Why do people join cults? - Janja Lalich

Traduttore: Rosamaria Di Dedda Revisore: Maria Pericleous

When Reverend Jim Jones founded the Peoples Temple in 1955,

Quando il reverendo Jim Jones fondò il Tempio del Popolo nel 1955,

few could have imagined its horrifying end.

in pochi ne avrebbero immaginato l’orribile fine.

This progressive religious movement rose in popularity and gained support

Questo movimento religioso progressista crebbe in popolarità

ottenendo il sostegno di alcuni noti politici di San Francisco.

from some of San Francisco's most prominent politicians.

But in 1977, amidst revelations of brainwashing and abuse,

Nel 1977, mentre trapelavano notizie circa abusi e lavaggi del cervello,

Jones moved with several hundred followers

Jones si trasferì con centinaia di seguaci

to establish the commune of Jonestown in Guyana.

per fondare la comunità di Jonestown in Guyana.

Billed as a utopian paradise, the colony was more like a prison camp,

Declamata come un paradiso, la colonia era più simile a un campo di prigionia,

and when a congressional delegation arrived to investigate its conditions,

e quando una delegazione del Congresso arrivò per indagare sulle sue condizioni,

Jones executed his final plan.

Jones mise in atto il suo piano finale.

Il 18 novembre 1978, 909 uomini, donne e bambini morirono

On November 18, 1978, 909 men, women, and children died

after being forced to drink poisoned Flavor Aid.

dopo esser stati costretti a bere la bevanda Flavor Aid avvelenata.

That grizzly image has since been immortalized as shorthand slang

Da allora quell’immagine è stata immortalata con un’espressione

for single-minded cult-like thinking,

a significare un culto totalitaristico:

“Si sono bevvuti il Kool-aid”.

"They drank the Kool-aid."

Today, there are thousands of cults around the world.

Oggi, esistono migliaia di sette in tutto il mondo.

It's important to note two things about them.

È importante sottolineare due cose su di esse.

First, not all cults are religious.

Primo: non tutte le sette sono religiose.

Some are political,

Alcune sono politiche,

therapy-based,

altre terapeutiche,

focused on self-improvement,

o basate sull’automiglioramento,

or otherwise.

o altro ancora.

And on the flip side,

E d’altro canto,

not all new religions are what we're referring to as cults.

non tutte le religioni sono ciò che noi definiamo culti.

So what exactly defines our modern understanding of cults,

Quindi, cosa definisce esattamente la nostra moderna concezione di setta,

and why do people join them?

e perché le persone vi aderiscono?

In generale, una setta è un gruppo o un movimento

Broadly speaking, a cult is a group or movement

with a shared commitment to a usually extreme ideology

con un impegno condiviso verso un’ideologia estrema,

that's typically embodied in a charismatic leader.

tipicamente incarnata in un leader carismatico.

And while few turn out as deadly as Jonestown or Heaven's Gate,

Per alcune, il finale è stato tragico come a Jonestown,

o come la Heaven’s Gate

which ended in a mass suicide of 39 people in 1997,

che nel 1997 si concluse col suicidio di massa di 39 persone,

most cults share some basic characteristics.

ma la maggior parte condivide alcune caratteristiche di base.

La tipica setta richiede un grosso impegno da parte dei suoi membri,

A typical cult requires a high level of commitment from its members

and maintains a strict hierarchy,

e mantiene una stretta gerarchia,

separating unsuspecting supporters and recruits

separando gli ignari sostenitori e le reclute

from the inner workings.

dai meccanismi interni.

It claims to provide answers to life's biggest questions

Con la pretesa di dare risposte ai grandi interrogativi della vita,

through its doctrine,

e tramite l’indottrinamento

along with the required recipe for change

unito alla giusta ricetta per il cambiamento,

that shapes a new member into a true believer.

trasforma il nuovo membro in un vero credente.

Ma soprattutto, utilizza sistemi formali e informali di influenza e controllo

And most importantly, it uses both formal and informal systems

of influence and control to keep members obedient,

per mantenere i membri obbedienti,

usando poca tolleranza verso il disaccordo interno

with little tolerance for internal disagreement or external scrutiny.

o le inchieste dall’esterno.

You might wonder whether some of these descriptions

Ci si potrebbe chiedere se alcune di queste descrizioni

might also apply to established religions.

possano essere applicate anche alle religioni riconosciute.

In fact, the world "cultus" originally described

Infatti, originariamente la parola “cultus”

people who cultivated the worship of certain gods

descriveva le persone che veneravano determinati Dei

eseguendo rituali e mantenendo i templi.

by performing rituals and maintaining temples.

But in time, it came to mean excessive devotion.

Nel tempo assunse il significato di “venerazione eccessiva”.

Many religions began as cults,

Molte religioni sono iniziate come culti,

but integrated into the fabric of the larger society as they grew.

ma si sono integrate nel tessuto della comunità man mano nel tempo.

A modern cult, by contrast, separates its members from others.

Un culto moderno, al contrario, separa i suoi membri dagli altri.

