What is schizophrenia? - Anees Bahji

Traduttore: Giulia Indelicato Revisore: Sara Frasconi

Schizophrenia was first identified more than a century ago,

La schizofrenia è stata identificata più di un secolo fa,

but we still don’t know its exact causes.

ma ancora non ne conosciamo le cause.

It remains one of the most misunderstood and stigmatized illnesses today.

È una delle malattie più stigmatizzate e incomprese di oggi.

So, let’s walk through what we do know— from symptoms to causes and treatments.

Vediamo nel dettaglio cosa sappiamo: dai sintomi alle cause e le cure.

Schizophrenia is considered a syndrome,

La schizofrenia è una sindrome,

which means it may encompass a number of related disorders

cioè comprende vari disturbi correlati con sintomi simili ma cause diverse.

that have similar symptoms but varying causes.

Every person with schizophrenia has slightly different symptoms,

Ogni persona affetta da schizofrenia ha sintomi leggermente diversi,

and the first signs can be easy to miss— subtle personality changes, irritability,

e i primi segni si camuffano facilmente: sottili cambi di personalità, irritabilità

or a gradual encroachment of unusual thoughts.

o graduale intrusione di pensieri insoliti.

Patients are usually diagnosed after the onset of psychosis,

La malattia viene diagnosticata dopo l'inizio della psicosi,

which typically occurs in the late teens or early twenties for men

che generalmente si presenta negli uomini poco prima o subito dopo i 20 anni

and the late twenties or early thirties for women.

e poco prima o subito dopo i 30 anni nelle donne.

Il primo episodio psicotico può implicare illusioni, allucinazioni

A first psychotic episode can feature delusions, hallucinations,

and disordered speech and behavior.

e disturbi all'eloquio e al comportamento.

These are called positive symptoms,

Questi sono definiti sintomi positivi,

meaning they occur in people with schizophrenia

ovvero si verificano in persone schizofreniche,

but not in the general population.

ma non nella gente comune.

It’s a common misperception that people with schizophrenia

Si pensa erroneamente che le persone con schizofrenia

have multiple personalities,

abbiano personalità multiple,

but these symptoms indicate a disruption of thought processes,

ma questi sintomi indicano una discontinuità nei processi mentali

rather than the manifestation of another personality.

piuttosto che la manifestazione di un'altra personalità.

Schizophrenia also has negative symptoms,

La schizofrenia ha anche sintomi negativi,

these are qualities that are reduced in people with schizophrenia,

ovvero capacità che risultano attenuate nelle persone affette da questa patologia,

such as motivation, expression of emotion, or speech.

come motivazione, espressione di emozioni ed eloquio.

There are cognitive symptoms as well, like difficulty concentrating,

Ci sono poi sintomi cognitivi quali difficoltà a concentrarsi,

remembering information, and making decisions.

a ricordare informazioni e prendere decisioni.

Quindi, cos'è che provoca la psicosi?

So what causes the onset of psychosis?

There likely isn’t one single cause, but a combination

Probabilmente non c'è un'unica causa,

ma una combinazione di fattori di rischio genetici e ambientali.

of genetic and environmental risk factors that contribute.

Schizophrenia has some of the strongest genetic links of any psychiatric illness.

La schizofrenia è una delle malattie psichiatriche

con correlazioni genetiche più forti.

Though about 1% of people have schizophrenia,

Si pensa che ne soffra circa l'1% della popolazione.

children or siblings of people with schizophrenia are ten times likelier

Bambini o fratelli di schizofrenici hanno 10 volte più probabilità

to develop the disease,

di sviluppare la malattia,

and an identical twin of someone with schizophrenia

e un fratello gemello di una persona con schizofrenia

has a 40% chance of being affected.

ha il 40% di probabilità di esserne affetto.

Often, immediate relatives of people with schizophrenia

Spesso parenti prossimi di persone con schizofrenia

exhibit milder versions of traits associated with the disorder—

mostrano versioni più leggere dei tratti associati al disturbo

but not to an extent that requires treatment.

ma non a un livello tale da richiedere cure.

Multiple genes almost certainly play a role,

Probabilmente sono molti i geni responsabili della malattia,

but we don’t know how many, or which ones.

ma al momento non sappiamo né quanti né quali.

Environmental factors like exposure to certain viruses in early infancy

Fattori ambientali come l'esposizione a certi virus nella prima infanzia

might increase the chance that someone will develop schizophrenia,

potrebbero accrescere la possibilità di sviluppare la schizofrenia,

and use of some drugs, including marijuana,

e l'uso di alcune sostanze, tra cui la marijuana,

may trigger the onset of psychosis

potrebbe scatenare l'insorgere della psicosi

in highly susceptible individuals.

in individui altamente suscettibili.

