How do blood transfusions work? - Bill Schutt

Revisore: Anna Cristiana Minoli

In 1881, doctor William Halsted rushed to help his sister Minnie,

Nel 1881, il dottor William Halsted si precipitò ad aiutare la sorella Minnie,

who was hemorrhaging after childbirth.

che stava avendo un’emorragia dopo aver partorito.

He quickly inserted a needle into his arm,

Inserì velocemente un’ago nel suo braccio,

withdrew his own blood, and transferred it to her.

prelevò parte del suo sangue, e lo diede alla sorella.

After a few uncertain minutes, she began to recover.

Dopo alcuni minuti di incertezza, lei iniziò a riprendersi.

Halsted didn’t know how lucky they’d gotten.

Halsted non sapeva quanto fortunati erano stati.

His transfusion only worked because he and his sister

La sua trasfusione funzionò solo perché lui e sua sorella

happened to have the same blood type—

avevano lo stesso gruppo sanguigno --

something that isn’t guaranteed, even among close relatives.

cosa che non è garantita, nemmeno tra parenti stretti.

Blood types hadn’t been discovered by Halsted’s time,

I gruppi sanguigni al tempo non erano ancora stati scoperti,

though people had been experimenting with transfusions for centuries—

anche se erano sperimentate trasfusioni per secoli --

mostly unsuccessfully.

per lo più senza successo.

In 1667, a French physician named Jean-Baptiste Denis

Nel 1667, un medico francese di nome Jean-Baptiste Denis

became the first to try the technique on a human.

fu il primo a tentare questa tecnica su una persona.

Denis transfused sheep’s blood into Antoine Mauroy,

Denis trasfuse sangue di pecora in Antoine Mauroy,

a man likely suffering from psychosis,

un uomo che probabilmente soffriva di psicosi,

in the hopes that it would reduce his symptoms.

nella speranza di ridurne i sintomi.

Afterward, Mauroy was in good spirits.

Subito dopo, Mauroy si mostrò di buon umore.

But after a second transfusion, he developed a fever,

Ma dopo la seconda trasfusione, gli vennero febbre

severe pain in his lower back, intense burning in his arm,

e forti dolori nella zona lombare, un intenso bruciore al braccio,

and he urinated a thick, black liquid.

e la sua urina era nera e densa.

Though nobody knew it at the time,

Sebbene nessuno lo sapesse a quel tempo,

these were the signs of a dangerous immune response unfolding inside his body.

questi erano segnali dello sviluppo di una pericolosa risposta immunitaria.

This immune response starts  with the production of proteins

La risposta immunitaria inizia con la produzione di proteine

called antibodies,

chiamate anticorpi,

which distinguish the body’s own cells from intruders.

che distinguono le cellule del corpo da quelle estranee.

They do so by recognizing the foreign proteins, or antigens,

Ciò avviene attraverso il riconoscimento di proteine estranee, o antigeni,

embedded in an intruder’s cell membrane.

inserite nella membrana di una cellula di un corpo estraneo.

Antibodies latch onto the antigens,

Gli anticorpi si legano agli antigeni,

signaling other immune cells to attack and destroy the foreign cells.

segnalando alle cellule immunitarie

di attaccare e distruggere quelle estranee.

The destroyed cells are flushed from the body in urine.

Le cellule distrutte vengono espulse dal corpo con l’urina.

In extreme cases, the massive break down of cells

In casi estremi, l’eliminazione massiccia di cellule

causes clots in the bloodstream that disrupt the flow of blood to vital organs,

provoca ostruzioni nel flusso sanguigno e impedisce il flusso agli organi vitali,

overload the kidneys, and cause organ failure.

sovraccaricando i reni, causando il collasso degli organi.

Fortunately, Denis’s patient survived the transfusion.

Fortunatamente, il paziente di Denis sopravvisse alla trasfusione.

