Why do animals have such different lifespans? - Joao Pedro de Magalhaes

Pourquoi les animaux ont-ils des durées de vie si différentes ? - Joao Pedro de Magalhaes

Traducteur: Emmeline Huguet Relecteur: Morgane Quilfen

For the microscopic lab worm, C. elegans

Pour le ver microscopique de laboratoire, Caenorhabditis elegans,

life equates to just a few short weeks on Earth.

la vie équivaut à seulement quelques semaines sur Terre.

Comparez cela à la tortue, qui peut vivre plus de 100 ans.

Compare that with the tortoise, which can age to more than 100 years.

Les souris et les rats atteignent la fin de leur vie après seulement 4 ans.

Mice and rats reach the end of their lives after just four years,

while for the bowhead whale, Earth's longest-lived mammal,

Tandis que pour la baleine boréale, le mammifère vivant le plus longtemps,

death can come after 200.

la mort peut survenir après 200 ans.

Like most living things,

Comme la plupart des êtres vivants,

the vast majority of animals gradually degenerate after reaching sexual maturity

la grande majorité des animaux dégénèrent graduellement après la maturité sexuelle

in the process known as aging.

à cause du vieillissement.

But what does it really mean to age?

Mais qu'est-ce que cela veut vraiment dire de vieillir ?

The drivers behind this process are varied and complicated,

Les causes de ce processus sont variées et complexes,

but aging is ultimately caused by cell death and dysfunction.

mais le vieillissement est la conséquence de la mort et la dysfonction cellulaires.

When we're young, we constantly regenerate cells

Quand nous sommes jeunes, nous regénèrons constamment nos cellules

in order to replace dead and dying ones.

afin de remplacer les cellules mortes et mourantes.

Mais à mesure que nous vieillissons, ce processus ralentit.

But as we age, this process slows down.

In addition, older cells don't perform their functions as well as young ones.

En outre, les vieilles cellules ne fonctionnent pas aussi bien.

C'est pourquoi nos corps dépérissent,

That makes our bodies go into a decline,

which eventually results in disease and death.

entraînant finalement certaines maladies et la mort.

But if that's consistently true,

Mais si ce fait est toujours vrai,

why the huge variance in aging patterns and lifespan within the animal kingdom?

pourquoi y a-t-il une si grande différence entre les longévités des animaux ?

The answer lies in several factors,

La réponse réside dans plusieurs facteurs,

including environment

y compris l'environnement

and body size.

et la taille du corps.

Ceux-ci peuvent exercer une pression sur la capacité d'adaptation des animaux,

These can place powerful evolutionary pressures on animals to adapt,

which in turn makes the aging process different across species.

ce qui cause les différences de vieillissement d'une espèce à l'autre.

Consider the cold depths of the Atlantic and Arctic Seas,

Imaginez les profondeurs glaciales de l'Atlantique et des mers arctiques,

where Greenland sharks can live to over 400 years,

où les requins du Groenland peuvent vivre jusqu'à 400 ans

and the Arctic clam known as the quahog can live up to 500.

et la palourde arctique, ou quahog, peut atteindre 500 ans.

Perhaps the most impressive of these ocean-dwelling ancients

Le plus impressionnant de ces anciens vivant dans l'océan

is the Antarctic glass sponge,

est l'éponge siliceuse de l’Antarctique

qui peut survivre pendant plus de 10 000 ans dans les eaux glacées.

which can survive over 10,000 years in frigid waters.

In cold environments like these, heartbeats and metabolic rates slow down.

Dans de tels environnements froids,

le rythme cardiaque et le métabolisme ralentissent.

Researchers theorize that this also causes a slowing of the aging process.

Les chercheurs soutiennent que cela ralentit le vieillissement.

In this way, the environment shapes longevity.

Ainsi, l'environnement joue sur la longévité.

