The mysterious science of pain - Joshua W. Pate

Translator: Daniel Lopez Reviewer: Servizo de Normalización Lingüística

In 1995, the British Medical Journal

En 1995, o British Medical Journal

published an astonishing report about a 29-year-old builder.

publicou un artigo asombroso sobre un albanel de 29 anos,

He accidentally jumped onto a 15-centimeter nail,

que, por accidente, pisou un cravo de 15 centímetros

which pierced straight through his steel-toed boot.

que perforou de lado a lado a súa bota de punta de aceiro.

He was in such agonizing pain that even the smallest movement was unbearable.

Agonizaba de tal xeito que o máis mínimo movemento era insoportable.

But when the doctors took off his boot, they faced a surprising sight:

Pero cando os médicos lle quitaron a bota, viron algo sorprendente:

the nail had never touched his foot at all.

o cravo nunca lle tocou o pé.

For hundreds of years,

Durante centos de anos,

scientists thought that pain was a direct response to damage.

os científicos pensaron que a dor era unha resposta directa a un dano.

By that logic, the more severe an injury is, the more pain it should cause.

Por esa lóxica, canto máis grave fora o dano, máis dor se sentiría.

But as we’ve learned more about the science of pain,

Pero a medida que aprendemos máis sobre a ciencia detrás da dor,

we’ve discovered that pain and tissue damage don’t always go hand in hand,

descubrimos que a dor e o dano nos tecidos non van sempre da man,

even when the body’s threat signaling mechanisms are fully functioning.

incluso cando os mecanismos de sinalización funcionan perfectamente.

We’re capable of experiencing severe pain out of proportion to an actual injury,

Somos capaces de experimentar unha dor desproporcionada fronte ao dano real,

and even pain without any injury,

e incluso dor sen ningunha ferida, igual que o albanel,

like the builder, or the well-documented cases of male partners

ou outros casos ben documentados sobre a parella masculina dunha muller preñada

of pregnant women experiencing pain during the pregnancy or labor.

que experimentan dor durante o embarazo ou o parto.

What’s going on here?

Que está pasando aquí?

There are actually two phenomena at play:

Hai dous fenómenos actuando:

the experience of pain, and a biological process called nociception.

a sensación de dor e o proceso biolóxico chamado nocicepción.

Nociception is part of the nervous system’s protective response

A nocicepción é parte da resposta defensiva do sistema nervioso

to harmful or potentially harmful stimuli.

fronte a estímulos potencialmente daniños.

Sensors in specialized nerve endings

Uns sensores en terminacións nerviosas especializadas

detect mechanical, thermal, and chemical threats.

detectan estímulos mecánicos, térmicos e químicos.

If enough sensors are activated,

Se suficientes sensores se activan,

electrical signals shoot up the nerve to the spine and on to the brain.

dispáranse sinais eléctricos polos nervios ata a espiña dorsal e o cerebro.

The brain weighs the importance of these signals

O cerebro avalía a importancia destes sinais

and produces pain if it decides the body needs protection.

e produce dor se decide que o corpo necesita protexerse.

Typically, pain helps the body avoid further injury or damage.

O normal é que a dor axude a evitar máis feridas ou dano,

But there are a whole set of factors besides nociception

pero hai un conxunto de factores alén da nocicepción

that can influence the experience of pain— and make pain less useful.

que poden influír na sensación de dor e facer que sexa menos útil.

First, there are biological factors that amplify nociceptive signals to the brain.

Hai factores biolóxicos que amplifican os sinais nociceptivos para o cerebro.

If nerve fibers are activated repeatedly,

Se as fibras nerviosas se activan repetidamente,

the brain may decide they need to be more sensitive

o cerebro decide que necesita unha maior sensibilidade

to adequately protect the body from threats.

para protexer adecuadamente o corpo das ameazas.

More stress sensors can be added to nerve fibers

O número de sensores do estrés nas fibras nerviosas pode aumentar

until they become so sensitive that even light touches to the skin

ata que se volven tan sensibles que incluso un pequeno roce na pel

spark intense electrical signals.

dispara un intenso sinal eléctrico.

In other cases,

Noutros casos,

nerves adapt to send signals more efficiently, amplifying the message.

os nervios adáptanse para enviar sinais máis eficientemente

e amplificar a mensaxe.

These forms of amplification

Estas formas de amplificación

are most common in people experiencing chronic pain,

son máis comúns en persoas que sofren dor crónica,

which is defined as pain lasting more than 3 months.

que se define como ter dor durante máis de tres meses seguidos.

When the nervous system is nudged into an ongoing state of high alert,

Cando se leva o sistema nervioso a un estado de alerta máximo,

pain can outlast physical injury.

a dor pode durar máis que a ferida.

This creates a vicious cycle in which the longer pain persists,

Isto crea un círculo vicioso onde canto máis dure a dor,

the more difficult it becomes to reverse.

máis difícil se volve revertela.

Psychological factors clearly play a role in pain too,

Os factores fisiolóxicos tamén teñen un papel na dor.

potentially by influencing nociception and by influencing the brain directly.

Poden influír na nocicepción e directamente no propio cerebro.

A person’s emotional state, memories,

O estado emocional, os recordos,

beliefs about pain and expectations about treatment

crenzas sobre a dor ou expectativas sobre un tratamento

can all influence how much pain they experience.

poden afectar a canta dor se experimenta.

In one study,

children who reported believing they had no control over pain

Nun estudo,

os nenos que crían non ter control sobre a dor

actually experienced more intense pain

en realidade experimentaron unha dor máis intensa

than those who believed they had some control.

que os que crían que tiñan algún control.

Features of the environment matter too:

Os factores ambientais tamén inflúen:

In one experiment,

nun experimento,

volunteers with a cold rod placed on the back of their hand

os voluntarios cunha vara fría colocada no envés da man

reported feeling more pain when they were shown a red light than a blue one,

afirmaron ter máis dor ao ensinarlles unha luz vermella que unha azul,

even though the rod was the same temperature each time.

aínda que a vara estivese á mesma temperatura.

Finally, social factors like the availability of family support

Por último, os factores sociais, como un apoio familiar,

can affect perception of pain.

poden afectar á percepción da dor.

All of this means that a multi-pronged approach to pain treatment

Todo isto significa que unha abordaxe múltiple para o tratamento da dor

that includes pain specialists, physical therapists, clinical psychologists, nurses

que inclúa especialistas na dor, fisioterapeutas, psicólogos, médicos

and other healthcare professionals is often most effective.

e outros profesionais sanitarios adoita ser máis efectiva.

We’re only beginning to uncover the mechanisms behind the experience of pain,

Só estamos comezando a descubrir os mecanismos detrás da sensación de dor,

but there are some promising areas of research.

pero hai áreas de estudo moi prometedoras.

Until recently,

Ata hai pouco tempo,

we thought the glial cells surrounding neurons were just support structures,

pensabamos que as células da glía que envolven as neuronas

só eran estruturas de soporte,

but now we know they have a huge role in influencing nociception.

pero agora sabemos que teñen unha gran influencia sobre a nocicepción.

Studies have shown that disabling certain brain circuits in the amygdala

Demostrouse que, inhabilitando certos circuítos cerebrais da amígdala,

can eliminate pain in rats.

pódese eliminar a dor en ratas.

And genetic testing in people with rare disorders

Probas xenéticas en persoas con trastornos raros

that prevent them from feeling pain

que lles impiden sentir dor

have pinpointed several other possible targets for drugs

sinalaron varias posibles dianas para medicamentos

and perhaps eventually gene therapy.

e tal vez, nun futuro, para a terapia xénica.