Why do animals have such different lifespans? - Joao Pedro de Magalhaes

Por que os animais têm expectativas de vida tão diferentes? - Joao Pedro de Magalhaes

Tradutor: Carlos Lemgruber Revisor: Maricene Crus

For the microscopic lab worm, C. elegans

Para o verme microscópico de laboratório, C. elegans,

life equates to just a few short weeks on Earth.

a vida equivale apenas a poucas curtas semanas na Terra.

Compare that with the tortoise, which can age to more than 100 years.

Compare-a com a da tartaruga, que pode viver mais de 100 anos.

Mice and rats reach the end of their lives after just four years,

Camundongos e ratos atingem o fim de suas vidas após apenas quatro anos,

while for the bowhead whale, Earth's longest-lived mammal,

enquanto para a baleia-da-Groenlândia, o mamífero de vida mais longa na Terra,

death can come after 200.

a morte pode vir após 200 anos.

Like most living things,

Como a maior parte dos seres vivos,

the vast majority of animals gradually degenerate after reaching sexual maturity

a maioria dos animais gradualmente degenera após atingir a maturidade sexual

in the process known as aging.

no processo conhecido como envelhecimento.

But what does it really mean to age?

Mas o que realmente significa envelhecer?

The drivers behind this process are varied and complicated,

Os mecanismos por trás deste processo são variados e complicados,

but aging is ultimately caused by cell death and dysfunction.

mas o envelhecimento é basicamente causado pela disfunção e morte celulares.

When we're young, we constantly regenerate cells

Quando somos jovens, nós constantemente regeneramos as células

in order to replace dead and dying ones.

de forma a substituir as células mortas ou as que estão morrendo.

But as we age, this process slows down.

Mas quando envelhecemos, este processo torna-se mais lento.

In addition, older cells don't perform their functions as well as young ones.

Além disso, as células velhas não operam tão bem quanto as mais jovens.

That makes our bodies go into a decline,

Isto faz com que nossos corpos entrem em declínio,

which eventually results in disease and death.

o que eventualmente resulta em doença e morte.

But if that's consistently true,

Mas se esta é uma verdade consistente, por que a enorme variação

why the huge variance in aging patterns and lifespan within the animal kingdom?

nos processos de envelhecimento e expectativas de vida no reino animal?

The answer lies in several factors,

A resposta encontra-se em vários fatores,

including environment

que incluem o meio ambiente e tamanho corporal.

and body size.

These can place powerful evolutionary pressures on animals to adapt,

Estes podem criar poderosas pressões evolucionárias na adaptação animal,

which in turn makes the aging process different across species.

o que em contrapartida gera diferentes processos de envelhecimento nas espécies.

Consider the cold depths of the Atlantic and Arctic Seas,

Considere as profundezas geladas dos oceanos Atlântico e Ártico,

where Greenland sharks can live to over 400 years,

onde os tubarões da Groenlândia podem viver mais de 400 anos,

and the Arctic clam known as the quahog can live up to 500.

e um molusco do Ártico, conhecido como quahog, pode viver até 500.

Perhaps the most impressive of these ocean-dwelling ancients

Talvez o mais impressionante destes habitantes oceânicos ancestrais

is the Antarctic glass sponge,

seja a esponja de vidro da Antártica,

which can survive over 10,000 years in frigid waters.

que pode sobreviver mais de 10 mil anos em águas frígidas.

In cold environments like these, heartbeats and metabolic rates slow down.

Nestes ambientes gelados, os batimentos cardíacos e níveis metabólicos decrescem.

Researchers theorize that this also causes a slowing of the aging process.

Pesquisadores teorizam que isto também causa a redução do envelhecimento.

In this way, the environment shapes longevity.

Desta forma, o meio ambiente modela a longevidade.

Considerando-se o tamanho, é frequentemente, mas não sempre,

When it comes to size, it's often, but not always,

the case that larger species have a longer lifespan than smaller ones.

o caso de que espécies maiores têm maior expectativa de vida do que as menores.

For instance, an elephant or whale will live much longer

Por exemplo, um elefante ou uma baleia vive muito mais

than a mouse, rat, or vole,

do que um camundongo, um rato ou uma ratazana,

which in turn have years on flies and worms.

que, por outro lado, vivem mais do que moscas e vermes.

Some small animals, like worms and flies,

Alguns pequenos animais como moscas e vermes,

are also limited by the mechanics of their cell division.

são também limitados pela mecânica de suas divisões celulares.

They're mostly made up of cells that can't divide and be replaced when damaged,

Eles possuem células que não se dividem ou são substituídas quando prejudicadas,

so their bodies expire more quickly.

e então seus corpos expiram mais rapidamente.

And size is a powerful evolutionary driver in animals.

E o tamanho é um poderoso mecanismo nos animais.

Smaller creatures are more prone to predators.

Criaturas menores são mais suscetíveis a predadores.

A mouse, for instance, can hardly expect to survive more than a year in the wild.

Um camundongo, por exemplo, dificilmente sobrevive mais de um ano na natureza.

So, it has evolved to grow and reproduce more rapidly,

Então, ele evoluiu crescendo e reproduzindo-se mais rapidamente,

like an evolutionary defense mechanism against its shorter lifespan.

como um mecanismo de defesa evolucionário contra esta curta expectativa de vida.

Larger animals, by contrast, are better at fending off predators,

Por outro lado, os animais maiores enfrentam melhor os predadores,

and so they have the luxury of time to grow to large sizes

e portanto têm a vantagem do tempo para atingir tamanhos maiores

and reproduce multiple times during their lives.

e reproduzirem-se várias vezes durante suas vidas.

Exceptions to the size rule include bats, birds, moles, and turtles,

Exceções à regra do tamanho incluem: morcegos, pássaros, toupeiras

e as tartarugas,

but in each case, these animals have other adaptations

mas em cada caso, estes animais apresentam outras adaptações

that allow them to escape predators.

que permitem que eles escapem dos predadores.

But there are still cases where animals with similar defining features,

Mas também há casos nos quais animais com características similares,

like size and habitat,

como tamanho e habitat,

age at completely different rates.

envelhecem em ritmos inteiramente diversos.

In these cases, genetic differences,

Nestes casos, diferenças genéticas,

like how each organism's cells respond to threats,

como de que forma as células respondem a ameaças,

often account for the discrepancies in longevity.

geralmente respondem pelas discrepâncias na longevidade.

So it's the combination of all these factors

Então, a combinação de todos estes fatores

playing out to differing degrees in different animals

influenciando nos níveis de diferenciação de diferente animais

that explains the variability we see in the animal kingdom.

vem explicar a variabilidade que vemos no reino animal.

So what about us?

E quanto a nós?

Humans currently have an average life expectancy of 71 years,

Os seres humanos atualmente têm uma expectativa de vida média de 71 anos,

meaning that we're not even close to being the longest living inhabitants on Earth.

o que significa que não somos nem de perto os habitantes mais longevos da Terra.

But we are very good at increasing our life expectancy.

Mas somos muito bons em aumentar esta expectativa de vida.

In the early 1900s, humans only lived an average of 50 years.

No início do século passado, os seres humanos viviam em média apenas 50 anos.

Since then, we've learned to adapt by managing many of the factors

Desde então, aprendemos a nos adaptar através do controle de muitos fatores

that cause deaths,

que causam as mortes,

like environmental exposure and nutrition.

como exposição aos efeitos climáticos e a nutrição.

This, and other increases in life expectancy

Estes e outros incrementos na expectativa de vida

make us possibly the only species on Earth

nos torna a única espécie na Terra

to take control over our natural fate.

que assumiu o controle sobre seu destino natural.