The mysterious science of pain - Joshua W. Pate

Übersetzung: Regina Junajew Lektorat: Angelika Lueckert Leon

In 1995, the British Medical Journal

1995 veröffentlichte das British Medical Journal

published an astonishing report about a 29-year-old builder.

einen erstaunlichen Bericht über einen 29-jährigen Bauarbeiter.

He accidentally jumped onto a 15-centimeter nail,

Er sprang versehentlich auf einen 15 Zentimeter langen Nagel,

which pierced straight through his steel-toed boot.

der sich durch seinen Stahlkappenschuh bohrte.

He was in such agonizing pain that even the smallest movement was unbearable.

Er war von solch qualvollen Schmerzen erfüllt,

sodass die kleinste Bewegung unerträglich war.

But when the doctors took off his boot, they faced a surprising sight:

Als der Arzt aber den Schuh abnahm, bot sich ein überraschender Anblick:

the nail had never touched his foot at all.

der Nagel hat kein bisschen seinen Fuß berührt.

For hundreds of years,

Über hunderte von Jahre dachten Wissenschaftler,

scientists thought that pain was a direct response to damage.

dass Schmerz eine direkte Reaktion auf einen Schaden ist.

By that logic, the more severe an injury is, the more pain it should cause.

Je heftiger die Verletzung ist, umso größer sollte der Schmerz sein,

dieser Logik zufolge.

But as we’ve learned more about the science of pain,

Wie wir aber mehr über die Wissenschaft des Schmerzes lernen,

we’ve discovered that pain and tissue damage don’t always go hand in hand,

fanden wir heraus,

dass Schmerz und Gewebeschaden nicht immer Hand in Hand gehen,

even when the body’s threat signaling mechanisms are fully functioning.

nicht einmal, wenn die körpereigenen Bedrohungssignalmechanismen

voll funktionsfähig sind.

We’re capable of experiencing severe pain out of proportion to an actual injury,

Wir sind in der Lage starke Schmerzen,

unverhältnismäßig zur eigentlichen Verletzung, zu spüren,

and even pain without any injury,

und auch ohne jegliche Verletzung, wie der Bauarbeiter

like the builder, or the well-documented cases of male partners

oder die gut dokumentierten Fälle über männliche Partner von schwangeren Frauen,

of pregnant women experiencing pain during the pregnancy or labor.

die Schmerzen, während der Geburt oder der Wehen, spüren.

What’s going on here?

Was ist hier los?

There are actually two phenomena at play:

Tatsächlich spielen sich zwei Phänomene ab:

the experience of pain, and a biological process called nociception.

die Erfahrung von Schmerz und ein biologischer Prozess namens Nozizeption.

Nociception is part of the nervous system’s protective response

Nozizeption ist ein Teil der Schutzreaktion des Nervensystems

to harmful or potentially harmful stimuli.

zu schädlichen oder potenziell schädlichen Reizen.

Sensors in specialized nerve endings

Sensoren in spezialisierenden Nervenenden

detect mechanical, thermal, and chemical threats.

erkennen mechanische, thermale und chemische Bedrohungen.

If enough sensors are activated,

Wenn genug Sensoren aktiviert sind,

electrical signals shoot up the nerve to the spine and on to the brain.

schießen elektrische Signale in den Nerv zur Wirbelsäule und weiter zum Gehirn.

The brain weighs the importance of these signals

Das Gehirn wägt die Wichtigkeit dieser Signale ab

and produces pain if it decides the body needs protection.

und produziert Schmerzen, wenn es entschieden hat,

dass der Körper Schutz braucht.

Typically, pain helps the body avoid further injury or damage.

Normalerweise helfen Schmerzen dem Körper

weitere Verletzungen oder Schaden zu verhindern.

But there are a whole set of factors besides nociception

Aber es gibt eine ganze Reihe von Faktoren neben Nozizeption,

that can influence the experience of pain— and make pain less useful.

die das Schmerzempfinden beeinflussen -- und machen den Schmerz weniger nützlich.

First, there are biological factors that amplify nociceptive signals to the brain.

Zuerst gibt es biologische Faktoren, die nozizeptive Sginale zum Gehirn erweitern.

If nerve fibers are activated repeatedly,

Wenn Nervenfasern wiederholt aktiviert werden,

the brain may decide they need to be more sensitive

entscheidet das Gehirn, jene sollten empfindlicher sein,

to adequately protect the body from threats.

um den Körper adäquat vor Bedrohungen zu beschützen.

