Why is it so hard to cure the common cold?

Translator: Bea Lista Reviewer: Servizo de Normalización Lingüística

In 2000, a company called ViroPharma ran clinical trials of pleconaril,

No 2000, unha empresa chamada ViroPharma realizou ensaios clínicos de Pleconaril,

a new pill designed to treat the common cold.

unha nova pastilla para tratar o arrefriado común.

In many patients, the pill helped.

Esta axudou a moitos pacientes.

But in 7 of them, just a few days into the treatment,

Pero en 7 deles, uns días despois de comezar o tratamento,

researchers found mutated virus variants that were almost completely resistant

atopáronse variantes mutantes do virus de resistencia case completa

to pleconaril.

ao Pleconaril.

Viruses are always mutating, but this one mutated so quickly that it managed

Os virus sempre están mutando, pero este mutou tan rápido que logrou

to outmaneuver years of research and development in just a few days.

gañarlle a partida a anos de investigación e desenvolvemento en tan só uns días.

If you didn't have an immune system and caught a cold,

Sen un sistema inmunitario, se te arrefriases,

the infection would quickly spread deep into your lungs.

a infección propagaríase rapidamente polos teus pulmóns.

Rampant viral replication would destroy tissue there,

A replicación viral descontrolada destruiría os tecidos,

until your lungs couldn’t supply your body with enough oxygen

os pulmóns non proporcionarían suficiente osíxeno ao teu corpo

and you’d asphyxiate.

e asfixiaríaste.

Unfortunately, for millions of people around the world who live

Desafortunadamente, para millóns de persoas de todo o mundo

with a less-than-fully-functional immune system

cun sistema inmunitario menos funcional

or who are on immunosuppressant drugs,

ou con tratamentos con inmunosupresores,

this is a real risk:

este é un risco real:

“minor” infections can turn serious or even deadly.

infeccións “leves” poden volverse graves ou incluso mortais.

But if you're fortunate enough to have a fully functional immune system,

Pero se tes un sistema inmunitario completamente funcional,

a cold will probably give you a few relatively mild symptoms.

o máis probable é que un arrefriado che provoque síntomas leves.

On average, adults catch more than 150 colds throughout their lives.

De media, os adultos arrefríanse máis de 150 veces nas súas vidas.

And despite the fact that the symptoms are similar,

E malia que os síntomas son semellantes,

the cause could be different each time.

a causa pode ser diferente cada vez.

Common colds are caused by at least 8 different families of virus,

Os arrefriados comúns están causados por ao menos 8 familias de virus,

each of which can have its own species and subtypes.

cada unha delas coas súas propias especies e subtipos.

How can so many different viruses cause the same illness?

Como poden tantos virus diferentes causar a mesma enfermidade?

Well, viruses can only invade our bodies in a few ways:

Os virus só poden invadir os nosos corpos dalgunhas formas.

one is to come in on a breath.

Unha delas é a través da respiración.

We have to breathe, so our immune system sets up a bunch of frontline defenses

Ao ter que respirar, o sistema inmunitario establece defensas de primeira liña

and these are actually what produce many of the symptoms of a cold.

e estas son as que realmente producen moitos dos síntomas dun arrefriado.

Your mucus-y, dripping nose is your immune system trapping and flushing out virus.

Os mocos son o teu sistema inmunitario atrapando e eliminando os virus.

Your fever is your immune system raising your body temperature

A febre é o teu sistema inmunitario aumentando a túa temperatura

to slow down viral replication.

para desacelerar a replicación viral.

And your inflamed, well, everything,

E cando se che inflama… todo

that’s your immune system widening your blood vessels

é o sistema inmunitario dilatando vasos sanguíneos

and recruiting its white blood cell army to help kill the virus.

e recrutando os glóbulos brancos para axudar a matar o virus.

So, if the common cold is caused by many different viruses,

Entón, se o arrefriado común está causado por moitos virus diferentes,

is a cure even possible?

é posible unha cura?

Here’s one fact in our favor:

Aquí vai un dato favorable:

a single family of viruses causes 30 to 50% of all colds:

hai un único xénero de virus que causa do 30 ao 50 % de todos os arrefriados,

rhinovirus.

os rinovirus.

If we could eliminate all rhinovirus infections,

Se puideramos eliminar as infeccións por rinovirus,

we’d be a long way towards curing the common cold.

estariamos dirixíndonos á cura do arrefriado común.

There are two main ways to fight a virus: vaccines and antiviral drugs.

Hai dúas formas principais de combater un virus: vacinas e fármacos antivirais.

The first attempt to create a rhinovirus vaccine was a success—

O primeiro intento de crear unha vacina contra os rinovirus foi un éxito…

but a short-lived one.

pero de curta duración.

In 1957, William Price vaccinated 50 kids with inactivated rhinovirus

No 1957, William Price vacinou 50 nenos con rinovirus inactivados

and gave 50 others a placebo.

e a outros 50 deulles un placebo.

