Why do animals have such different lifespans? - Joao Pedro de Magalhaes

Porque é que os animais têm durações de vida tão diferentes? — João Pedro de Magalhães

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Isabel Vaz Belchior

For the microscopic lab worm, C. elegans

Para o microscópico verme de laboratório "C. elegans"

life equates to just a few short weeks on Earth.

a vida atinge apenas umas curtas semanas na Terra.

Compare that with the tortoise, which can age to more than 100 years.

Em comparação, a tartaruga pode atingir mais de 100 anos.

Os ratos e as ratazanas chegam ao fim da vida, apenas com quatro anos,

Mice and rats reach the end of their lives after just four years,

while for the bowhead whale, Earth's longest-lived mammal,

enquanto para a baleia-da-groenlândia, o mamífero de mais longa vida na Terra,

death can come after 200.

a morte pode chegar depois dos 200 anos.

Like most living things,

Como a maior parte dos seres vivos,

the vast majority of animals gradually degenerate after reaching sexual maturity

a grande maioria de animais degenera, gradualmente,

depois de atingir a maturidade sexual

in the process known as aging.

num processo de envelhecimento.

But what does it really mean to age?

Mas o que significa realmente envelhecer?

The drivers behind this process are varied and complicated,

Os fatores por detrás deste processo são variados e complicados,

but aging is ultimately caused by cell death and dysfunction.

mas o envelhecimento é provocado pela morte e disfunção das células.

When we're young, we constantly regenerate cells

Quando somos jovens, estamos sempre a regenerar as células

in order to replace dead and dying ones.

a fim de substituir as células mortas e moribundas.

But as we age, this process slows down.

Mas, à medida que envelhecemos, este processo abranda.

In addition, older cells don't perform their functions as well as young ones.

Além disso, as células mais velhas

não executam as suas funções tão bem como as células novas.

That makes our bodies go into a decline,

Isso faz com que o nosso corpo entre em declínio,

which eventually results in disease and death.

o que acaba por resultar na doença e na morte.

But if that's consistently true,

Mas, se isso é quase sempre verdade,

why the huge variance in aging patterns and lifespan within the animal kingdom?

porquê a enorme variação nos padrões de envelhecimento

e na duração da vida no reino animal?

The answer lies in several factors,

A resposta reside em diversos fatores,

including environment

que incluem o meio ambiente,

and body size.

e o tamanho do corpo.

Estes fatores podem causar pressões evolutivas poderosas

These can place powerful evolutionary pressures on animals to adapt,

a que o animal tem que se adaptar

which in turn makes the aging process different across species.

que, por sua vez, tornam diferente o processo de envelhecimento

nas várias espécies.

Consider the cold depths of the Atlantic and Arctic Seas,

Reparem nas profundezas geladas do Atlântico e do Mar Ártico,

where Greenland sharks can live to over 400 years,

onde os tubarões da Groenlândia podem viver mais de 400 anos,

and the Arctic clam known as the quahog can live up to 500.

e a amêijoa do Ártico, conhecida por amêijoa-mercenária

pode viver até aos 500 anos.

Perhaps the most impressive of these ocean-dwelling ancients

Talvez o mais impressionante destes antigos habitantes do oceano

is the Antarctic glass sponge,

seja a esponja-de-vidro da Antártida,

which can survive over 10,000 years in frigid waters.

que pode sobreviver em águas frígidas. durante mais de 10 mil anos

In cold environments like these, heartbeats and metabolic rates slow down.

Em ambientes frios como este,

o ritmo cardíaco e a taxa metabólica abrandam.

Researchers theorize that this also causes a slowing of the aging process.

As investigações colocam a teoria de que isso também causa.

um abrandamento do processo de envelhecimento.

In this way, the environment shapes longevity.

Deste modo, o meio ambiente modela a longevidade.

When it comes to size, it's often, but not always,

Quanto ao tamanho, acontece bastante, mas nem sempre.

the case that larger species have a longer lifespan than smaller ones.

que as espécies maiores tenham uma duração de vida

maior do que as mais pequenas.

