The mysterious science of pain - Joshua W. Pate

Tłumaczenie: Ola Kamińska Korekta: Agnieszka Fijałkowska

In 1995, the British Medical Journal

W 1995 roku brytyjskie czasopismo medyczne

published an astonishing report about a 29-year-old builder.

opublikowało zadziwiający raport o 29-letnim budowniczym.

He accidentally jumped onto a 15-centimeter nail,

Mężczyzna przez przypadek nadepnął na 15-centymetrowy gwóźdź,

which pierced straight through his steel-toed boot.

który przebił na wylot wzmocniony stalą but.

He was in such agonizing pain that even the smallest movement was unbearable.

Ból był tak ostry,

że nawet najmniejszy ruch był nie do zniesienia.

But when the doctors took off his boot, they faced a surprising sight:

Kiedy lekarze zdjęli mu obuwie, okazało się,

the nail had never touched his foot at all.

że gwóźdź nawet nie dotknął stopy.

For hundreds of years,

Przez setki lat

scientists thought that pain was a direct response to damage.

naukowcy wierzyli, że ból jest bezpośrednią reakcją na uszczerbek,

By that logic, the more severe an injury is, the more pain it should cause.

a więc, im poważniejsze obrażenia, tym odczuwa się większy ból.

But as we’ve learned more about the science of pain,

W miarę poszerzania wiedzy o bólu,

we’ve discovered that pain and tissue damage don’t always go hand in hand,

odkryliśmy, że ból i uszkodzenia tkanek nie zawsze idą w parze,

even when the body’s threat signaling mechanisms are fully functioning.

nawet jeśli mechanizmy obronne organizmu w pełni działają.

We’re capable of experiencing severe pain out of proportion to an actual injury,

Możemy odczuwać intensywny ból niewspółmiernie do faktycznego obrażenia

and even pain without any injury,

oraz ból bez żadnej przyczyny,

like the builder, or the well-documented cases of male partners

tak jak nasz budowniczy, czy jak w przypadkach partnerów kobiet,

of pregnant women experiencing pain during the pregnancy or labor.

odczuwających ból w czasie ciąży lub porodu.

What’s going on here?

O co tu chodzi?

There are actually two phenomena at play:

W grę wchodzą dwa fenomeny:

the experience of pain, and a biological process called nociception.

odczuwanie bólu i biologiczny proces zwany nocycepcją.

Nociception is part of the nervous system’s protective response

Nocycepcja to reakcja ochronna systemu nerwowego

to harmful or potentially harmful stimuli.

na szkodliwy lub potencjalnie szkodliwy bodziec.

Sensors in specialized nerve endings

Receptory znajdujące się w zakończeniach nerwowych

detect mechanical, thermal, and chemical threats.

wykrywają mechaniczne, termiczne i chemiczne bodźce.

If enough sensors are activated,

Jeśli aktywuje się wystarczająco dużo receptorów,

electrical signals shoot up the nerve to the spine and on to the brain.

nerwy strzelają sygnałami elektrycznymi do kręgosłupa i mózgu.

The brain weighs the importance of these signals

Mózg ocenia wagę tych sygnałów

and produces pain if it decides the body needs protection.

i promieniuje bólem, jeśli uzna, że ciało potrzebuje ochrony.

Typically, pain helps the body avoid further injury or damage.

Zazwyczaj ból pomaga ciału w uniknięciu dalszych obrażeń,

But there are a whole set of factors besides nociception

ale istnieje cały zbiór czynników poza nocycepcją,

that can influence the experience of pain— and make pain less useful.

które mają wpływ na odczuwanie bólu i czynią go mniej przydatnym.

First, there are biological factors that amplify nociceptive signals to the brain.

Po pierwsze istnieją biologiczne czynniki, które wzmacniają sygnały nocyceptywne.

If nerve fibers are activated repeatedly,

Jeśli włókna nerwowe aktywują się raz za razem,

the brain may decide they need to be more sensitive

mózg może je uznać za nie dość wrażliwe,

to adequately protect the body from threats.

żeby mogły w pełni chronić ciało przed zagrożeniami.