But, after other cross-species transfusions proved fatal,

Tuttavia, quando le trasfusioni tra specie si dimostrarono fatali,

the procedure was outlawed across Europe,

la procedura venne dichiarata fuorilegge in tutta Europa,

falling out of favor for several centuries.

e non venne più considerata per diversi secoli.

It wasn’t until 1901 that Austrian physician Karl Landsteiner

Fu soltanto nel 1901 che un medico austriaco, Karl Landsteiner,

discovered blood types,

scoprì i gruppi sanguigni,

the crucial step in the success of human to human blood transfusions.

un passo cruciale per il successo delle trasfusioni tra due individui.

He noticed that when different types were mixed together, they formed clots.

Lui notò che quando si mescolavano tipi diversi, si formavano dei coaguli.

This happens when antibodies latch on to cells with foreign antigens,

Questo accade quando degli anticorpi si legano a cellule con antigeni estranei,

causing blood cells to clump together.

facendo aggregar le cellule sanguigne.

But if the donor cells are the same blood type as the recipient’s cells,

Se le cellule del donatore sono dello stesso tipo di quelle del ricevente,

the donor cells won’t be flagged for destruction, and won’t form clumps.

quelle trasfuse non verranno marcate per l’eliminazione

e non creeranno coaguli.

By 1907,

E dal 1907,

doctors were mixing together small amounts of blood before transfusing it.

i medici mescolavano piccole quantità di sangue prima della trasfusione.

If there were no clumps, the types were a match.

Se non si formavano coaguli, i tipi erano compatibili.

This enabled them to save thousands of lives,

Questo li permise di salvare migliaia di vite,

laying the foundation for modern transfusions.

gettando le fondamenta per le trasfusioni moderne.

Up to this point, all transfusions had occurred in real time,

Fino a questo punto, tutte le trasfusioni erano avvenute in tempo reale,

directly between two individuals.

direttamente tra due individui.

That’s because blood begins to clot almost immediately

Questo perché il sangue inizia a coagulare quasi istantaneamente

after coming into contact with air—

dopo il contatto con l’aria --

a defense mechanism to prevent excessive blood loss after injury.

un meccanismo di difesa che previene eccessive perdite di sangue dalle ferite.

In 1914, researchers discovered that the chemical sodium citrate

Nel 1914, i ricercatori scoprirono che il citrato di sodio

stopped blood coagulating by removing the calcium necessary for clot formation.

rimuoveva il calcio necessario alla formazione del coagulo, impedendolo.

Citrated blood could be stored for later use—

Sangue con citrato di sodio poteva essere conservato --

the first step in making large scale blood transfusions possible.

era il primo passo per rendere possibile trasfusioni di sangue su larga scala.

In 1916, a pair of American scientists found an even more effective anticoagulant

Nel 1916, un paio di scienziati americani trovarono un anticoagulante più efficiente

called heparin, which works by deactivating enzymes that enable clotting.

chiamato eparina, che disattiva l’enzima che attiva la coagulazione.

We still use heparin today.

L'eparina viene tuttora usata.

At the same time,

Nello stesso periodo,

American and British researchers developed portable machines

ricercatori americani ed inglesi svilupparono macchinari portatili

that could transport donor blood onto the battlefields of World War I.

che potevano trasportare il sangue donato sui campi della prima guerra mondiale.

Combined with the newly-discovered heparin,

Combinato con la recentemente scoperta eparina,

medics safely stored and preserved liters of blood,

i medici immagazzinavano e conservavano al sicuro litri di sangue,

wheeling it directly onto the battlefield to transfuse wounded soldiers.

portandolo proprio sui campi di battaglia per le trasfusioni dei soldati feriti.

After the war, this crude portable box would become the inspiration

Dopo la guerra, queste scatole rudimentali divennero un’ispirazione

for the modern-day blood bank, a fixture of hospitals around the world.

per le moderne banche del sangue, un’istituzione degli ospedali nel mondo.