at increasing our life expectancy.

しかし私たちは 平均寿命を延ばすのに非常に長けています

In the early 1900s, humans only lived an average of 50 years.

1900年代初頭 人間は平均50年しか生きられませんでした

Since then, we've learned to adapt by managing many of the factors

それ以来 多くの死を招く要因について 管理することで

that cause deaths,

人間は適応してきました

like environmental exposure and nutrition.

例えば 「環境暴露」や栄養も 管理できるようになりました

This, and other increases in life expectancy

管理と 平均寿命を延ばす その他の手段により

make us possibly the only species on Earth

私たち人間は おそらく地球上で唯一

to take control over our natural fate.

生まれながらの定めである死を コントロールできる種となったのです