The mysterious science of pain - Joshua W. Pate

Tradutor: Maurício Kakuei Tanaka Revisor: Maricene Crus

In 1995, the British Medical Journal

Em 1995, o British Medical Journal

published an astonishing report about a 29-year-old builder.

publicou um relatório surpreendente sobre um construtor de 29 anos de idade.

He accidentally jumped onto a 15-centimeter nail,

Ele pulou acidentalmente em um prego de 15 centímetros,

which pierced straight through his steel-toed boot.

que atravessou sua bota com ponta metálica.

He was in such agonizing pain that even the smallest movement was unbearable.

Ele sentia uma dor tão agonizante

que até o menor movimento a tornava insuportável.

But when the doctors took off his boot, they faced a surprising sight:

Mas, quando os médicos tiraram a bota, tiveram uma visão surpreendente:

the nail had never touched his foot at all.

o prego nem sequer havia tocado o pé dele.

For hundreds of years,

Por centenas de anos,

scientists thought that pain was a direct response to damage.

os cientistas pensavam que a dor fosse uma resposta direta ao dano.

By that logic, the more severe an injury is, the more pain it should cause.

Por essa lógica,

quanto mais grave fosse a lesão, mais dor ela deveria causar.

But as we’ve learned more about the science of pain,

Mas, à medida que aprendemos mais a respeito da ciência da dor,

we’ve discovered that pain and tissue damage don’t always go hand in hand,

descobrimos que dor e dano ao tecido nem sempre andam de mãos dadas,

even when the body’s threat signaling mechanisms are fully functioning.

mesmo quando os mecanismos de sinalização de ameaças do corpo

estão em pleno funcionamento.

We’re capable of experiencing severe pain out of proportion to an actual injury,

Podemos sentir uma dor grave desproporcional a uma lesão real

and even pain without any injury,

e, até mesmo, dor sem qualquer lesão,

like the builder, or the well-documented cases of male partners

como o construtor,

ou os casos bem-documentados de parceiros do sexo masculino

of pregnant women experiencing pain during the pregnancy or labor.

de mulheres grávidas com dor durante a gravidez ou o parto.

What’s going on here?

O que está acontecendo aqui?

There are actually two phenomena at play:

Na verdade, existem dois fenômenos em jogo:

the experience of pain, and a biological process called nociception.

a experiência da dor e um processo biológico chamado nocicepção.

Nociception is part of the nervous system’s protective response

A nocicepção faz parte da resposta protetora do sistema nervoso

to harmful or potentially harmful stimuli.

a estímulos nocivos ou potencialmente prejudiciais.

Sensors in specialized nerve endings

Sensores em terminações nervosas especializadas

detect mechanical, thermal, and chemical threats.

detectam ameaças mecânicas, térmicas e químicas.

If enough sensors are activated,

Se sensores suficientes são ativados,

electrical signals shoot up the nerve to the spine and on to the brain.

sinais elétricos atingem o nervo para a coluna e para o cérebro.

The brain weighs the importance of these signals

O cérebro pesa a importância desses sinais

and produces pain if it decides the body needs protection.

e produz dor se decidir que o corpo precisa de proteção.

Typically, pain helps the body avoid further injury or damage.

Geralmente, a dor ajuda o corpo a evitar mais lesões ou danos.

But there are a whole set of factors besides nociception

Mas há todo um conjunto de fatores, além da nocicepção,

that can influence the experience of pain— and make pain less useful.

que podem influenciar a experiência da dor

e torná-la menos útil.

First, there are biological factors that amplify nociceptive signals to the brain.

Primeiro, existem fatores biológicos

que amplificam os sinais nociceptivos para o cérebro.

If nerve fibers are activated repeatedly,

Se as fibras nervosas forem ativadas repetidamente,

the brain may decide they need to be more sensitive

o cérebro pode decidir que elas precisam ser mais sensíveis

to adequately protect the body from threats.

para proteger adequadamente o corpo contra ameaças.