These factors don’t affect everyone the same way.

Questi fattori non incidono su tutti allo stesso modo.

For those with very low genetic risk,

Per chi ha un rischio genetico molto basso,

no amount of exposure to environmental risk factors

non c'è una quantità di esposizione a fattori di rischio ambientale

will lead them to develop schizophrenia;

che possa far sviluppare la schizofrenia;

for those with very high risk, moderate additional risk might tip the balance.

per chi ha un rischio genetico elevato,

l'esposizione ad altri fattori di rischio potrebbe compromettere l'equilibrio.

The antipsychotic drugs used to treat schizophrenia have helped researchers

I ricercatori hanno studiato antipsicotici impiegati per trattare la schizofrenia

work backwards to trace signatures of the disorder in the brain.

per risalire ai segni del disturbo nel cervello.

Traditional antipsychotics block dopamine receptors.

Gli antipsicotici tradizionali bloccano i ricettori di dopamina.

They can be very effective in reducing positive symptoms,

Possono essere molto efficaci nella riduzione dei sintomi positivi,

which are linked to an excess of dopamine in particular brain pathways.

collegati a un eccesso di dopamina in percorsi cerebrali particolari.

But the same drugs can make negative symptoms worse,

Gli stessi medicinali, però, possono peggiorare i sintomi negativi,

and we’ve found that negative symptoms of schizophrenia may be tied

e abbiamo scoperto che questi sintomi possono essere legati

to too little dopamine in other brain areas.

a dosi troppo ridotte di dopamina in altre aree del cervello.

Some people with schizophrenia show a loss of neural tissue,

Alcune persone con schizofrenia mostrano una perdita di tessuto neurale,

and it’s unclear whether this atrophy is a result of the disease itself

e non è chiaro se questa atrofia sia il risultato della malattia stessa

or drug-induced suppression of signaling.

o una soppressione della comunicazione provocata dal farmaco.

Fortunately, newer generations of antipsychotics aim to address

Fortunatamente, le nuove generazioni di antipsicotici

cercano di risolvere alcuni di questi problemi

some of these issues by targeting multiple neurotransmitters,

prendendo di mira molteplici neurotrasmettitori,

like serotonin in addition to dopamine.

come la serotonina e la dopamina.

Ovviamente nessun sistema di trasmissione è responsabile di tutti i sintomi

It’s clear that no one transmitter system is responsible for all symptoms,

and because these drugs affect signaling throughout the brain and body,

e poiché le medicine influiscono sui segnali del corpo e del cervello,

they can have other side effects like weight gain.

possono avere altri effetti collaterali quali l'aumento di peso.

In spite of these complications, antipsychotics can be very effective,

Nonostante queste complicazioni, gli antipsicotici sono molto efficaci,

especially when combined with other interventions

soprattutto se combinati ad altri interventi,

like cognitive-behavioral therapy.

come la terapia cognitivo-comportamentale.

Electroconvulsive therapy, though it provides relatively short-lived relief,

La terapia elettroconvulsivante,

anche se fornisce un sollievo relativamente breve,

is also re-emerging as an effective treatment,

sta riemergendo come trattamento efficace,

especially when other options have failed.

specie nei casi in cui altre cure non hanno avuto successo.

Early intervention is also extremely important.

Altrettanto importante è intervenire tempestivamente.

After months or years of untreated psychosis,

Se non trattata per anni o mesi,

certain psychoses can become embedded in someone’s personality.

la psicosi può diventare parte integrante della personalità del malato.

And yet, the dehumanizing stigma attached to this diagnosis

Inoltre, lo stigma disumanizzante legato a questa diagnosi

can prevent people from seeking help.

può spingere le persone a non cercare aiuto.

People with schizophrenia are often perceived as dangerous,

Chi soffre di schizofrenia è spesso considerato pericoloso,

but are actually much more likely to be the victims of violence

ma in realtà è più probabile che sia vittima di violenza

than the perpetrators.

piuttosto che carnefice.

Terapie adeguate aiutano a ridurre la probabilità

And proper treatment may help reduce the likelihood of violence

associated with schizophrenia.

di comportamenti violenti legati alla schizofrenia.

That’s why education— for patients, their families, and their communities—

Ecco perché l'educazione di pazienti, famiglie e comunità

helps erode the stigma and improves access to treatment.

aiuta a erodere lo stigma e migliora l'accesso alle cure.