The mysterious science of pain - Joshua W. Pate

翻訳: Sakiyo Tomonari 校正: Tomoyuki Suzuki

In 1995, the British Medical Journal

1995年 イギリスの医学雑誌が

published an astonishing report about a 29-year-old builder.

29歳のある大工についての 驚くべき研究結果を発表しました

He accidentally jumped onto a 15-centimeter nail,

彼は誤まって15センチの長さの釘を 踏んでしまい

which pierced straight through his steel-toed boot.

釘は安全靴を突き刺しました

He was in such agonizing pain that even the smallest movement was unbearable.

彼はひどい痛みに襲われ 少しの動きも堪えられませんでした

But when the doctors took off his boot, they faced a surprising sight:

しかし 医師がブーツを脱がしたところ 驚くべき光景を目にしました

the nail had never touched his foot at all.

釘は彼の足に かすりもしていなかったのです

For hundreds of years,

数百年もの間

scientists thought that pain was a direct response to damage.

痛みは 損傷による直接的な反応だと 科学者たちは考えてきました

By that logic, the more severe an injury is, the more pain it should cause.

その理論によれば 傷が深刻であればあるほど 痛みが強くなると考えられます

But as we’ve learned more about the science of pain,

しかし 痛みの科学について 理解を深めるにつれ

we’ve discovered that pain and tissue damage don’t always go hand in hand,

痛みと組織の損傷が 必ずしも 直接関係しないことが分かりました

even when the body’s threat signaling mechanisms are fully functioning.

脅威に対する体の信号伝達機能が 完全に機能している時でさえです

We’re capable of experiencing severe pain out of proportion to an actual injury,

私たちは 実際の傷の深さとは釣り合わない ひどい痛みを経験することがあり

and even pain without any injury,

傷がないのに 痛みを感じることすらあります

like the builder, or the well-documented cases of male partners

前例の大工や 詳しく報告されている例として

of pregnant women experiencing pain during the pregnancy or labor.

妊娠中や出産の痛みに苦しむ女性の そばにいる夫の例があります

What’s going on here?

一体 何が起こっているのでしょうか

There are actually two phenomena at play:

これには２つの現象が 関係しています

the experience of pain, and a biological process called nociception.

痛みの体験と 痛覚(侵害受容)という生物学的な過程です

Nociception is part of the nervous system’s protective response

痛覚は神経系の防御反応の一部で

to harmful or potentially harmful stimuli.

有害なものや 有害な可能性がある刺激に 反応します

Sensors in specialized nerve endings

特定のシナプス終末にあるセンサーが

detect mechanical, thermal, and chemical threats.

機械的 熱的 および 化学的な脅威を感知します

If enough sensors are activated,

もし 十分な数のセンサーが 活性化すると

electrical signals shoot up the nerve to the spine and on to the brain.

電気信号が神経から脊髄 そして脳まで 一気に流れます

The brain weighs the importance of these signals

脳はこれらの信号を 重要なものとして捉え

and produces pain if it decides the body needs protection.

体に保護が必要と考えると 痛みを生み出します

Typically, pain helps the body avoid further injury or damage.

一般的に痛みは 体がこれ以上の怪我や傷害を 受けることを防ぎます

But there are a whole set of factors besides nociception

しかし 痛覚の他にも様々な要因があり

that can influence the experience of pain— and make pain less useful.

これらは痛みの体験に影響を及ぼすものの 無用な痛みであり得るのです

First, there are biological factors that amplify nociceptive signals to the brain.

１つ目は 脳への侵害性信号を増幅させる 生物学的な要因です

If nerve fibers are activated repeatedly,

神経繊維が繰り返し反応すると

the brain may decide they need to be more sensitive

脳はもっと感受性を高め

to adequately protect the body from threats.

脅威から体を適切に守る必要があると 判断するのかもしれません

More stress sensors can be added to nerve fibers

神経線維により多くの ストレスセンサーが加わり

until they become so sensitive that even light touches to the skin

とても過敏になると ほんの軽く触れただけでも

spark intense electrical signals.

火花ような 強い電気信号が発生します

In other cases,

またある場合には

nerves adapt to send signals more efficiently, amplifying the message.

神経はより効率的に信号を送るように適応し 信号の伝達を強化します

These forms of amplification

このような増幅の形態は

are most common in people experiencing chronic pain,

３ヶ月以上続くものとして定義される 「慢性的な痛み」を抱える人々に

which is defined as pain lasting more than 3 months.

最も一般的です

When the nervous system is nudged into an ongoing state of high alert,

神経系が厳戒態勢状態へ向かえ と合図を受けると

pain can outlast physical injury.

痛みは身体的な傷害を長引かせます

This creates a vicious cycle in which the longer pain persists,

これによって長期的な痛みが持続する 悪循環が生まれ

the more difficult it becomes to reverse.

元に戻ることがより難しくなります

Psychological factors clearly play a role in pain too,

精神的な要因もまた 明らかに痛みに影響します

potentially by influencing nociception and by influencing the brain directly.

潜在的に痛覚を刺激したり 脳に直接作用したりするのです

A person’s emotional state, memories,

その人の感情の状態や記憶

beliefs about pain and expectations about treatment

痛みについての考え方や 治療に対する期待も

can all influence how much pain they experience.

どの程度の痛みを 経験するかに影響します

In one study,

ある研究では

children who reported believing they had no control over pain

痛みはコントロール出来ないと 思っていた子供は

actually experienced more intense pain

痛みはコントロール出来ると 思っていた子供達よりも

than those who believed they had some control.

実際により強い痛みを経験しました

Features of the environment matter too:

周囲の環境も影響します

In one experiment,

ある実験で

volunteers with a cold rod placed on the back of their hand

実験の協力者の手の甲に 冷たい棒を当てたところ

reported feeling more pain when they were shown a red light than a blue one,

同じ温度だったにも関わらず 青い光より赤い光を見せられた時の方が

even though the rod was the same temperature each time.

より痛みを感じました

Finally, social factors like the availability of family support

最後は家族のサポートが 得られるかどうかといった社会的な要因で

can affect perception of pain.

これもまた痛覚に影響し得るのです

All of this means that a multi-pronged approach to pain treatment

これらのことから 痛みの治療には

that includes pain specialists, physical therapists, clinical psychologists, nurses

疼痛の専門家や理学療法士 心理療法士や看護師 その他の医療専門職など

and other healthcare professionals is often most effective.

色々な方面からアプローチすることが 効果的であることを意味しています

We’re only beginning to uncover the mechanisms behind the experience of pain,

痛みの経験の背後にある仕組みについて 解明が始まったばかりです

but there are some promising areas of research.

しかし 将来有望な分野の研究があります

Until recently,

つい最近まで

we thought the glial cells surrounding neurons were just support structures,

神経の周囲にあるグリア細胞は ただ構造を支えるものと考えてきましたが

but now we know they have a huge role in influencing nociception.

痛覚に影響を与える重大な役割があることが 発見されました

Studies have shown that disabling certain brain circuits in the amygdala

ネズミの扁桃体の中の ある脳回路の機能を止めると

can eliminate pain in rats.

痛みが軽減することが 研究で示されました

And genetic testing in people with rare disorders

また 痛みを感じないという 希少な障害を持つ人々に対する

that prevent them from feeling pain

遺伝子検査は

have pinpointed several other possible targets for drugs

薬物や おそらく将来に 遺伝子治療の対象となる標的を

and perhaps eventually gene therapy.

ピンポイントで特定しました