The mysterious science of pain - Joshua W. Pate

المترجم: مريم حلس المدقّق: Hussain Laghabi

In 1995, the British Medical Journal

سنة 1995، نشرت المجلة الطبية البريطانية (British Medical Journal)

published an astonishing report about a 29-year-old builder.

تقريرا مذهلا عن عامل بناء يبلغ 29 عاما.

He accidentally jumped onto a 15-centimeter nail,

حيث وثب بغير قصد على مسمار طوله 15 سنتيمترا

which pierced straight through his steel-toed boot.

انغرز باستقامة في حذائه الفولاذي المغلق.

He was in such agonizing pain that even the smallest movement was unbearable.

كان يتألم بشدة حتى أنّ أقلّ حركة كانت لا تُحتمل،

But when the doctors took off his boot, they faced a surprising sight:

ولكن عندما خلع الأطباء حذاءه، وجدوا منظرا مفاجئا

the nail had never touched his foot at all.

فالمسمار لم يلامس قدمه على الإطلاق.

For hundreds of years,

لمئات السنين،

scientists thought that pain was a direct response to damage.

اعتقد العلماء أن الألم استجابةٌ مباشرةٌ للضرر،

By that logic, the more severe an injury is, the more pain it should cause.

وبذلك المنطق، فكلما كانت الإصابة أشدّ، كلما زاد الألم الذي سـتسببه.

But as we’ve learned more about the science of pain,

ولكننا عندما تعلمنا المزيد عن علم الألم،

we’ve discovered that pain and tissue damage don’t always go hand in hand,

اكتشفنا أن الألم وتضرر الأنسجة ليسا متلازمين دائما،

even when the body’s threat signaling mechanisms are fully functioning.

حتى عندما تكون آليّات نقل إشارات الخطر إلى الدماغ في أحسن حالاتها.

We’re capable of experiencing severe pain out of proportion to an actual injury,

بإمكاننا أن نشعر بألم شديد لا يتناسب مع حجم الإصابة الفعلي.

and even pain without any injury,

وأن نتألم حتى بدون إصابة

like the builder, or the well-documented cases of male partners

كعامل البناء، أو الحالات الموثقة بكثرة للأزواج الذكور لنساءٍ حوامل

of pregnant women experiencing pain during the pregnancy or labor.

الذين يشعرون بالألم أثناء فترة الحمل أو المخاض.

What’s going on here?

ما الذي يحدث هنا؟

There are actually two phenomena at play:

هناك في الحقيقة ظاهرتان في المشهد:

the experience of pain, and a biological process called nociception.

الشعور بالألم، وعملية حيوية تسمى إدراك الألم.

Nociception is part of the nervous system’s protective response

إدراك الألم هو جزء من الاستجابة الوقائية للجهاز العصبي

to harmful or potentially harmful stimuli.

ضد المنبهات المؤذية أو ظنّـيّـة الأذى.

Sensors in specialized nerve endings

ترصد مستشعرات في نهايات عصبية متخصصة

detect mechanical, thermal, and chemical threats.

التهديدات الميكانيكية، والحرارية، والكيميائية.

If enough sensors are activated,

فإن نُـشّـط عدد كافٍ من المستشعرات،

electrical signals shoot up the nerve to the spine and on to the brain.

فإنّ الإشارات الكهربائية تشق طريقها عبر العصب إلى العمود الفقري، ومنه إلى الدماغ،

The brain weighs the importance of these signals

فـيُـقـدّر الدماغ مدى أهمية هذه الإشارات،

and produces pain if it decides the body needs protection.

ويُنتج الألم إذا تقرّر أن الجسم في حاجة إلى الحماية.

Typically, pain helps the body avoid further injury or damage.

أساسا، يساعد الألم الجسم على تجنب المزيد من الإصابة أو الضرر،

But there are a whole set of factors besides nociception

لكن هناك منظومة كاملة من العوامل، إلى جانب إدراك الألم،

that can influence the experience of pain— and make pain less useful.

يمكنها أن تؤثر على الشعور بالألم وأن تجعل الألم أقل جدوى.

First, there are biological factors that amplify nociceptive signals to the brain.

أولا، هناك العوامل الحيوية التي تضخم إشارات إدراك الألم للدماغ،

If nerve fibers are activated repeatedly,

فإذا نشّطت الألياف العصبية بشكل متكرر،

the brain may decide they need to be more sensitive

فقد يقرر الدماغ أنها بحاجة لأن تكون أكثر حساسية

to adequately protect the body from threats.

حتى تحمي الجسم بكفاءة من الأخطار.