For instance, an elephant or whale will live much longer

Por exemplo, um elefante ou uma baleia vivem muito mais tempo

than a mouse, rat, or vole,

do que um rato, uma ratazana ou um rato-do-campo,

which in turn have years on flies and worms.

que, por sua vez, duram mais que as moscas e as minhocas.

Some small animals, like worms and flies,

Alguns animais pequenos, como as minhocas e as moscas,

are also limited by the mechanics of their cell division.

também são limitados pelos mecanismos da divisão das células.

They're mostly made up of cells that can't divide and be replaced when damaged,

São feitos principalmente de células que não se dividem

nem são substituídas quando estão danificadas,

so their bodies expire more quickly.

por isso o corpo deles expira mais rapidamente.

And size is a powerful evolutionary driver in animals.

O tamanho é um fator evolutivo poderoso, nos animais.

Smaller creatures are more prone to predators.

As criaturas mais pequenas são mais vulneráveis a predadores.

A mouse, for instance, can hardly expect to survive more than a year in the wild.

Um rato, por exemplo, dificilmente pode esperar sobreviver

mais de um ano na Natureza.

So, it has evolved to grow and reproduce more rapidly,

Por isso, evoluiu para crescer e reproduzir-se mais rapidamente,

like an evolutionary defense mechanism against its shorter lifespan.

como um mecanismo de defesa evolutivo contra a sua menor duração de vida.

Larger animals, by contrast, are better at fending off predators,

Os animais maiores, pelo contrário, defendem-se melhor dos predadores,

and so they have the luxury of time to grow to large sizes

por isso têm muito tempo para atingir tamanhos grandes

and reproduce multiple times during their lives.

e reproduzirem-se múltiplas vezes durante a vida.

Exceptions to the size rule include bats, birds, moles, and turtles,

As exceções a esta regra da dimensão

incluem os morcegos, as aves, as toupeiras, e as tartarugas,

but in each case, these animals have other adaptations

mas, em cada caso, estes animais têm outras adaptações

that allow them to escape predators.

que lhes permite escapar aos predadores.

But there are still cases where animals with similar defining features,

Mas ainda há casos em que os animais

com características definidoras semelhantes,

like size and habitat,

como o tamanho e o "habitat",

age at completely different rates.

envelhecem a ritmos totalmente diferentes.

In these cases, genetic differences,

Nestes casos, as diferenças genéticas,

like how each organism's cells respond to threats,

como a forma com que as células de cada organismo reagem às ameaças,

often account for the discrepancies in longevity.

é responsável pelas discrepâncias na longevidade.

So it's the combination of all these factors

Assim, é a combinação de todos estes fatores

playing out to differing degrees in different animals

que desempenham diferentes graus em diferentes animais

that explains the variability we see in the animal kingdom.

que explica a variação que vemos no reino animal.

So what about us?

E quanto a nós?

Humans currently have an average life expectancy of 71 years,

Os seres humanos têm atualmente uma esperança de vida de 71 anos,

meaning that we're not even close to being the longest living inhabitants on Earth.

ou seja, não estamos nem perto de sermos os habitantes da Terra que mais vivem.

But we are very good at increasing our life expectancy.

Mas somos muito bons em aumentar a nossa esperança de vida.

In the early 1900s, humans only lived an average of 50 years.

No início da década de 1900,

os seres humanos viviam uma média de 50 anos.

Since then, we've learned to adapt by managing many of the factors

Desde então, aprendemos a adaptarmo-nos gerindo muitos dos fatores

that cause deaths,

que provocam mortes,

like environmental exposure and nutrition.

como a exposição ao ambiente e a alimentação.

This, and other increases in life expectancy

Este e outros aumentos na esperança de vida,

make us possibly the only species on Earth

tornam possível que sejamos a única espécie na Terra

to take control over our natural fate.

a assumir o controlo do nosso destino natural.