Why do animals have such different lifespans? - Joao Pedro de Magalhaes

¿Por qué los animales tienen expectativas de vida tan diferentes? - Joao Pedro de Magalhaes

Traductor: Denise RQ Revisor: Ciro Gomez

Para el microscópico gusano de laboratorio, C. elegans

For the microscopic lab worm, C. elegans

life equates to just a few short weeks on Earth.

la vida solo consta de pocas semanas en la Tierra.

Compare that with the tortoise, which can age to more than 100 years.

Compara esto con la vida de una tortuga que puede llegar a tener más de 100 años.

Los ratones y las ratas cierran su ciclo de vida después de solo cuatro años

Mice and rats reach the end of their lives after just four years,

while for the bowhead whale, Earth's longest-lived mammal,

mientras que para la ballena boreal, el mamífero terrestre más longevo,

death can come after 200.

la muerte llega después de 200 años.

Like most living things,

Como la mayoría de los seres vivos,

the vast majority of animals gradually degenerate after reaching sexual maturity

los animales se deterioran gradualmente una vez alcanzada la madurez sexual

in the process known as aging.

en un proceso llamado envejecimiento.

But what does it really mean to age?

Pero ¿qué significa envejecer realmente?

The drivers behind this process are varied and complicated,

Los mecanismos detrás de este proceso son variados y complicados,

pero en última instancia, las causas son la muerte celular y la disfunción.

but aging is ultimately caused by cell death and dysfunction.

When we're young, we constantly regenerate cells

Cuando somos jóvenes, regeneramos células constantemente

in order to replace dead and dying ones.

reemplazando las células muertas o las que están muriendo.

Pero a medida que envejecemos, este proceso se ralentiza.

But as we age, this process slows down.

In addition, older cells don't perform their functions as well as young ones.

Además, las células más viejas no operan tan bien como las más jóvenes.

That makes our bodies go into a decline,

Eso hace que nuestros cuerpos entren en declive,

which eventually results in disease and death.

lo que finalmente trae enfermedades y la muerte.

But if that's consistently true,

Pero si eso es sistemáticamente cierto, ¿por qué la enorme variación

why the huge variance in aging patterns and lifespan within the animal kingdom?

en los patrones de envejecimiento y expectativas de vida en el reino animal?

The answer lies in several factors,

La respuesta se debe a varios factores

including environment

que incluyen el medio ambiente y el tamaño corporal.

and body size.

Estos pueden crear inmensas presiones evolutivas en la adaptación animal,

These can place powerful evolutionary pressures on animals to adapt,

which in turn makes the aging process different across species.

que a su vez generan diferentes procesos de envejecimiento en cada especie.

Consider the cold depths of the Atlantic and Arctic Seas,

Tomemos las profundidades heladas de los océanos Atlántico y Ártico,

where Greenland sharks can live to over 400 years,

donde los tiburones de Groenlandia pueden vivir hasta más de 400 años,

and the Arctic clam known as the quahog can live up to 500.

y la almeja de Islandia conocida como quahog puede vivir hasta 500 años.

Perhaps the most impressive of these ocean-dwelling ancients

Tal vez el más impresionante entre estos habitantes oceánicos ancestrales

is the Antarctic glass sponge,

es la esponja vítrea antártica

which can survive over 10,000 years in frigid waters.

que puede sobrevivir más de 10 000 años en aguas gélidas.

In cold environments like these, heartbeats and metabolic rates slow down.

En tales ambientes fríos, los latidos y los niveles metabólicos disminuyen.

Researchers theorize that this also causes a slowing of the aging process.

Los investigadores teorizan

que esto también causa una ralentización del envejecimiento.

In this way, the environment shapes longevity.

De esta manera, el entorno influye en la longevidad.

Cuando se trata de tamaño, se da el caso de que a menudo, pero no siempre,

When it comes to size, it's often, but not always,

the case that larger species have a longer lifespan than smaller ones.

las especies más grandes tienen mayor expectativa de vida que las demás.