Rather than providing guidelines for members to live better lives,

Anziché fornire ai membri le linee guida per vivere meglio,

a cult seeks to directly control them,

cerca di controllarli direttamente,

from personal and family relationships,

dalle relazioni personali e familiari,

to financial assets and living arrangements.

ai beni finanziari e alle condizioni di vita.

Cults also demand obedience to human leaders

Inoltre, le sette richiedono obbedienza ai loro leader;

who tend to be highly persuasive people

tendenzialmente sono persone molto persuasive,

with authoritarian and narcissistic streaks

autoritarie e narcisiste,

motivate dal denaro, dal sesso, dal potere o da tutti e tre.

motivated by money, sex, power, or all three.

While a cult leader uses personal charisma to attract initial followers,

Il capo di una setta usa il proprio carisma per attirare i seguaci iniziali.

further expansion works like a pyramid scheme,

L’espansione successiva funziona come uno schema piramidale:

with early members recruiting new ones.

i primi membri ne reclutano altri.

Cults are skilled at knowing whom to target,

Le sette hanno l’abilità di sapere chi prendere di mira,

often focusing on those new to an area,

spesso concentrandosi su chi è nuovo in una zona,

or who have recently undergone some personal or professional loss.

o su chi ha recentemente subito una perdita personale o professionale.

Loneliness and a desire for meaning

Solitudine e desiderio di dare un senso alla vita

make one susceptible to friendly people offering community.

rendono l’individuo sensibile a chi offre amicizia e fratellanza.

Il processo di reclutamento

The recruitment process can be subtle,

è subdolo, a volte richiede mesi per stabilire una relazione.

sometimes taking months to establish a relationship.

In fact, more than two-thirds of cult members are recruited by a friend,

Infatti, più di due terzi dei membri sono reclutati da un amico,

family member,

da un membro della famiglia o da un collega,

or co-worker

ai quali è difficile rifiutare un invito.

whose invitations are harder to refuse.

Once in the cult, members are subjected to multiple forms of indoctrination.

Entrati nella setta,

i membri sono soggetti a varie forme di indottrinamento.

Some play on our natural inclination to mimic social behaviors or follow orders.

Alcune sfruttano la nostra naturale inclinazione

a imitare comportamenti e seguire ordini.

Other methods may be more intense

Altri metodi possono essere più invasivi:

using techniques of coercive persuasion involving guilt, shame, and fear.

usando tecniche di persuasione coercitiva

coinvolgono il senso di colpa, la vergogna e la paura.

And in many cases, members may willingly submit out of desire to belong

In molti casi, i membri si sottomettono volontariamente

sia per desiderio di appartenenza

and to attain the promised rewards.

sia per ottenere le ricompense promesse.

The cult environment discourages critical thinking,

L’ambiente della setta scoraggia il pensiero critico,

making it hard to voice doubts

rendendo difficile esprimere dubbi

when everyone around you is modeling absolute faith.

quando tutti intorno a te dimostrano fede assoluta.

Il conflitto interno risultante, chiamato dissonanza cognitiva,

The resulting internal conflict, known as cognitive dissonance,

keeps you trapped,

tiene intrappolati,

as each compromise makes it more painful to admit you've been deceived.

poiché ogni compromesso rende più doloroso ammettere di esser stati ingannati.

Sebbene la maggior parte delle sette non conduca alla morte,

And though most cults don't lead members to their death,

they can still be harmful.

esse possono essere ugualmente dannose.

By denying basic freedoms of thought, speech, and association,

Negando le libertà fondamentali di pensiero, parola e associazione,

cults stunt their members' psychological and emotional growth,

bloccano la crescita psicologica ed emotiva dei loro membri;

a particular problem for children,

problema particolare per i bambini,

che vengono privati delle normali attività di sviluppo

who are deprived of normal developmental activities and milestones.

e di tappe fondamentali.

Nevertheless, many cult members eventually find a way out,

Ciononostante, alla fine molti membri trovano una via d’uscita,

whether through their own realizations,

tramite realizzazioni personali, l’aiuto della famiglia e degli amici,

the help of family and friends,

or when the cult falls apart due to external pressure or scandals.

o quando la setta crolla per cause esterne o scandali.

Many cults may be hard to identify,

Molti culti sono difficili da identificare

and for some, their beliefs, no matter how strange,

e per alcuni di essi

le loro credenze, per quanto strane,

are protected under religious freedom.

sono protette dalla libertà religiosa.

But when their practices involve harassment,

Ma quando le loro pratiche comportano molestie,

threats,

minacce,

illegal activities,

attività illegali

or abuse,

o abusi,

the law can intervene.

la legge può intervenire.

Believing in something should not come at the cost of your family and friends,

Credere in qualcosa non significa rinunciare alla famiglia o agli amici,

and if someone tells you to sacrifice your relationships

e se qualcuno ti chiede di sacrificare le tue relazioni

or morality for the greater good,

o la tua moralità per un bene superiore,

they're most likely exploiting you for their own.

molto probabilmente ti sta sfruttanto per il proprio tornaconto.