Why do animals have such different lifespans? - Joao Pedro de Magalhaes

Wieso haben Tiere so unterschiedliche Lebenserwartungen? - Joao Pedro de Magalhaes

Übersetzung: Sandra Schellhase Lektorat: Sonja Maria Neef

For the microscopic lab worm, C. elegans

Der winzige Laborwurm, C. elegans

life equates to just a few short weeks on Earth.

hat eine kurze Lebensspanne von nur wenigen Wochen.

Compare that with the tortoise, which can age to more than 100 years.

Im Gegensatz zur Schildkröte, die mehr als 100 Jahre alt werden kann.

Mice and rats reach the end of their lives after just four years,

Mäuse und Ratten erreichen ihr Lebensende nach nur vier Jahren,

while for the bowhead whale, Earth's longest-lived mammal,

wohingegen der Grönlandwal, das langlebigste Tier der Erde,

death can come after 200.

erst nach 200 Jahren stirbt.

Like most living things,

Wie die meisten Lebewesen

the vast majority of animals gradually degenerate after reaching sexual maturity

degenerieren viele Tiere allmählich, nach dem Erreichen der Geschlechtsreife,

in the process known as aging.

in einem Prozess, der Altern genannt wird.

But what does it really mean to age?

Was bedeutet es zu altern?

The drivers behind this process are varied and complicated,

Die Antriebe hinter diesem Prozess sind unterschiedlich und kompliziert,

but aging is ultimately caused by cell death and dysfunction.

aber Altern wird am Ende durch Zellsterben und Funktionsstörung bestimmt.

When we're young, we constantly regenerate cells

Unsere Zellen erneuern sich ständig, solange wir jung sind,

in order to replace dead and dying ones.

um tote und sterbende Zellen zu ersetzen.

But as we age, this process slows down.

Dieser Prozess verlangsamt sich, wenn wir älter werden.

In addition, older cells don't perform their functions as well as young ones.

Außerdem funktionieren alte Zellen nicht so gut wie junge.

That makes our bodies go into a decline,

Dies führt in unseren Körpern zu einem Zerfall,

which eventually results in disease and death.

der letztlich in Krankheit und Tod endet.

But if that's consistently true,

Wenn das gleichbleibend wahr ist,

why the huge variance in aging patterns and lifespan within the animal kingdom?

warum sind tierische Altersstrukturen und Lebenserwartungen so unterschiedlich?

The answer lies in several factors,

Die Antwort liegt in mehreren Faktoren,

including environment

wie der Umwelt

and body size.

und Körpergröße.

These can place powerful evolutionary pressures on animals to adapt,

Beide können starken evolutionären Anpassungsdruck auf Tiere ausüben,

which in turn makes the aging process different across species.

der den Alterungsprozess wiederum zwischen Tierarten variieren lässt.

Consider the cold depths of the Atlantic and Arctic Seas,

In den kalten Tiefen des Atlantiks und der arktischen Meere etwa,

where Greenland sharks can live to over 400 years,

kann der Grönlandhai über 400 Jahre überleben

and the Arctic clam known as the quahog can live up to 500.

und die arktische Venusmuschel bis zu 500 Jahre.

Perhaps the most impressive of these ocean-dwelling ancients

Einer der eindrucksvollsten dieser ozeanischen Greise

is the Antarctic glass sponge,

ist der antarktische Glasschwamm,

which can survive over 10,000 years in frigid waters.

der über 10 000 Jahre in eisigem Wasser überleben kann.

In cold environments like these, heartbeats and metabolic rates slow down.

In kalten Umgebungen wie diesen

verringern sich Herzschlag und Stoffwechsel.

Researchers theorize that this also causes a slowing of the aging process.

Forscher vermuten, dass das ein Grund für verlangsamte Alterungsprozesse ist.

In this way, the environment shapes longevity.

So formt die Umwelt Langlebigkeit.

When it comes to size, it's often, but not always,

Angesichts der Größe ist es häufig so,

the case that larger species have a longer lifespan than smaller ones.

dass größere Arten länger leben als kleinere.

