The mysterious science of pain - Joshua W. Pate

Traducteur: Elisabeth Buffard Relecteur: eric vautier

In 1995, the British Medical Journal

En 1995, le British Medical Journal

published an astonishing report about a 29-year-old builder.

a publié un rapport étonnant sur un ouvrier de 29 ans.

Il avait marché accidentellement sur un clou de 15 centimètres de long,

He accidentally jumped onto a 15-centimeter nail,

which pierced straight through his steel-toed boot.

qui avait transpercé ses chaussures de sécurité.

He was in such agonizing pain that even the smallest movement was unbearable.

La douleur était si insupportable que le moindre mouvement était un supplice.

But when the doctors took off his boot, they faced a surprising sight:

Mais lorsque les docteurs ont enlevé sa chaussure, ils ont été surpris :

the nail had never touched his foot at all.

le clou n'avait pas touché son pied.

For hundreds of years,

Pendant des siècles,

scientists thought that pain was a direct response to damage.

des scientifiques ont cru que la douleur était une réponse directe aux dégâts.

By that logic, the more severe an injury is, the more pain it should cause.

Selon cette logique, plus une blessure est grave, plus la douleur sera intense.

But as we’ve learned more about the science of pain,

Mais en en apprenant un peu plus sur la douleur,

we’ve discovered that pain and tissue damage don’t always go hand in hand,

on a découvert qu'elle n'est pas toujours liée aux lésions tissulaires,

even when the body’s threat signaling mechanisms are fully functioning.

même lorsque les mécanismes corporels de perception de la douleur fonctionnent.

We’re capable of experiencing severe pain out of proportion to an actual injury,

On peut ressentir une douleur intense

disproportionnée par rapport à une blessure,

and even pain without any injury,

et même ressentir de la douleur sans aucune blessure,

like the builder, or the well-documented cases of male partners

comme cet ouvrier ou les cas avérés de conjoints

of pregnant women experiencing pain during the pregnancy or labor.

de femmes enceintes qui souffrent lors de la grossesse ou l'accouchement.

What’s going on here?

Mais que se passe-t-il ?

There are actually two phenomena at play:

Il y a en fait deux phénomènes en jeu :

the experience of pain, and a biological process called nociception.

le ressenti de la douleur et un processus biologique appelé nociception.

Nociception is part of the nervous system’s protective response

La nociception fait partie de la réaction de protection du système nerveux

to harmful or potentially harmful stimuli.

à des stimuli dangereux ou potentiellement dangereux.

Sensors in specialized nerve endings

Les capteurs des terminaisons nerveuses spécifiques

detect mechanical, thermal, and chemical threats.

détectent les menaces mécaniques, thermiques et chimiques.

If enough sensors are activated,

Si assez de capteurs sont activés,

electrical signals shoot up the nerve to the spine and on to the brain.

des signaux électriques stimulent le nerf de la colonne vertébrale jusqu'au cerveau.

The brain weighs the importance of these signals

Le cerveau évalue l'importance de ces signaux

and produces pain if it decides the body needs protection.

et produit de la douleur s’il juge que le corps doit se protéger.

Typically, pain helps the body avoid further injury or damage.

Normalement, la douleur protège le corps d'autres blessures ou dégâts.

But there are a whole set of factors besides nociception

Mais il y a tout un ensemble de facteurs en plus de la nociception

that can influence the experience of pain— and make pain less useful.

qui peuvent influer sur l'expérience de la douleur et la soulager.

First, there are biological factors that amplify nociceptive signals to the brain.

D'abord, des facteurs biologiques peuvent amplifier les signaux nociceptifs.

If nerve fibers are activated repeatedly,

Si des fibres nerveuses sont souvent stimulées,

the brain may decide they need to be more sensitive

le cerveau peut décider d'augmenter leur sensibilité

to adequately protect the body from threats.

pour protéger suffisamment le corps de certaines menaces.

More stress sensors can be added to nerve fibers

Plus de capteurs de stress peuvent être ajoutés aux fibres nerveuses

until they become so sensitive that even light touches to the skin

jusqu'à devenir si sensibles que même un léger contact de la peau

spark intense electrical signals.

déclenche des signaux électriques intenses.