More stress sensors can be added to nerve fibers

قد يُضاف المزيد من مستشعرات الضغط للألياف العصبية

until they become so sensitive that even light touches to the skin

حتى تصير شديدة التحسس لدرجة أن لمسات خفيفة على الجلد

spark intense electrical signals.

تصدر إشارات كهربائية مكثفة.

In other cases,

في حالات أخرى،

nerves adapt to send signals more efficiently, amplifying the message.

تعتاد الأعصاب إرسال الإشارات بفاعلية أكبر، مضخّمة للرسالة،

These forms of amplification

وصور التضخيم هذه

are most common in people experiencing chronic pain,

تكون أكثر انتشارا عند المرضى الذين يشعرون بألم مزمن،

which is defined as pain lasting more than 3 months.

والذي يعرّف بأنه الألم الذي يبقى لأكثر من 3 أشهر،

When the nervous system is nudged into an ongoing state of high alert,

فحين يُدفع الجهاز العصبي إلى حالة مستمرة من التأهب العالي،

pain can outlast physical injury.

يمكن أن يبقى الألم مدة أطول من الإصابة الجسمية،

This creates a vicious cycle in which the longer pain persists,

مما يصنع حلقة مفرغة كلما بقي فيها الألم مدة أطول،

the more difficult it becomes to reverse.

كلما صعب إيقافها.

Psychological factors clearly play a role in pain too,

تلعب العوامل النفسية أيضا دورا في الألم بشكل واضح،

potentially by influencing nociception and by influencing the brain directly.

قد يكون عن طريق التأثير على إدراك الألم، أو التأثير مباشرة على الدماغ

A person’s emotional state, memories,

يمكن لحالة الشخص النفسية،، وذكرياته،

beliefs about pain and expectations about treatment

وما يعتقده عن الألم، وتوقعاته حول العلاج،

can all influence how much pain they experience.

أن تؤثر جميعا على كمية الألم االذي يشعرون به

In one study,

children who reported believing they had no control over pain

في إحدى الدراسات،

شعر الأطفال، الذين سُجّل أنهم يؤمنون بعدم قدرتهم على التحكم بالألم،

actually experienced more intense pain

بألم أكثر شدة، في الواقع،

than those who believed they had some control.

من الذين يعتقدون أن لديهم بعض التحكم.

Features of the environment matter too:

وخصائص المحيط مهمة أيضا،

In one experiment,

ففي إحدى التجارب،

volunteers with a cold rod placed on the back of their hand

سجّل المتطوعون الذين وضع على ظاهر أيديهم قضيب بارد

reported feeling more pain when they were shown a red light than a blue one,

شعورهم بالمزيد من الألم عند مشاهدتهم لضوء أحمر فضلا عن ضوء أزرق،

even though the rod was the same temperature each time.

رغم أن درجة حرارة القضيب كانت نفسها في كل مرة.

Finally, social factors like the availability of family support

وأخيرا، يمكن للعوامل الاجتماعية مثل توفر الدعم من الأهل

can affect perception of pain.

أن تؤثر على الإحساس بالألم.

All of this means that a multi-pronged approach to pain treatment

وهذا كله يعني أن أسلوبا متشعبا في معالجة الألم،

that includes pain specialists, physical therapists, clinical psychologists, nurses

يشمل أخصائيي الألم، والعلاج الطبيعي، وعلم النفس العلاجي، والممرضين

and other healthcare professionals is often most effective.

ومتخصصي رعاية صحية آخرين، يكون غالبا الأكثر فاعلية.

We’re only beginning to uncover the mechanisms behind the experience of pain,

لازلنا في بداية اكتشافنا للآلية التي تقف وراء الشعور بالألم،

but there are some promising areas of research.

لكن هناك بعض المجالات الواعدة للبحث،

Until recently,

فحتى عهد قريب،

we thought the glial cells surrounding neurons were just support structures,

كنا نظن أن الخلايا "الدبقية" التي تحيط بالخلايا العصبية ليست إلا تراكيب داعمة.

but now we know they have a huge role in influencing nociception.

لكننا نعلم الآن أن لها دورا عظيما في التأثير على إدراك الألم.

Studies have shown that disabling certain brain circuits in the amygdala

أظهرت الدراسات أنه يمكن لتعطيل دوائر دماغية معينة في "لوزتي الدماغ"

can eliminate pain in rats.

أن يزيل الألم عند الفئران.

And genetic testing in people with rare disorders

كما عيّنت الاختبارات الجينية لأناس ذوي اضطرابات نادرة

that prevent them from feeling pain

تمنعهم من الإحساس بالألم

have pinpointed several other possible targets for drugs

العديد من الأهداف المحتملة للعقاقير،

and perhaps eventually gene therapy.

وربما للعلاج الجيني في النهاية.