Por ejemplo, un elefante o una ballena vivirá mucho más tiempo

For instance, an elephant or whale will live much longer

than a mouse, rat, or vole,

que un ratón, rata terrestre o acuatica,

which in turn have years on flies and worms.

que a su vez viven más años que las moscas y gusanos.

Some small animals, like worms and flies,

Algunos animales pequeños, como los gusanos y las moscas,

are also limited by the mechanics of their cell division.

están limitados también por la mecánica de su división celular

They're mostly made up of cells that can't divide and be replaced when damaged,

cuyas células no se dividen o se reemplazan cuando están dañadas.

de modo que sus cuerpos caducan más rápidamente.

so their bodies expire more quickly.

Y el tamaño es un mecanismo evolutivo poderoso en los animales.

And size is a powerful evolutionary driver in animals.

Las criaturas más pequeñas son más vulnerables a los depredadores.

Smaller creatures are more prone to predators.

A mouse, for instance, can hardly expect to survive more than a year in the wild.

Un ratón, por ejemplo, difícilmente sobrevivirá más de 1 año en la naturaleza.

So, it has evolved to grow and reproduce more rapidly,

Por lo tanto, ha evolucionado para crecer y reproducir más rápidamente,

like an evolutionary defense mechanism against its shorter lifespan.

como un mecanismo de defensa evolutiva contra su corta expectativa de vida.

Larger animals, by contrast, are better at fending off predators,

Por otro lado, los animales más grandes se enfrentan mejor a los depredadores,

and so they have the luxury of time to grow to large sizes

por lo tanto tienen la ventaja del tiempo para alcanzar tamaños más grandes

and reproduce multiple times during their lives.

y reproducirse varias veces durante sus vidas.

Exceptions to the size rule include bats, birds, moles, and turtles,

Las excepciones a la regla de tamaño incluyen

murciélagos, pájaros, topos y tortugas,

but in each case, these animals have other adaptations

pero en cada caso, estos animales tienen otras adaptaciones

that allow them to escape predators.

que les permiten escapar de los depredadores.

Pero también hay casos en los que animales con características similares

But there are still cases where animals with similar defining features,

like size and habitat,

como el tamaño y el hábitat,

age at completely different rates.

envejecen a ritmos completamente diferentes.

In these cases, genetic differences,

En estos casos, diferencias genéticas

like how each organism's cells respond to threats,

cómo el tipo de respuesta a amenazas de cada organismo

often account for the discrepancies in longevity.

a menudo explica dichas discrepancias en la longevidad.

So it's the combination of all these factors

Así que es la combinación de todos estos factores

playing out to differing degrees in different animals

que actúan de maneras diferentes en diferentes animales

that explains the variability we see in the animal kingdom.

lo que explica la variabilidad que vemos en el reino animal.

So what about us?

¿Y en nuestro caso?

Humans currently have an average life expectancy of 71 years,

Los seres humanos actualmente tienen una expectativa media de vida de 71 años,

meaning that we're not even close to being the longest living inhabitants on Earth.

Lo que significa que no somos ni de cerca los habitantes más longevos de la Tierra.

But we are very good at increasing our life expectancy.

Pero somos muy buenos en aumentar nuestra esperanza de vida.

In the early 1900s, humans only lived an average of 50 years.

A principios del siglo XX, vivíamos en promedio solo 50 años.

Since then, we've learned to adapt by managing many of the factors

Desde entonces, hemos aprendido a adaptarnos

controlando muchos de los factores que causan la muerte,

that cause deaths,

como la exposición ambiental y la nutrición.

like environmental exposure and nutrition.

This, and other increases in life expectancy

Esto y otros aumentos en la esperanza de vida

make us possibly the only species on Earth

demuestran que probablemente somos la única especie terrestre

to take control over our natural fate.

capaz de tener el control sobre nuestro destino natural.