More stress sensors can be added to nerve fibers

Nervenfasern können um weitere Stresssensoren erweitert werden

until they become so sensitive that even light touches to the skin

bis sie so empfindlich werden, dass selbst leichte Berührungen der Haut

spark intense electrical signals.

intensive elektrische Signale auslösen.

In other cases,

In anderen Fällen passen sich die Nerven an,

nerves adapt to send signals more efficiently, amplifying the message.

um Signale effizienter zu senden und die Nachricht zu verstärken.

These forms of amplification

Diese Formen der Verstärkung sind üblich

are most common in people experiencing chronic pain,

bei Menschen mit chronischen Schmerzen, die also länger als drei Monate anhalten.

which is defined as pain lasting more than 3 months.

When the nervous system is nudged into an ongoing state of high alert,

Wenn das Nervensystem in einen laufend hohen Alarmzustand versetzt wird,

pain can outlast physical injury.

kann der Schmerz die physikalische Verletzung überdauern.

This creates a vicious cycle in which the longer pain persists,

Dies schafft einen Teufelskreis, in dem es umso schwieriger wird,

ihn umzukehren, je länger der Schmerz anhält.

the more difficult it becomes to reverse.

Psychological factors clearly play a role in pain too,

Offensichtlich spielen auch psychologische Faktoren eine Rolle bei Schmerzen,

potentially by influencing nociception and by influencing the brain directly.

möglicherweise durch Beeinflussung der Nozizeption

und durch direkte Beeinflussung des Gehirns.

A person’s emotional state, memories,

Der emotionale Zustand und Erinnerungen einer Person,

beliefs about pain and expectations about treatment

Überzeugungen von Schmerzen und die Erwartungen über ihre Behandlung

can all influence how much pain they experience.

können beeinflussen, wie viel Schmerzen sie spüren.

In one study,

In einer Studie empfanden Kinder,

children who reported believing they had no control over pain

die berichteten keine Kontrolle über deren Schmerzen zu haben,

actually experienced more intense pain

intensivere Schmerzen, als jene, die glaubten Kontrolle darüber zu haben.

than those who believed they had some control.

Features of the environment matter too:

Merkmale der Umgebung sind ebenfalls wichtig:

In one experiment,

In einem Experiment,

volunteers with a cold rod placed on the back of their hand

wo Freiwilligen eine kalte Stange auf ihren Handrücken gelegt wurde,

reported feeling more pain when they were shown a red light than a blue one,

berichteten mehr Schmerzen gespürt zu haben,

als rotes Licht aufleuchtete, im Vergleich zum blauen Licht,

even though the rod was the same temperature each time.

obwohl die Stange jedes Mal die gleiche Temperatur hatte.

Finally, social factors like the availability of family support

Schlussendlich können soziale Faktoren,

wie die Verfügbarkeit von familiärer Unterstützung,

can affect perception of pain.

die Wahrnehmung von Schmerzen beeinflussen.

All of this means that a multi-pronged approach to pain treatment

Das alles bedeutet, dass zur Schmerzbehandlung

that includes pain specialists, physical therapists, clinical psychologists, nurses

ein vielschichtiger Ansatz aus Schmerzspezialisten, Physiotherapeuten,

Krankenpflegern und anderen medizinischen Fachkräften am effektivsten ist.

and other healthcare professionals is often most effective.

We’re only beginning to uncover the mechanisms behind the experience of pain,

Wir beginnen eben erst den Mechanismus hinter der Schmerzempfindung aufzudecken,

but there are some promising areas of research.

aber da gibt es einige vielversprechende Forschungsbereiche.

Until recently,

Bis neulich dachten wir noch,

we thought the glial cells surrounding neurons were just support structures,

dass Gliazellen, die Neuronen umgeben, nur eine Stützstruktur sind,

but now we know they have a huge role in influencing nociception.

aber jetzt wissen wir,

dass sie eine große Rolle bei der Beeinflussung von Nozizeption spielen.

Studies have shown that disabling certain brain circuits in the amygdala

Studien haben gezeigt,

dass die Deaktivierung bestimmter Gehirnstromkreise in der Amydala

can eliminate pain in rats.

Schmerzen bei Ratten beseitigen kann.

And genetic testing in people with rare disorders

Gentests an Personen mit seltenen Funktionsstörungen,

that prevent them from feeling pain

die sie davon abhalten Schmerzen zu empfinden,

have pinpointed several other possible targets for drugs

haben etliche andere mögliche Ziele für Medikamente

and perhaps eventually gene therapy.

und wohl auch für Gentherapien aufgezeigt.