En termes de taille, il arrive souvent, mais pas toujours,

When it comes to size, it's often, but not always,

the case that larger species have a longer lifespan than smaller ones.

que les espèces les plus grandes aient une espérance de vie supérieure.

Par exemple, un éléphant ou une baleine vivra plus longtemps

For instance, an elephant or whale will live much longer

than a mouse, rat, or vole,

qu'une souris, un rat ou un campagnol.

which in turn have years on flies and worms.

Et ces derniers vivront plus longtemps que les mouches et les vers.

Some small animals, like worms and flies,

Certains petits animaux, comme les vers et les mouches,

are also limited by the mechanics of their cell division.

sont aussi limités par le fonctionnement de leur division cellulaire.

They're mostly made up of cells that can't divide and be replaced when damaged,

Ils sont principalement faits de cellules ne pouvant pas se diviser ou se suppléer

so their bodies expire more quickly.

donc leur corps se détériore plus rapidement.

And size is a powerful evolutionary driver in animals.

Et la taille est un facteur évolutif éminent chez les animaux.

Smaller creatures are more prone to predators.

Les créatures de petite taille sont davantage exposées aux prédateurs.

A mouse, for instance, can hardly expect to survive more than a year in the wild.

Par exemple, une souris ne saurait survivre plus d'un an dans la nature.

So, it has evolved to grow and reproduce more rapidly,

Par conséquent, elle a évolué pour grandir et se reproduire plus rapidement,

like an evolutionary defense mechanism against its shorter lifespan.

comme un mécanisme de défense évolutif pour contrer sa brève existence.

Larger animals, by contrast, are better at fending off predators,

En revanche, les animaux les plus larges sont mieux armés contre les prédateurs.

and so they have the luxury of time to grow to large sizes

Ils ont le temps de grandir

and reproduce multiple times during their lives.

et de se reproduire plusieurs fois pendant leur vie.

Exceptions to the size rule include bats, birds, moles, and turtles,

Il y a exception pour les chauves-souris, les oiseaux, les taupes et les tortues,

but in each case, these animals have other adaptations

mais dans chaque cas, ces animaux ont d'autres types de mécanisme

that allow them to escape predators.

leur permettant de fuir les prédateurs.

Mais il y a certains cas où des animaux aux caractéristiques similaires,

But there are still cases where animals with similar defining features,

like size and habitat,

comme la taille et l'habitat,

age at completely different rates.

vieillissent à des vitesses complètement différentes.

In these cases, genetic differences,

Dans ces cas, les différences génétiques,

like how each organism's cells respond to threats,

comme la manière dont les cellules de l'organisme font face aux menaces,

often account for the discrepancies in longevity.

sont souvent la source des différentes longévités.

So it's the combination of all these factors

Ainsi, c'est la combinaison de tous ces facteurs

playing out to differing degrees in different animals

jouant à différents degrés chez les animaux

that explains the variability we see in the animal kingdom.

qui explique cette variabilité dans le royaume animal.

So what about us?

Qu'en est-il pour nous ?

Humans currently have an average life expectancy of 71 years,

Les humains ont actuellement une espérance de vie moyenne de 71 ans,

meaning that we're not even close to being the longest living inhabitants on Earth.

nous sommes donc encore loin d'être ceux vivant le plus longtemps.

But we are very good at increasing our life expectancy.

Mais nous sommes très doués pour prolonger notre espérance de vie.

In the early 1900s, humans only lived an average of 50 years.

Au début des années 1900, les Hommes vivaient en moyenne jusqu'à 50 ans.

Since then, we've learned to adapt by managing many of the factors

Depuis, nous avons appris à nous adapter en gérant plusieurs facteurs

that cause deaths,

provoquant des morts,

like environmental exposure and nutrition.

comme l'environnement et la nutrition.

This, and other increases in life expectancy

Ces adaptations nous permettant d'allonger l'espérance de vie

make us possibly the only species on Earth

font peut-être de nous la seule espèce sur Terre

to take control over our natural fate.

à prendre le contrôle de son destin.