More stress sensors can be added to nerve fibers

Mais sensores de estresse podem ser somados às fibras nervosas

until they become so sensitive that even light touches to the skin

até que se tornem tão sensíveis,

que mesmo toques suaves na pele emitem sinais elétricos intensos.

spark intense electrical signals.

In other cases,

Em outros casos, os nervos se adaptam

nerves adapt to send signals more efficiently, amplifying the message.

para enviar sinais mais eficazmente, amplificando a mensagem.

These forms of amplification

Essas formas de amplificação

are most common in people experiencing chronic pain,

são mais comuns em pessoas com dor crônica,

which is defined as pain lasting more than 3 months.

definida como aquela que dura mais de três meses.

When the nervous system is nudged into an ongoing state of high alert,

Quando o sistema nervoso é levado a um estado contínuo de alerta máximo,

pain can outlast physical injury.

a dor pode durar mais do que a lesão física.

This creates a vicious cycle in which the longer pain persists,

Isso cria um ciclo vicioso

no qual quanto mais a dor persiste, mais difícil se torna revertê-la.

the more difficult it becomes to reverse.

Psychological factors clearly play a role in pain too,

Fatores psicológicos claramente desempenham também um papel na dor,

potentially by influencing nociception and by influencing the brain directly.

potencialmente pela influência da nocicepção e do cérebro de modo direto.

A person’s emotional state, memories,

O estado emocional de uma pessoa,

memórias, crenças a respeito da dor e expectativas sobre o tratamento

beliefs about pain and expectations about treatment

can all influence how much pain they experience.

podem influenciar quanta dor ela sente.

In one study,

Em um estudo,

children who reported believing they had no control over pain

crianças que acreditavam que não tinham controle sobre a dor,

actually experienced more intense pain

na verdade, sentiam dor mais intensa

than those who believed they had some control.

do que aquelas que acreditavam ter algum controle.

Features of the environment matter too:

As características do meio ambiente também importam:

In one experiment,

em um experimento,

volunteers with a cold rod placed on the back of their hand

voluntários com uma haste fria colocada no dorso da mão

reported feeling more pain when they were shown a red light than a blue one,

informaram que sentiam mais dor

quando viam uma luz vermelha do que uma azul,

even though the rod was the same temperature each time.

mesmo que a haste tivesse a mesma temperatura a cada vez.

Finally, social factors like the availability of family support

Finalmente, fatores sociais, como a disponibilidade de apoio familiar,

can affect perception of pain.

podem afetar a percepção da dor.

All of this means that a multi-pronged approach to pain treatment

Tudo isso significa que uma abordagem multifacetada para o tratamento da dor,

that includes pain specialists, physical therapists, clinical psychologists, nurses

que inclui especialistas em dor, fisioterapeutas,

psicólogos clínicos, enfermeiros e outros profissionais de saúde,

and other healthcare professionals is often most effective.

é muitas vezes mais eficaz.

We’re only beginning to uncover the mechanisms behind the experience of pain,

Estamos apenas começando a descobrir

os mecanismos por trás da experiência da dor,

but there are some promising areas of research.

mas há algumas áreas promissoras de pesquisa.

Until recently,

Até recentemente,

we thought the glial cells surrounding neurons were just support structures,

acreditávamos que as células gliais ao redor dos neurônios

fossem apenas estruturas de apoio,

but now we know they have a huge role in influencing nociception.

mas agora sabemos que elas têm um grande papel

na influência da nocicepção.

Studies have shown that disabling certain brain circuits in the amygdala

Estudos têm mostrado que a desativação de certos circuitos cerebrais na amígdala

can eliminate pain in rats.

pode eliminar a dor em ratos.

And genetic testing in people with rare disorders

E testes genéticos em pessoas com distúrbios raros,

that prevent them from feeling pain

que os impedem de sentir dor,

have pinpointed several other possible targets for drugs

identificaram vários outros possíveis alvos para drogas

and perhaps eventually gene therapy.

e talvez, por fim, para terapia genética.