More stress sensors can be added to nerve fibers

Do włókien nerwowych można dodać więcej receptorów czuciowych,

until they become so sensitive that even light touches to the skin

które tak zwiększą ich wrażliwość, że nawet światło padające na skórę

spark intense electrical signals.

będzie dawać silne sygnały elektryczne.

In other cases,

W innych przypadkach nerwy przystosowują się

nerves adapt to send signals more efficiently, amplifying the message.

do efektywniejszego wysyłania sygnałów, wzmacniając komunikat.

These forms of amplification

Takie formy wzmocnienia

are most common in people experiencing chronic pain,

zazwyczaj występują u pacjentów cierpiących na chroniczny ból,

which is defined as pain lasting more than 3 months.

czyli taki, który trwa ponad 3 miesiące.

When the nervous system is nudged into an ongoing state of high alert,

Kiedy system nerwowy jest ciągle w stanie podwyższonej czujności,

pain can outlast physical injury.

ból może występować po ustąpieniu obrażeń fizycznych.

This creates a vicious cycle in which the longer pain persists,

Tak powstaje błędne koło, w którym im dłużej utrzymuje się ból,

the more difficult it becomes to reverse.

tym trudniej jest się go pozbyć.

Psychological factors clearly play a role in pain too,

Czynniki psychologiczne też odgrywają rolę w odczuwaniu bólu,

potentially by influencing nociception and by influencing the brain directly.

potencjalnie wpływając na nocycepcję i bezpośrednio na mózg.

A person’s emotional state, memories,

Stan emocjonalny, wspomnienia,

beliefs about pain and expectations about treatment

wyobrażenie o bólu czy oczekiwania co do leczenia

can all influence how much pain they experience.

mogą wpływać na stopień odczuwanego bólu.

In one study,

W pewnym badaniu dzieci,

children who reported believing they had no control over pain

które wierzyły, że nie mają kontroli nad bólem,

actually experienced more intense pain

w istocie cierpiały bardziej

than those who believed they had some control.

niż dzieci, które wierzyły, że ból da się kontrolować.

Features of the environment matter too:

Czynniki środowiskowe też nie są bez znaczenia.

In one experiment,

W pewnym eksperymencie

volunteers with a cold rod placed on the back of their hand

badani, którym przyłożono zimny pręt do wierzchu dłoni,

reported feeling more pain when they were shown a red light than a blue one,

doświadczyli większego bólu pod wpływem światła czerwonego niż niebieskiego,

even though the rod was the same temperature each time.

mimo że pręt w obu przypadkach miał tą samą temperaturę.

Finally, social factors like the availability of family support

Aspekty społeczne takie jak wsparcie rodzinny

can affect perception of pain.

też wpływają na doświadczanie bólu.

All of this means that a multi-pronged approach to pain treatment

Ze wszystkich środków wieloaspektowe podejście do leczenia bólu,

that includes pain specialists, physical therapists, clinical psychologists, nurses

dostęp do specjalistów, fizjoterapeutów,

psychologów klinicznych, personelu medycznego

and other healthcare professionals is often most effective.

i pozostałe składowe opieki zdrowotnej przynoszą najlepsze rezultaty.

We’re only beginning to uncover the mechanisms behind the experience of pain,

Dopiero zaczynamy odkrywać mechanizmy powodujące odczuwanie bólu,

but there are some promising areas of research.

ale badania zapowiadają się obiecująco.

Until recently,

Do niedawna myśleliśmy,

we thought the glial cells surrounding neurons were just support structures,

że komórki glejowe otaczające neurony są wsparciem strukturalnym.

but now we know they have a huge role in influencing nociception.

Teraz wiemy, że odgrywają ogromną rolę, wpływając na nocycepcję.

Studies have shown that disabling certain brain circuits in the amygdala

Badania wykazały, że uszkodzenie pewnych połączeń mózgowych w ciele migdałowatym

can eliminate pain in rats.

eliminuje odczuwanie bólu u szczurów.

And genetic testing in people with rare disorders

Badania genetyczne u osób cierpiących na rzadkie schorzenie

that prevent them from feeling pain

uniemożliwiające im odczuwanie bólu,

have pinpointed several other possible targets for drugs

wskazują na kilka rozwiązań farmakologicznych,

and perhaps eventually gene therapy.

a może nawet terapię genową.