In other cases,

Dans d'autres cas, les nerfs s'adaptent

nerves adapt to send signals more efficiently, amplifying the message.

pour envoyer des signaux plus efficacement, amplifiant le message.

These forms of amplification

Ces formes d'amplification

are most common in people experiencing chronic pain,

sont très courantes chez les personnes souffrant de douleurs chroniques,

which is defined as pain lasting more than 3 months.

que l'on définit comme des douleurs durant plus de trois mois.

When the nervous system is nudged into an ongoing state of high alert,

Quand le système nerveux est stimulé en un état d'alerte élevée permanent,

pain can outlast physical injury.

la douleur peut durer plus longtemps que la blessure physique,

This creates a vicious cycle in which the longer pain persists,

ce qui crée un cercle vicieux dans lequel plus la douleur persiste,

the more difficult it becomes to reverse.

plus il est difficile de la supprimer.

Psychological factors clearly play a role in pain too,

Les facteurs psychologiques jouent clairement aussi un rôle dans la douleur,

potentially by influencing nociception and by influencing the brain directly.

en influant sur la nociception et sur le cerveau directement.

A person’s emotional state, memories,

L'état émotionnel, les souvenirs d'une personne,

beliefs about pain and expectations about treatment

ce qu'elle croit sur la douleur et ce qu'elle attend des traitements,

can all influence how much pain they experience.

tout cela peut influer sur l'intensité de la douleur qu'elle ressent.

In one study,

children who reported believing they had no control over pain

Dans une étude,

des enfants qui disaient croire n'avoir aucun contrôle sur la douleur

actually experienced more intense pain

ressentaient en fait une douleur plus intense

than those who believed they had some control.

que ceux qui croyaient qu'ils avaient un contrôle.

Features of the environment matter too:

Les caractéristiques de l'environnement sont aussi importantes :

In one experiment,

lors d'une expérience, des volontaires

volunteers with a cold rod placed on the back of their hand

à qui on mettait un bâton froid sur le dos de la main

reported feeling more pain when they were shown a red light than a blue one,

ont dit ressentir plus de douleur

quand on leur montrait une lumière rouge plutôt que bleue,

even though the rod was the same temperature each time.

bien que le bâton était à la même température à chaque fois.

Finally, social factors like the availability of family support

Pour finir, les facteurs sociaux comme le soutien familial

can affect perception of pain.

peuvent affecter la perception de la douleur.

All of this means that a multi-pronged approach to pain treatment

Tout ceci signifie qu'une approche multiple du traitement de la douleur

that includes pain specialists, physical therapists, clinical psychologists, nurses

qui implique des spécialistes de la douleur, des kinésithérapeutes,

des psychologues cliniciens, des infirmières

and other healthcare professionals is often most effective.

et d'autres professionnels de santé est souvent très efficace.

We’re only beginning to uncover the mechanisms behind the experience of pain,

Nous commençons à peine à découvrir les mécanismes de la douleur

but there are some promising areas of research.

mais il y a des domaines de recherches prometteurs.

Until recently,

Jusqu'à récemment, on pensait que les cellules gliales

we thought the glial cells surrounding neurons were just support structures,

qui entourent les neurones n'étaient que des structures de soutien,

but now we know they have a huge role in influencing nociception.

mais on sait désormais leur rôle majeur sur la nociception.

Studies have shown that disabling certain brain circuits in the amygdala

Des études ont montré

que désactiver certains circuits cérébraux dans l'amygdale

can eliminate pain in rats.

permet d'éliminer la douleur chez le rat.

And genetic testing in people with rare disorders

Et des test génétiques chez les personnes souffrant de pathologies rares

that prevent them from feeling pain

qui les empêchent de ressentir la douleur

have pinpointed several other possible targets for drugs

ont identifié plusieurs autres cibles possibles pour des médicaments

and perhaps eventually gene therapy.

et peut-être finalement la thérapie génique.