Soon afterwards, a rhinovirus outbreak spread throughout the kids.

Pouco despois, houbo un brote de rinovirus entre os nenos.

In the vaccinated group, only 3 got sick.

No grupo vacinado, só tres enfermaron.

In the placebo group, 23 did— almost 8 times as many.

No grupo do placebo, fixérono 23, case oito veces máis.

And despite the small numbers, this was promising:

A pesar da reducida mostra, isto parecía prometedor:

the immune systems of vaccinated kids were successfully

os sistemas inmunitarios dos nenos vacinados

recognizing and responding to rhinovirus.

recoñecían e respondían con éxito aos rinovirus.

But later trials of the vaccine showed no protection at all— none.

Pero os ensaios posteriores da vacina non mostraron protección ningunha.

This wasn’t Price’s fault—

Isto non foi culpa de Price.

no one at the time knew that rhinovirus had multiple subtypes.

Ninguén naquela época sabía que os rinovirus tiñan múltiples subtipos.

Price’s vaccine, for reasons we don’t fully understand,

A vacina de Price, por razóns que non comprendemos de todo,

didn't provide broad protection,

non proporcionaba unha protección ampla;

meaning it was only effective against one or maybe a few subtypes of rhinovirus—

só era eficaz contra un ou talvez uns poucos subtipos de rinovirus

out of 169 subtypes and counting.

dun total de 169 subtipos, e subindo.

Sometimes, when we make a vaccine, we get lucky.

Ás veces, cando creamos unha vacina, temos sorte.

The mRNA COVID vaccines, for example,

As vacinas de ARNm da COVID, por exemplo,

effectively protect us against severe disease and death

protéxennos de maneira eficaz contra enfermidades graves e a morte

across the original virus and variants too.

causadas polo virus orixinal e tamén as súas variantes.

But we have yet to create a broadly protective vaccine against rhinovirus,

Pero aínda non creamos unha vacina de ampla protección contra os rinovirus,

or any other virus that causes the common cold.

nin contra ningún outro virus que cause o arrefriado común.

Okay, what about antiviral drugs?

E que pasa cos fármacos antivirais?

Viruses hijack human cellular machinery to replicate and spread,

Os virus secuestran a maquinaria celular dos humanos para replicarse e propagarse,

so it’s hard to make a molecule that’s toxic to the virus

polo que é difícil crear unha molécula tóxica para os virus

without also being toxic to the human.

sen que sexa tamén tóxica para os humanos.

And even if you manage to do that,

E, mesmo se o lográsemos,

the virus could mutate out of reach of the drug.

os virus poderían mutar fóra do alcance do medicamento.

Viruses are slippery beasts.

Os virus son monstros esvaradíos.

We have, though, had some incredible successes:

Non obstante, tivemos algúns éxitos asombrosos:

we eradicated smallpox thanks to an effective vaccine,

erradicamos a varíola grazas a unha vacina eficaz,

the fact that it can’t hide out in other species,

o feito de que non pode agocharse noutras especies

and its relatively low mutation rate.

e á súa taxa de mutación baixa.

HIV, on the other hand, mutates so quickly that in an untreated individual,

O VIH, por outra banda, muta tan rápido que, nunha persoa sen tratar,

every possible single-letter mutation in the virus’s genetic code

cada posible mutación dunha soa letra no código xenético do virus

could, in theory, be produced in a single day.

podería, teoricamente, ocorrer nun só día.

Despite trying for decades, we still don’t have a vaccine.

A pesar de tentalo durante décadas, aínda non temos unha vacina.

But we do have an effective cocktail of HIV drugs

Pero temos unha combinación eficaz de fármacos contra o VIH

that the virus can’t easily mutate away from.

que o virus non pode evitar facilmente ao mutar.

Unfortunately, we are stuck with colds for now.

Por desgraza, o dos arrefriados vai para longo.

But the last few decades have featured some entirely game-changing

Pero nas últimas décadas houbo avances médicos revolucionarios,

medical breakthroughs, like mRNA vaccines and CRISPR.

como as vacinas de ARNm e CRISPR.

CRISPR could be particularly promising as an antiviral agent,

CRISPR podería ser particularmente prometedor como axente antiviral

because it originally evolved in bacteria as an immune defense against viruses.

porque evolucionou en bacterias como defensa inmunolóxica contra os virus.

In fact, early in the COVID-19 pandemic,

De feito, ao comezo da pandemia da COVID,

a research team showed that a CRISPR system could degrade

demostrouse que un sistema CRISPR podía degradar

coronavirus and influenza genomes in our lung cells.

os xenomas do coronavirus e a gripe nas nosas células pulmonares.

They called their system prophylactic antiviral CRISPR in human cells.

Chamáronlle ao sistema “CRISPR antiviral profiláctico en células humanas”

Or, for short, PAC-MAN.

ou, en inglés, PAC-MAN.