For instance, an elephant or whale will live much longer

Elefanten oder Wale leben viel länger

than a mouse, rat, or vole,

als eine Maus, Ratte oder ein Maulwurf,

which in turn have years on flies and worms.

die wiederum länger leben als Fliegen oder Würmer.

Some small animals, like worms and flies,

Einige Tiere, wie Würmer und Fliegen,

are also limited by the mechanics of their cell division.

besitzen zudem eine Zellteilung, die nur begrenzt funktioniert.

They're mostly made up of cells that can't divide and be replaced when damaged,

Sie bestehen überwiegend aus Zellen, die unteilbar und unersetzbar sind,

so their bodies expire more quickly.

sodass ihre Körper schneller zerfallen.

And size is a powerful evolutionary driver in animals.

Und Größe ist ein starker evolutionärer Antrieb in Tieren.

Smaller creatures are more prone to predators.

Kleinere Kreaturen sind anfälliger gegenüber Raubtieren.

A mouse, for instance, can hardly expect to survive more than a year in the wild.

Eine Maus, die in der Wildnis lebt, wird kaum länger als ein Jahr überleben.

So, it has evolved to grow and reproduce more rapidly,

Evolutionsbedingt wachsen sie schneller und pflanzen sich schneller fort,

like an evolutionary defense mechanism against its shorter lifespan.

als evolutionärer Abwehrmechanismus gegen ihre kürzere Lebenserwartung.

Larger animals, by contrast, are better at fending off predators,

Größere Tiere hingegen sind besser darin, Raubtiere abzuwehren

and so they have the luxury of time to grow to large sizes

und haben so den zeitlichen Luxus an Größe zuzunehmen

and reproduce multiple times during their lives.

und sich in ihrem Leben mehrmals fortzupflanzen.

Exceptions to the size rule include bats, birds, moles, and turtles,

Ausnahmen dieser Größenregelung

sind Fledermäuse, Vögel, Maulwürfe und Schildkröten,

but in each case, these animals have other adaptations

aber diese Tiere entwickelten andere Wege sich anzupassen,

that allow them to escape predators.

die es ihnen erlauben, Raubtieren zu entkommen.

But there are still cases where animals with similar defining features,

Es gibt jedoch Fälle, in denen Tiere mit ähnlichen Eigenschaften,

like size and habitat,

wie Größe oder Lebensraum,

age at completely different rates.

unterschiedlich schnell altern.

In these cases, genetic differences,

Hier sind es genetische Unterschiede,

like how each organism's cells respond to threats,

etwa, wie schnell die Zellen des Organismus auf Gefahr reagieren,

often account for the discrepancies in longevity.

die für die Unstimmigkeiten der Langlebigkeit verantwortlich sind.

So it's the combination of all these factors

Es ist also die Kombination all dieser Faktoren,

playing out to differing degrees in different animals

die in unterschiedlichem Maß in verschiedenen Tieren wirken

that explains the variability we see in the animal kingdom.

und so die Vielfalt der Tierwelt erklären.

So what about us?

Und was ist mit uns?

Humans currently have an average life expectancy of 71 years,

Menschen haben zur Zeit eine Lebenserwartung von 71 Jahren;

meaning that we're not even close to being the longest living inhabitants on Earth.

wir sind also nicht annähernd die langlebigsten Bewohner der Erde.

But we are very good at increasing our life expectancy.

Aber wir sind gut darin, unsere Lebenserwartung zu steigern.

In the early 1900s, humans only lived an average of 50 years.

In den frühen 1900er-Jahren lebten Menschen durchschnittlich 50 Jahre.

Since then, we've learned to adapt by managing many of the factors

Wir lernten, uns anzupassen und viele Faktoren zu steuern,

that cause deaths,

die zum Tod führen,

like environmental exposure and nutrition.

wie Umweltbelastung und Ernährung.

This, and other increases in life expectancy

All dies führte zum Anstieg unserer Lebenserwartung

make us possibly the only species on Earth

und machten uns womöglich zur einzigen Spezies der Erde,

to take control over our natural fate.

die ihr natürliches Schicksal selbst kontrollieren kann.